塩は人類が発見し、食べた最初の鉱物である

塩は人間の生存に必要不可欠です。塩は古来、国家の戦略物資として最高権力者によって厳しく管理されてきました。供給過剰の現代においても、塩は依然として国家独占である。

人間の生存を支える多くの物質の中でも、私たちは塩に対して崇拝と畏怖の念を抱いています。近年、全国的に繰り返されている塩強奪事件がその証拠だ。紛失したり、入手できなくなったりすることをとても心配しているようです。

それだけでなく、成形塩は時代を超えて国家の礼儀作法の象徴であり、国家の犠牲のための重要な品物でもありました。この習慣は清朝まで続きました。

実際、中国は塩が不足しない国です。東には海塩、中央には井戸塩、西には湖塩があります。江蘇省の塩城、四川省の自貢、山西省の運城、チベットの塩井、新疆の塩湖など、塩によって繁栄した町や都市が東西南北に広がっています。チャイダム盆地のカルハン塩湖だけでも、わが国の13億人の人口を4,000年以上養うのに十分だと言われています。

01初期の人類はどうやって塩を手に入れたのでしょうか?

塩は自然界に存在する鉱物です。 「塩水は自然によって作られ、塩は生命によって作られます。」人間が塩を作ったのではない。彼らは単にそれを発見し、使用しただけです。人類がこの「健康に良い結晶」を発見し、摂取し始めたのはいつでしょうか?研究によると、初期の人類は「生の肉を食べ、血を飲む」という原始的な狩猟生活を送っており、生活に必要な塩は動物から得ていたことが分かっています。では、細胞組織が人間とあまり変わらない動物は、どうやって塩分を得るのでしょうか？

何人かの研究者が、北アメリカの古代の交通地図上で興味深い現象を発見した。この地図上の道路は奇妙な形をしており、明らかに自然のヤギ道が拡張されて形成されたものです。これらの道路はすべて、塩分を含んだ岩層や塩水泉を通過します。そのため、これらの道路は過去に動物が塩を得るために通った道だったのではないかと推測されています。

これは自然が動物に与えた本能です。彼らは自然の中で必要なものを常に見つけることができます。人間が森を離れて穀物を食べ始めてから、動物から生理に必要な塩分をすべて得ることができなくなったため、人間も塩を求める仲間入りをしたのです。初期の人類が塩を見つける最初の方法は、動物の足跡をたどることであり、その繰り返しの足跡は、多くの場合、塩鉱山へとつながっていました。

▲羊飼いの女性が羊の道をたどって塩泉を発見したという話が自貢塩田で語り継がれています。写真/インターネットより

02木を燃やして塩を作る

野生動物は人間よりも自然と密接な関係を持っています。しかし、人間と動物の最大の違いは、人間は自然に支配されることを決して望んでいないという点です。食料の補充だけではニーズを満たせないため、彼らは独自の塩を生産することを考えました。

熱帯雨林に住むマヤ人は、非常に早い時期に植物から塩を抽出する技術を習得しました。彼らは特定の種類のヤシの葉や緑の草を燃やし、その灰を水に浸し、蒸発させて塩にします。 『晋書』には、中国東北部の古代蘇神族には塩がなかったため、「木を燃やして灰を作り、汁を取り出して食べた」とも記されている。

明朝の時代でさえ、広西チワン族の少数民族は食用の塩がなかったため、マヤ人のように「木を燃やして塩を採った」という。 『西広東詩』には「山は深く、道は長いので塩は手に入らない。バナナの葉を燃やして灰を作り、野菜を漬ける」という一節がある。この独特な塩抽出方法は、池の塩の採掘にも影響を与えています。 『華陽国志』には、「岳君と左易には塩田があり、薪を積み、池の水を灌漑し、それを燃やして食料を作った」と記されている。これはおそらく最も古い塩水抽出プロセスです。

▲伝説によれば、マヤ人が初めて植物から塩を抽出したそうです。写真/インターネットより

03 海を煮て塩を作る

私たちの祖先にとって、海辺での生活は内陸での生活よりもはるかに良かった。なぜなら、海には無尽蔵の塩があったからだ。

『朔文街子』には「昔、蘇沙は海塩を最初に売った」という記録がある。伝説によると、蘇沙は神農の時代に生きた。古代の書物には、彼が個人であったか部族であったかについてさまざまな記録が残されています。海塩は私の国で発見された最も古い塩です。

海水を沸騰させて塩を作るということは、実際には海水を沸騰させたり揚げたりして塩を作るということではありません。海水中の塩分濃度は比較的低く、それを飽和させて結晶化させるには大量の燃料が必要であり、経済的ではないからです。古代人は、まず塩水を作り、次に塩を沸騰させて食卓塩を得るという方法を採用していました。塩水を吸いやすい細かい砂を地面に敷き、その上に海水を注ぎ、太陽の光で水分を蒸発させて塩水を濃縮します。その後、塩水を吸収した砂をピットに入れて海水で灌漑し、濃縮塩水を作ります。最後に、鍋に塩水を入れて沸騰させ、塩を注ぎます。沿岸の塩田では、スシャは海塩の発明者であり創始者とみなされています。

▲学者の馮延軍氏は著書『Yandu』の中で「朱沙珠海」を紹介した。写真/インターネットより

04水を沸騰させて塩を作る

古代では、塩性アルカリ性の土地から土を採取し、塩を煮沸することも食卓塩を得る一般的な方法でした。

『後漢書 西南夷伝』には、文山（現在の四川省アバ州茅県・汶川県付近）の「土は塩分が多く、煮ると塩になり、ジャコウジカ、羊、牛、馬がそれを食べて太る」と記されている。岩塩の効用については、すでに『水経記』に「曲仁県（現在の重慶市雲陽県）から塘口に43マイルのところに、煮て塩を作ることができる石がある。大きな石は1リットルほどの大きさである。煮て水がなくなると塩が取れる」と記されている。これは岩塩採掘に関する最も信頼できる記録です。

▲昔の人が水を沸かして塩を作っている写真。写真/インターネットより引用

05塩水を抽出するための井戸の掘削

井戸塩の発見と利用は、もともと塩泉の理解から始まりました。多くの井戸塩生産地には、「白鹿が泉の水を飲む」、「牛が地面をなめて塩を作る」、「羊飼いの娘が塩泉を発見した」などの伝説が数多く残っています。例えば、四川省塩源の塩井は、羊飼いの女性によって発見されたと言われており、彼女は「塩の神」として崇拝され、敬意を込めて「山の開祖」と呼ばれていました。自貢塩田については、梅澤という名の猟師が白鹿を追って塩泉を得たと伝えられています。梅沢は後に「井戸の神」として崇拝されるようになった。

四川省は井戸塩が最初に出現した地域です。戦国時代、秦蜀県の知事であった李冰は、洪水を治める際に塩水の調査を始め、塩を作るための塩水を得るために井戸を掘りました。 『華陽国氏書志』によると、「周が滅亡した後、秦の孝文王は李冰を蜀の太守に任命した。冰は天文学や地理に精通していた。…また斉の水脈を熟知し、広都に塩井や池を掘り、蜀は養生で豊かになった。」したがって、広都塩井はわが国で最初の塩井であると考えられています。

▲古文書に残る井戸掘りや塩茹での様子。写真/インターネットより引用

06言葉には気をつける

言葉は人間が言語を記録するために使用する記号です。漢字は、初期の絵文字から進化した象形文字に由来しています。文字そのものに古代人の世界観が込められています。

「鹽」という文字は蒼頡によって最初に作られたと言われています。黄帝の時代に始まり、4000年以上の歴史があります。蒼頡は、蘇沙が塩を煮た経験と、彼が燕帝の臣下であったことのさまざまな意味を組み合わせて、「鹽」という文字を創作した。古代中国の「盐」という文字は、「臣」、「人」、「卤」、「皿」の4つの部分から構成されています。 「陳」は蘇莎が燕帝の臣下であることを表す。 「仁」と「呂」は、人が調理した塩水から塩が作られることを表します。 「皿」とは、塩を沸騰させるために使用する器具を指します。 4つの文字からなる「塩」という言葉を現代の言葉に置き換えると、「国家が組織し、人々が道具を使って塩水を煮て塩を作る」と表現できます。キャラクターの作成プロセスでは、塩の原因と結果、塩の独特の特徴が完璧に表現されており、古代の塩生産のシーンがほぼ生き生きと表現されています。古代漢字に込められた強力な情報と独特の魅力は、「塩」という言葉に十分に表れています。

▲古代中国の文字と西洋の言語における「塩」という言葉。写真/インターネットより引用

塩に関する最も古い説明は、徐深の『説文解子』に登場します。 「ソルトは塩水という意味で、塩辛いという意味です。」段玉才は『説文街子』の中で「塩と塩水。自然が作り出した塩水を塩水と呼び、人が作り出した塩水を塩水と呼ぶ」と注釈している。つまり、塩は塩水です。自然にできたものは「かん水」、人間が加工したものは「塩」と呼ばれます。

現代の辞書では、塩は慈源では「食品の塩味の原料」と説明されています。慈海と中文大慈典はともに、この塩を「塩辛い」と説明している。「古代、海塩は砂を煮沸して初めて作られた。この塩は灰白色で、塩辛い味がする。食品によく使われるため、食卓塩とも呼ばれている。」

英国の学者ジョセフ・ニーダムは、「lu」という言葉に関して独自の洞察を持っていました。 『中国の科学と文明』第5巻では、「呂」という字は塩田で塩を乾燥させる様子を「鳥瞰図」で表したものであると考えた。

▲海南省東方市の四庚塩田。写真/ヤン・ジアン