こんなに疲れているのに、なぜ眠れないのでしょうか？

不眠症に悩む人は多いですが、「なぜ眠る必要があるのか​​」といった疑問について真剣に考えたことがある人はほとんどいません。または「なぜ眠りたくないのか？」しかし、「明らかに疲れているのに、なぜ眠れないのか？」と戸惑う人も多いようです。睡眠について十分な知識がないからです。

よく眠れないとき、私たちは騒音、光、マットレス、枕の柔らかさや硬さなど、環境のせいにすることが多いです。もちろん、これらの要因は睡眠に確実に影響を及ぼしますが、睡眠不足の根本的な原因は、脳神経に「問題がある」ことです。

神経科学者ラッセル・フォスターは研究を通じて、睡眠行動は脳内の単一の構造によって生み出されるのではなく、脳のさまざまな部分の相互作用によって生成され、停止されることを発見しました。

では、私たちの睡眠に具体的に何が影響を与えるのでしょうか?睡眠と覚醒にはどのような関係があるのでしょうか?

01 疲れているからといって眠いわけではない

人々はよく「眠い」と「疲れている」という言葉を混同し、同じものとして扱いますが、実際は違います。多くの人がとても眠いと言いますが、寝床に入っても眠れないのは、眠気ではなく、睡眠欲求が非常に低いためです。ひどく疲れているということは眠いということではありません。

疲労スケールは、個人の疲労レベルを評価するための効果的な評価ツールです。疲労に関する以下の各記述の程度を判断して、疲労のレベルを評価してください。

採点基準：1～7点

まったく同意しない場合は1ポイント、強く同意する場合は7ポイント

1 2 3 4 5 6 7

平均スコアが 4 より大きい場合は、必ずしも睡眠をとる必要はなく、休息してエネルギーを補給する必要があることを意味します。

私たちは疲れを感じることが多いですが、疲労は必ずしも睡眠不足によって引き起こされるわけではありません。疲労を引き起こす原因は数多くあります。例えば、

甲状腺機能低下症

ビタミンB12欠乏症

鉄欠乏症

貧血

うつ

糖尿病

心臓病

上記の病気はすべて疲労を引き起こす可能性があります。人間の体は、電池残量を表示する携帯電話のようなものではありません。したがって、エネルギーを補充する必要があるかどうかを判断するには、自分自身を注意深く観察し、自分自身を理解する必要があります。ランニングや仕事、デートに行くエネルギーが湧かないと感じる場合は、睡眠の問題だけでなく、疲労が他の原因によるものかどうかも考慮する必要があります。

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02 脳が眠気を誘う仕組み

私たちの脳の2つの主要なシステム、「恒常性システム」と「概日リズムシステム」が相互に作用して、眠気を引き起こします。これら2つのシステムでは、「アデノシン」と「メラトニン」という2つの化学物質が重要な役割を果たします。日中に十分なアデノシンが蓄積されると、夜に眠気を感じ始めます。さらに、目は光を感知できなくなり、視交叉上核 (SCN) が抑制されなくなり、松果体がメラトニンを放出するよう促されます。蓄積されたアデノシンとメラトニンは私たちに素晴らしい睡眠をもたらします。

脳はアデノシンと呼ばれる化学物質を分泌します。これは恒常性維持システムにおいて重要な物質です。アデノシンは眠気を誘発する物質です。起きている時間が長くなればなるほど、脳内にアデノシンが蓄積され、より眠気を感じます。

概日リズムにおいて重要な役割を果たしているのがメラトニンであり、暗い環境にいるときに分泌され始めます。目が光を感知できない場合、網膜光感受性神経節と呼ばれる細胞群が信号を受信して​​視交叉上核 (SCN) に送る役割を担います。 SCN は脳内でタイマーとして機能し、松果体にメラトニンの放出を促します。

日中は、睡眠を促す強力な恒常性圧がSCNによって常に抑制されるため、私たちは眠気を克服して他のことを達成することができます。しかし、就寝時間が近づくと、SCN は抑制されなくなり、メラトニンが大量に放出され、眠りにつくことになります。

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03 脳が私たちを覚醒させる仕組み

私たちはいつも、睡眠の反対は覚醒であると考えます。つまり、眠気と覚醒は電気のスイッチのオンとオフのようなものだと人々は考えています。起きているときは脳は「ライトがオン」の状態にあり、寝ているときは脳は「ライトがオフ」の状態にあります。しかし、脳が眠気を制御するプロセスは、覚醒を制御するプロセスとはまったく異なります。さらに、人が眠っているとき、脳は常に「オフ」の状態にあるわけではありません。 100年以上前のフロイトの時代から、研究により、人は睡眠中、時には外科的麻酔下でも、何らかの刺激が意識に伝達されるため、ある程度の意識を保持していることがわかっています。眠いときと同じように、私たちの脳も覚醒状態を保つために化学物質を分泌します。私たちの覚醒を維持する主な物質は、ヒスタミン、ドーパミン、オレキシンです。

脳内でのヒスタミンの役割は非常に複雑です。脳内には分布パターンが異なる 3 種類のヒスタミン受容体があります。 HR-1 受容体は活性化されると興奮性となり、覚醒に関連するヒスタミンの放出や抗ヒスタミン薬の鎮静効果を媒介します。 HR-2 受容体は、主に神経インパルスの長期的な変化を制御する代謝受容体です。 HR-3 受容体は主にヒスタミンニューロン細胞に存在し、その機能はヒスタミンの合成と放出を阻害することです。

ドーパミンは覚醒を促進する化学物質でもあります。ドーパミンは概日リズムに従って放出され、日中に最高レベルに達し、夜間に最低レベルに下がります。とても完璧です。

ドーパミンには覚醒を促す以外に他の機能がありますか?ドーパミンは快楽を伝える神経伝達物質なので、何か楽しいことをするたびに、脳は少量のドーパミンを放出します。

さらに、ドーパミンは人体において多くの役割を果たしており、その一つは筋肉の活動を調節することです。パーキンソン病患者の体内にはドーパミンが不足しているため、協調的でスムーズな人間の動作を促進する上でのドーパミンの重要性が強調されています。パーキンソン病患者の多くはドーパミン欠乏による睡眠障害も抱えています。これらの患者は、REM 行動障害、つまり REM 睡眠中の正常な麻痺が損なわれ、混乱した夢を見るという症状を患っている可能性があります。さらに、パーキンソン病患者は通常、むずむず脚症候群も患っています。夜間に手足が頻繁にけいれんし、日中は非常に眠くなります。その結果、睡眠に対する欲求が高まり、不規則でランダムな睡眠につながることがよくあります。軽度のパーキンソン病患者が常に眠気を感じるのは、まさにドーパミンが脳を覚醒状態に保つ上で重要な役割を果たしているからです。

3番目の覚醒促進化学物質​​はオレキシンです。オレキシンとヒポクレチンは、1988 年に 2 つの独立した研究機関によって発見され、命名されました。これらは実際には同じ化学物質です。ヒポクレチンの定義に関する意見の不一致により、後にオレキシンという名前が決定されました。

マウスでは、ナノモル濃度のヒポクレチンを脳室内に注射すると、覚醒が促進され、レム睡眠が減少し、深い睡眠は変化せず、神経内分泌バランスに影響を及ぼします。ヒポクレチンタンパク質前駆体は、背外側視床下部から分泌されるペプチドです。側脳室の影響は第四脳室の影響よりも顕著であるため、症状の一部は前脳基底部に限定されます。これらの見解から、オレキシンニューロンが覚醒から睡眠への移行に関与しているという、現在広く受け入れられている見解が生まれました。この物質がないと、変換が不安定になり、移行期が不適切なタイミングで発生し、睡眠異常を引き起こす可能性があります。例えば、オレキシンの欠乏はナルコレプシーの原因です。オレキシンが不足すると、ナルコレプシー患者は極度の眠気を感じます。

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通常の状況下での私たちの覚醒と睡眠では、朝目覚めたときに、個人の覚醒度はベースライン レベルに達します。前夜の睡眠により脳内のアデノシン濃度が低下するため、眠気も低下します。長時間起きていると日が経つにつれて、人の眠気は徐々に増していきます。アデノシン、メラトニン、ヒスタミン、アセチルコリン、ドーパミン、オレキシンなどの化学物質の作用により、私たちは日中は起きていて、夜は眠ることができ、覚醒と睡眠の間の安定したバランスを維持しています。睡眠科学の本では、睡眠は次のように説明されています。「睡眠は非常に保守的な生命現象です。」

そのため、日中に昼寝をして夜に十分なアデノシンが蓄積されないと、不眠症を引き起こす可能性があります。寝る前に使用する電子機器から発せられる青い光が脳のメラトニンの分泌を阻害すると、眠気を感じなくなる可能性もあります。さて、他の状況はどうでしょうか?明らかに日中は眠らず、運動もしたので、とても疲れているようです。夜は眠くて寝たいのに、ベッドに入ると眠気が跡形もなく消えてしまいます。それはまるで、無人島に閉じ込められて飢えに瀕している人が、彼を救うために与えた食べ物を拒否するようなものです。それは受け入れられない。なぜ？横になって眠ると注意力が高まるからです。眠くないわけではなく、覚醒レベルが眠気レベルよりも高いため、脳が覚醒しているのです。では、ベッドに横になるとなぜ突然注意力が高まるのでしょうか?睡眠習慣をチェックした方がいいかもしれません。例えば、寝室に入った途端に眠れないのではないかと考えたり心配したりしながらベッドに横たわることに慣れていると、こうした心理的な合図によって眠りにつくプレッシャーが生じ、脳は覚醒を促す物質を分泌し始めます。つまり、答えは明らかです。