サウジアラビアの国章は甘い神秘を描いている

サウジアラビア王国の国章では、緑の木が画像の大部分を占めています。これは農業とオアシスを表すナツメヤシの木です。

ナツメヤシは私たちにとって馴染みのない植物ですが、アラビア地方では「砂漠のパン」や「緑の金」と呼ばれています。何千年もの間、ナツメヤシの果実に含まれる糖分は最大80%で、人間にエネルギーを供給してきたため、この地域で最も重要な作物となっています。

公式バージョンはすべて緑色です｜Wikimedia Commons

糖分含有量最大80%

ナツメヤシ（Phoenix dactylifera）は、パームデーツ、ペルシャデーツ、イラク砂糖漬けデーツとも呼ばれます。本草綱目では「五郎子」とも名付けられている。

1960年代にナツメヤシが我が国の市場に登場しましたが、すぐに姿を消しました。しかし、食べたことがなくても、ナツメヤシの木を見たことがあるでしょう。背が高く大きく、ソテツのように幹から枝や葉が放射状に広がっており、ヤシの木と間違われることが多い。多くの公園やコミュニティが、この背が高く、優雅でエキゾチックな木で飾られています。

ナツメヤシが緑化樹木として知られているのを見たことがあるかもしれません｜ウィキメディア・コモンズ

ナツメヤシは、ヤシ科の一種で、エリンギウム属に属します。属名のラテン語名はフェニックスを意味し、これはおそらく、広がった羽毛のような枝と葉が伝説のフェニックスの尾のように見えるためだと考えられます。ナツメヤシの種小名「dactylifera」は、果実がわずかに楕円形で親指ほどの大きさであることから、「指」を意味する古代ギリシャ語に由来しています。

木に実るナツメヤシは房状になっており、1本の木から何百キロもの新鮮な果実が実り、とても壮観です。中東の暑く乾燥した環境では、木にぶら下がったナツメヤシは乾燥してドライナツメヤシになります。乾燥したナツメは、中身が濃い色に変わり、果肉は粘り気があり砂のような状態になります。添加物は一切入っていないのに、砂糖漬けのフルーツのような甘さで、食べた後は手が砂糖まみれになります。

新鮮なデーツフルーツ｜upcscavenger.com

それは驚くべきことではありません。ナツメヤシジュースの糖度は 70%～80% に達することもありますが、最も甘いトルファンブドウでも 30% しかありません。ナツメヤシは「果物」の定義を完全に超えています。長い品種改良の歴史を経て、ナツメヤシには数十種類の栽培品種があります。彼らの果物は柔らかいものと硬いものの2つのカテゴリーに分けられます。柔らかいナツメは水分が多く繊維が少ないため、生のまま食べたり、自然乾燥させてドライフルーツにしたりすることができます。硬いものは、その名前が示すように、「ブレッドデーツ」または「キャメルデーツ」と呼ばれます。硬くて非常に甘いので、保存に最適です。 1つあれば長い間元気に過ごせます。

究極の甘さの秘密

この極端な甘さを好む人もいれば、受け入れられない人もいます。その甘さの背後にある謎は、ナツメヤシに豊かな文化的意義を与えています。ナツメヤシは今日のメソポタミア渓谷に起源を持ち、地球上に5000万年近く存在しています。ナツメヤシは栽培化された最初の4種類の果樹のうちの1つであり、紀元前6000年頃にアラビアでナツメヤシが栽培されていたという記録が残っています。

それはすべて甘さのせいです。人間が甘味に執着するのには理由があります。炭水化物は主要なエネルギー源の一つだからです。どのように分解されても、ブドウ糖に変わり、エネルギー交換に参加します。ナツメヤシは糖分が非常に多い食品です。古いナツメヤシの木からは、200～300キログラムもの重い果実が実り、腐敗を心配することなく自然乾燥することができます。糖分が多いため、天然の抗菌作用があります。ナツメヤシは、まさに背が高くて美しい穀倉です。さらに、ナツメヤシは頭からつま先まで、果実から幹まで宝物であり、800種類もの用途があると言われています。

インドでは、同じ属の種がシロップの原料としても使われています。 |ウィキメディア・コモンズ

実際、サウジアラビアだけでなくアラブ世界全体の歴史はナツメヤシと関係しています。古代バビロニアのハンムラビ法典には、ナツメヤシの木を伐採した者は厳重に処罰されると規定されていた。コーランではナツメヤシについて長々と論じられています。エデンの園の「生命の木」はナツメヤシでした。イエスは飼い葉桶の隣ではなく、ナツメヤシの木の下で生まれました。マリアはイエスを出産する前に、神（アッラー）の命令により、栄養補給のためにナツメヤシの木を揺らし、その実を食べました。

イスラム版のノアの箱舟の物語も同じ物語を語っています。洪水の後、ノアの子孫は今日のメディナ（イスラム教の聖地）に来て、ここに最初のナツメヤシの木を植えました。 （イスラム教とキリスト教は同じ起源の宗教です。イスラム教は西暦610年以降までキリスト教から分離していなかったため、流布されている聖書の物語は同じ部分もありますが、細部で違いがあります。）

ナツメヤシが徐々に乾燥｜telegraph.co.uk

これらすべては甘さの秘密によるものです。甘いナツメはこの地域で重要なカロリー源となり、主食とさえみなされ、非常に高い地位を享受しています。

イスラム教の伝統では、ラマダン期間中、人々は日中断食し、日没後の最初の優先事項はお腹を満たすためにナツメヤシを数個食べることです。これは実はチョコレートを食べるのと非常によく似た効果があります。さらに、アラブ人はヨーロッパとアジアの間で頻繁に貿易を行っていたため、乾燥しやすく、腐りにくく、持ち運びも簡単なナツメヤシは理想的な乾燥食品となりました。砂漠ではラクダの隊商が行くところならどこでもナツメヤシが見つかり、オアシスに立つナツメヤシの木は間違いなく生命とエネルギーの象徴でした。

生命の木は本当に命を与えることができるのでしょうか?

さまざまな記録では、ナツメヤシはすべての病気を治すことができると言われており、妊婦は出産を促進するために、男性は性的能力を高めるために食べることができると言われています。実際のところ、いくつかの一般的な栄養素を除けば、ナツメにはいわゆる治療効果はありません。しかし、昔、人々が飢えていたころ、多くの病気は虚弱によって引き起こされました。エネルギーが豊富なナツメを食べると健康が回復するというのは理にかなっています。

クウェートのデートショップ |ウィキメディア・コモンズ

アラブの伝統では、お腹を満たすためにお菓子を食べることに加え、甘いもの、特に砂糖にはもっと重要な意味があります。イギリス人が植民地全域にサトウキビを植えるまで、砂糖は希少な商品でした。アラブ帝国は最盛期に南アジア亜大陸やペルシャ人から砂糖製造技術を獲得し、砂糖貿易ルートを独占した。

「アラブ人はどこへ行くにも砂糖、製品とそれを作る技術の両方を持っていった」とシドニー・ミンツは『Sweetness and Power』の中で書いている。 「コーランがどこにあっても砂糖があると言われています。」ヨーロッパ人が砂糖を買う余裕がなく、砂糖を希少品とみなしていた時代に、片手に砂糖の袋を持ち、もう片方の手にナツメヤシを持っているアラブ人は、おそらく羨ましがられる存在だったでしょう。

サウジアラビアの「伊達市」 |ウィキメディア・コモンズ

現在でも、サウジアラビアは上海デーツの生産量が世界一の国の一つです。今日では砂糖はもはや珍しい商品ではありませんが、食品としてのナツメヤシは地元の経済、文化、人々の日常生活に深く刻み込まれています。一口取って口に入れてください。この自然で加工されていないデザートは、私たちに幸せをもたらしてくれます。これが甘さの秘密です。

著者: 李子