私たちが食物をめぐって蝶と競争することになるとは思ってもいませんでした。

『山海経 大荒野南経』には、南東の海の外、甘江の間に、十個の太陽を産んだ希和という女性がいたと記されている。屈原は詩の中で何度も西河神について言及しており、後世の作家もそれに倣って西河神について詩を書くようになりました。太陽の母である溪和の意味は、後に太陽、太陽神を動かす人、天文学者などに変化し、性別も女性から性別不明、そして男性へと変化した。具体的な意味が何であれ、「西河」という言葉が出てくると、多かれ少なかれ太陽や太陽神の意味を持ちます。例えば、今日ご紹介する「西和蝶」は太陽にちなんで名付けられた蝶です。

西和絹蝶。画像: Notafly / ウィキメディア・コモンズ

ウスバシロチョウは、アゲハチョウ科（以前はウスバシロチョウ科に分類）の蝶です。種小名の「アポロニウス」は古代ギリシャ語の「アポロニア」に由来し、これはローマ神話の太陽神アポロを意味します。論理的に言えば、アポロシルクバタフライと呼ぶ方が適切でしょう。しかし、私の国にも分布しているアポロ蝶 P. apollo は、すでにアポロという名前を採用しています。有名な昆虫学者の周耀氏は、重複を避けるため、P. apollonius に「Xihe」という気の利いた名前を付けました。溪和は伝統的な漢文化における太陽神であり、アポロ神を反映しています。

アポロ蝶。画像: Sarefo / ウィキメディア・コモンズ

赤い太陽と白い雪

シルク バタフライの英語名は「スノー アポロ」で、雪のように白い羽と太陽のような燃えるような赤い模様というシルク バタフライの特徴を強調しています (ただし、すべてのシルク バタフライがこの 2 つの特徴を備えているわけではありません)。西和絹蝶はその名の通り、羽は絹のように滑らかで、赤い斑点は太陽のようです。前翼と後翼の上部近くに黒い斑点の輪があり、触角は黒く、翼の付け根には赤い斑点があります。これらは、西和絹蝶を他の絹蝶と区別する典型的な特徴です。また、西和絹蝶の前羽の中央には、2つの大きな黒い斑点と、黒い円のある赤い斑点（すべて黒い斑点の場合もあります）があり、少し顔のように見えます。

西和絹蝶が羽を広げています。画像: Wild Shihezi - Wang Rui

私の国では、西河蝶は新疆ウイグル自治区とチベットに分布しており、基亜種 P. apollonius と亜種 P. apollonius の 2 つの亜種が存在します。 apollonius とチベット亜種の P. apollonius。クルドシャエンシス。海外では、シヘシルク蝶はスタン諸国やアフガニスタンなどの中央アジア地域でも見られます。多くの蝶は標高の高い地域に分布していますが、西和蝶は異なります。比較的低い高度でも生息でき、高度500～3,000メートルの間で移動することが多い。

シカオオカバマダラの幼虫の宿主植物は主にベンケイソウ科の植物ですが、時にはディプサクス科のコリウス属やヒユ科のサルソラ属も食べることがあります。新疆の地理的環境は非常に特殊で、冬と春は気温が低く干ばつになり、夏は非常に暑くなります。多くの植物は、春先に雪が溶けて初めて休眠から目覚め、その機会を利用して芽を出し、急速に成長します。西和絹蝶の宿主植物のほとんどは、3月下旬に発芽して成長し始め、5月には徐々に開花します。

西河絹蝶は卵で越冬し、宿主植物が成長し始めると、卵はすぐに幼虫に孵化します。約3か月間の継続的な摂食と5回の脱皮を経て、幼虫は終齢幼虫に成長します。終齢幼虫は、体の両側に小さな赤い円が一列に並んだ、大きな黒い肉質の虫です（実際、多くの絹蝶の終齢幼虫はこれに似ています）。

西河蝶の幼虫。画像: Wild Shihezi - Wang Rui

最後の食事を終えると、幼虫は土や岩の下などの隠れた環境に潜り込み、蛹になります。約2週間後に蝶として羽化します。新疆ウイグル自治区の西河蝶の成虫は、5月中旬から出現し始めることが多い。成虫は花の中で遊び、蜜を集めるために花を訪れ、時には羽ばたき、時には踊りながら交尾相手を探します。そして交尾し、卵を産み、そして死んでいきます。繁殖の使命を終えた蝶は花の下で枯れて他の生き物の餌や肥料となり、生まれたばかりの卵は厳しい寒さの試練を待ち、翌年の早春に新たな世代の命を繋ぎます。

生存状況は楽観的ではない

アポロシルクバタフライとシヘシルクバタフライは、名前が似ているだけでなく、外見、分布、習性、食性も非常に似ています。アポロシルクバタフライも白い羽と赤い斑点がありますが、前羽と後羽の上部近くに黒い斑点の輪はなく、羽には灰色と白の斑点が多くあります。中国では新疆ウイグル自治区にのみ分布し、標高750～2000メートルの亜高山帯に生息することが多い。

アポロ蝶。画像: Wild Shihezi - Wang Rui

過剰な採取や取引、生息地の農業による占拠など、さまざまな理由により、アポロカイコは絶滅危惧種となり、「絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約」に記載された最初の昆虫の一つとなりました。我が国では、アポロシルキーバタフライを第二級保護動物として「国家重点保護野生生物リスト」にも含めています。西和絹蝶は中国で保護動物の3種にのみ記載されているが、その実態は必ずしもアポロ絹蝶よりも楽観的ではない。現在までに、西河蝶の生態写真を撮影した人は多くなく、標本の数も比較的少ない。

科学チーム「野生石河子」が野生の西河絹蝶を観察しています。画像: Wild Shihezi - Wang Rui

実際、ほぼすべての蝶の状況は楽観的ではなく、一部の種はすでに一部の地域で姿を消しています。中国はすべての絹蝶を重点保護動物、すなわち「三保護」動物のリストに含めているが、絹蝶の状況はますます悪化しており、それを変えることができていない。中国における絹蝶の数は年々減少している。主な理由は生息環境の破壊であり、一部の種は人間による捕獲によって脅かされている。

失われた「シルク」の美しさ

世界には約 40 種の蝶が知られていますが、中国には34 種もの蝶が生息しており、これは世界の蝶の種のほぼ 90% を占めています。わが国のシロチョウは南北に分布していますが、そのほとんどは標高の高い地域に分布しています。宿主植物は主にベンケイソウ科で、次いでケシ科、ウマノスズクサ科などがあげられる。

シルクバタフライの幼虫の食料源の一つはセダム属です。画像: Wild Shihezi - Wang Rui

全国の山岳地帯では、薬効が証明されていないため、人々はロディオラの植物を掘り起こして金儲けのために売っている。違法採掘は南西部地域で特に深刻だ。ロディオラ ロゼアは、高地で最も広く分布し、最も大きなベンケイソウ科植物のグループの一つです。現在、南西部の多くの高山ではロディオラ・ロゼアの痕跡を見つけるのは困難です。蝶の餌は人間によって無差別に採取されるため、当然蝶の数にも影響が出ます。

生息地の喪失も、シロチョウの数に大きな影響を与えます。今日の産業技術の発達により、人々は丘陵地の農地を容易に耕作し、草原や森林を高層ビルが建つ都市に変えることができるようになりました。外出や登山などの活動も、シルクバタフライに悪影響を与える可能性があります。人間が山に登った後、高山植物を勝手に破壊したり、花や木に登って掘り起こしたりすると、ヒメジョオンの生息環境を破壊してしまうことになります。

アゲハ属の標本。画像: アナキシビア / ウィキメディア・コモンズ

シルクバタフライは非常にゆっくりと飛ぶため、ほとんどの蝶のように素早く危険を避けることはできません。時には、飛んでいる絹の蝶を手で簡単に捕まえることもできます。この飛び方をすると、天敵の餌食になりやすく、人間に捕獲されやすくなります。シルクバタフライの羽は絹のような質感で、蝶の中でも非常にユニークであり、人々の間で非常に人気があります。標高の高い地域に生育することが多く、比較的希少で、標本の収集も比較的困難です。このことからコレクターの間でも人気があります。世界中から多くの蝶愛好家が、絹の蝶を集めるために中央アジアなどの山岳地帯を訪れます。そのため、捕獲と取引は彼らの生存にとって大きな脅威となっている。

2016年、緑化活動によってマナス川流域の西河絹蝶の生息地が誤って損傷されるのを防ぐため、Wild Shiheziチームが取り組みを開始し、最終的にこの生息地を保護することに成功しました。画像: Wild Shihezi - Wang Rui

今シーズンは、西河蝶の誕生シーズンです。彼らがこれからも未知の場所を飛び回り、何世代にもわたって生き残っていくことを願っています。

この記事の著者: ジャン・イリン