科学探検日記：内陸部で「海へ出る」一日

青海省の標高3205メートルに位置する青海湖は、中国最大の内陸湖です。毎年8月は青海湖の景色が最も美しく、気候も最も良い時期です。

2022年8月2日から8月12日まで、私たち3人のグループは美しい青海湖を訪れ、青海湖国家自然保護区管理局と協力して、青海湖国家自然保護区の毎年恒例の総合的な生物多様性調査を開始しました。私たちはプシェワルスキーガゼル（Procapra przewalskii）の個体数調査に参加しています。

パート1

青海湖の第一印象

青海湖風景区の入り口

（画像出典：著者）

8月の青海湖は本当に美しいです。車が徐々に青海湖の方向に近づくにつれ、私たちの目の前に現れたのは、紺碧の湖水と空が一体となったようで、金色の菜の花が咲き乱れ、色とりどりの野花が乱雑に生い茂り、とても美しい光景でした。まるで油絵の世界にいるようで、私たちが撮るショットはどれも美しい大ヒット作です。

8月の青海湖と黄金色の菜の花

（画像出典：著者）

訪問者はまるで油絵の中にいるような気分になる

（画像出典：著者）

パート2

「ババ」を数えて詰める

美しい青海湖の写真を撮った後、すぐに調査を始めました。

モウズガゼルは青海・チベット高原に固有の種です。ビーチイエローシープとも呼ばれ、国家一級保護野生動物です。中国レッドリスト[1]では絶滅危惧種（CR）に指定されている。モウズガゼルはかつて、内モンゴル西部、青海省、甘粛省、寧夏回族自治区に広く分布していた。その後、人口増加と急速な経済発展により、分布域は縮小し続け、その数も減少し続けました。 2021年末の最新調査結果によると、モウズイカガゼルの生息数は約3,000頭に過ぎない。

モウズイカガゼルは大型で、湖の周辺や開けた平らな草原、砂漠の端などに生息するのを好みます。彼らの分布地域の植生は低く、砂の上にはっきりとした足跡の鎖を残すため、観察者はそれを簡単に発見できます。また、その活動範囲は比較的固定されており、季節的な長距離の移動は行いません。人間の活動が進むにつれ、動物たちの生息地は道路や農地などによって分断され、ますます細分化されてきています。これらのパッチ内であっても、モウズイカの移動は頻繁ではありません[3]。

8月はモウズイカガゼルの繁殖後期（育成期）です。今回のモウズガゼルの個体数調査は、青海湖周辺のモウズガゼルの生息地すべてを含む、6つの分布地域の15の観察サンプルエリアと80の観察サンプルポイントを対象としました。この調査ではドローン監視技術も組み合わせ、青海湖流域におけるモウコノハズクガゼルの分布域全体の面積をさらに特定した。

調査では、調査データの正確性と比較可能性を確保するためにラインサンプリング法を使用しました。

いわゆるラインサンプリング方式とは、事前に計画した観察ルートに沿って、まず車両でモウズラガゼルを観察できる、またはモウズラガゼルの活動を確認できる観察場所まで行き、その後オリンパスの双眼鏡を使って観察するというものです。モウズイカの群れを見つけたら、観察の日付、時刻、群れの規模、GPS 位置、植生の種類を記録しました。

モウズラガゼルは隣接する配布ポイント間を移動する可能性があり、統計データに誤差が生じる可能性があるため、各配布ポイントの配布は1～2日以内に完了します。同じモウズラガゼルを繰り返し数えることを避けるため、観察と数えのプロセス中にモウズラガゼルを邪魔しないように最善を尽くします。また、恐怖のために逃げるモウズラガゼルについては、その後の調査で二重カウントを避けるために、その数、性別構成、逃げる方向を別々に記録します。

青海湖のハルガイ鉄道の南で撮影されたモウズガゼルの写真

（画像出典：著者）

青海湖のハルガイ鉄道の北で撮影されたモウズガゼルの写真

（画像出典：著者）

個体数の調査と同時に、モウズラガゼルの腸内微生物や食性も研究したいため、モウズラガゼルの新鮮な排泄物や毛、骨などの組織サンプルを可能な限り収集する予定です。サンプルが見つかったら、遠心分離管またはジップロック袋に入れてラベルを貼り、低温の液体窒素タンクに保管します[2]。

採取したモウズガゼルの糞を遠心分離管に入れる

（画像出典：著者）

採取したモウズガゼルの毛とその他の組織サンプルをジップロックバッグに入れる

（画像出典：著者）

パート3

内陸の「海へ」

私たちが青海湖に来た主な目的はモウズガゼルの調査でしたが、数日間の調査の後、青海湖自然保護区の職員から、青海湖の海心山に行って観察してもよいと言われました。

これは私たちの仕事の範囲外ですが、モウズイカガゼルが生息する生態系を理解することも私たちにとって非常に重要なので、当然この貴重な機会を無駄にすることはありませんでした。

翌朝早く、私たちは桟橋に向けて出発しました。船が桟橋を出てすぐに、私たちは青海湖があまりに広大で、船から遠くを眺めても陸地が全く見えないことに気づきました。陸地に囲まれているにもかかわらず、本当に「海の上にいる」ような気分でした。朝の7時頃、太陽が東から昇りました。私たちは皆とても興奮して、美しい朝日の写真をたくさん撮りました。

青海湖の日の出

（画像出典：著者）

船の上で日の出の写真を撮っています

（画像出典：著者）

船はどんどん遠くへ行き、陸地はゆっくりと私たちの視界から消えていきました。約3時間運転した後、ようやく遠くの湖の真ん中にある島、海心山が見えてきました。青海湖が中国本土の宝石であるならば、海心山はその宝石の中で最も輝く場所です。まるで「新しい世界」を見たような気がしました。私たちはとても興奮し、その神秘的な土地に足を踏み入れるのが待ちきれませんでした。

海心山は青海湖中央南部（北緯36度51分、東経100度08分）に位置し、標高は約3,300メートルです。巻貝のような形をしており、青海湖の主要な観光名所となっています。島は非常に小さく、面積は約1平方キロメートル、湖面からの高さは約70メートルですが、アキナセア、スティパセラタ、野生のタマネギ、少量の低木など、植物も豊富です[4]。昔の人は、この山を讃える詩を書いた。「白い雪の上に緑の波が浮かぶ。誰もそれが海の真ん中の山だとは知らない。」

遠くに見える海心山

（画像出典：著者）

海心山には多くの水鳥が生息しており、主にウミウ（Phalacrocorax carbo）とカモメ（Larus brunnicephalus Jerdon）が生息しています。野生の花が豊かに咲き乱れ、海岸沿いを歩きながらキタキツネ（Vulpes vulpes）の写真も撮りました。こんなに小さな島にキタキツネのような肉食動物がいるとは驚きでした。これは、比較的完全な島の生態系が静かに形成されつつあることを示しています。

海心山で休むウミウ

（画像出典：著者）

海心山を走るキツネ

（画像出典：著者）

スケジュールが厳しかったため、私たちは海心山に約1時間滞在し、その後次の場所「三石」へ向かいました。名前の通り、この場所は主に3つの大きな石で構成されていますが、一見単純なこの3つの石は多くの水鳥の住処となっています。ここには多くの種類と数の水鳥が生息しており、主にウやカモメが生息しています。三玖石は青海湖の水鳥の主な生息地の一つでもあります。

ボートから撮影した遠くの3つの岩

（画像出典：著者）

スリーロックスで休むウ

（画像出典：著者）

私たちの船はスリーストーンズの周りを航行した後、帰路に着きました。帰りの航海には約3時間かかり、午後6時に埠頭に到着しました。海心山が見えても桟橋が見えても、ワクワクします。海心山が目的地、桟橋が出発点を表しているのかもしれません。土地は常に人々に堅実さと心の安らぎを与えます。

桟橋

（画像出典：著者）

パート4

結論

モウズイカの希少性、海心山の魔力、三つの石の素朴さ、そして内陸部で「海に行く」興奮、これらすべてが私たちに尽きることのない余韻を残しました。帰り道、私たちは「海」でのさまざまな新しくて興味深い出来事について話し続けましたが、それでもまだ満足できませんでした。

青海の美しい風景の中には、独特の「高原島生態系」が隠れています。科学研究者として、私たちはこの場所の独特の美しさを鑑賞し、生態系を育む自然の魔法のような感触を感じることができて幸運です。この美しさが乱されることなく、いつまでも平和に保たれることを願います。

ボートに乗って海心山と写真を撮りました