世界ユキヒョウの日 |こんなに威厳のある猫がこんな風に鳴くなんて恥ずかしくないの？

まずは、「恥ずかしい」大型ネコ科動物、ユキヒョウの鳴き声を聞いてみましょう。

動画ソース：北京山水自然保護センター、著者提供、無断転載禁止

ユキヒョウの雄大なイメージと少し矛盾しているように思いませんか？ユキヒョウは雪山の王様で、雪を頂いた山々の頂上を歩き回っていますが、彼らが出す鳴き声は雪山の王様としてのオーラにはあまり似合いません。なぜユキヒョウの咆哮は、別の大型ネコ科動物であるライオンの咆哮ほど凶暴にならないのでしょうか?今日は9回目の世界ユキヒョウの日です。この山の王についてもっと学んでみましょう！

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不平を言う雪山の王

大型ネコ科動物であるユキヒョウが大きな声で吠えることができないのは、雪山で声が大きすぎて雪崩を起こすのを恐れているからではなく、舌骨が高度に骨化しており、声帯が小型ネコ科動物に似ているため、ライオン、トラ、ヒョウなどの大型ネコ科動物のように吠えることができないからである。

ユキヒョウは仲間に対して長いうなり声を出すこともでき、息を吸ったり吐いたりするときに子猫のような喉を鳴らす音を出すこともできます。

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ライオンやトラ、ヒョウなどの大型ネコ科動物が吠えることができるのは、上部舌骨が弾性靭帯に置き換わっており、声帯が大きく、厚く、弾力性があるからです。喉は細長く、咽頭と口は鐘の形をしています。声帯の振動によって生成される低周波音はさらに増幅され、一般にうなり声や唸り声として知られる非常に大きな低周波音になります。

しかし、ユキヒョウの声はその地位に「ふさわしい」ものではないものの、喉をゴロゴロ鳴らす音は人々にかわいくて愛らしい動物という印象を与えます。

この叫び声とこの顔は、突然それほど凶暴には見えない...ギャラリーからの著作権のある写真、転載禁止

02

王座への道

雪山の王であるユキヒョウの居場所は極めて秘密である。ユキヒョウの研究者の中には、長年ユキヒョウを研究してきた人もいますが、野生のユキヒョウを実際に見たことがない人もいます...

「笑わないように全力を尽くした」、著作権のある画像、無断複製

しかし、ユキヒョウよりもさらに謎が多いのが、ユキヒョウの化石記録です。

チェコ共和国、オーストリア、ロシア、さらには中国の周口店もユキヒョウの化石を発見したと主張しているが、結局のところそれは誤認であった。比較的信頼できる化石記録は2つだけあります。1つはアルタイ山脈の洞窟にあり、もう1つはパキスタンのアッパー・シバリク山脈で発見された下顎骨の化石です。

チベットのザンダ盆地でほぼ完全な大型ネコ科動物の頭蓋骨が発見され、ついに雪山の王の起源が解明され始めた。 440万年前に形成されたこの頭蓋骨は、ユキヒョウの特徴を示す現在までに発見された最古の化石だが、現存するユキヒョウよりも約10％小さい。科学者たちはこれをユキヒョウに最も近い化石「パンサーラ・ブライスエ」と呼んでいる。

Panthera blytheae の頭蓋骨。画像提供: J. Tseng

入手可能な証拠は、ヒョウ亜科のすべての種が中央アジアまたは北アジアに起源を持つことを示唆している。更新世の東南アジアではウンピョウが出現し、その後トラとユキヒョウが出現した。ライオン、ヒョウ、ジャガーは更新世後期に徐々に出現し、広がりました。ユキヒョウの名前には「ヒョウ」という言葉が含まれていますが、ユキヒョウに最も近い大型ネコ科動物はトラです。

トラとユキヒョウがいつ分岐し始めたかについては、意見の一致がない。確かなのは、大型ネコ科動物の中で彼らの分岐が最も早かったということだ。やがて、ユキヒョウは雪山の王となり、トラはジャングルの王となり、ユキヒョウに最も近い類縁関係にあったクマのパンサー・ティグリスは歴史の長い流れの中で姿を消した。

ブライスヒョウ（Panthera blytheae）の復元図。画像提供: マウリシオ・アントン

03

ユキヒョウの秘密兵器

おそらく食料をめぐる競争のプレッシャーを軽減するため、ユキヒョウは山や森林、草原を避け、中央アジアや中国西部の多くの高原や雪を頂く山々に登るという異なるルートを取ってきた。寒くて酸素が乏しい環境に対処し、険しい山岳地帯で生き延びて狩りをするために、ユキヒョウは多くの「秘密兵器」を進化させてきた。

秘密兵器1: 短くて幅広の頭蓋骨

他の大型ネコ科動物と比較すると、ユキヒョウは頭蓋骨が幅広く短く、特に後眼窩突起は大きく弓状に湾曲しており、鼻骨も広い。これにより、ユキヒョウの鼻腔は大きくなり、冷たく乾燥した空気を効率的に温め、加湿することができます。ユキヒョウは大きな鼻孔（頭蓋骨の長さや口蓋の幅よりも大きい）も持っており、これにより一呼吸ごとにより多くの空気を吸い込むことができ、薄い空気の中でもより多くの酸素を取り込むことができます。

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秘密兵器2: 大きな口の「雪」盆

ユキヒョウの犬歯は断面が丸いため、口の中の獲物にあらゆる方向から力を加えることができ、崖の間の多様で不確実な攻撃角度によく適応しています。さらに、ユキヒョウの口は70度以上開くことができるため、大きな獲物の太い首も簡単に噛むことができます。

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秘密兵器3：濃い髪

パンサー目の動物の中で、ユキヒョウは最も毛が密集しており、皮膚1平方センチメートルあたり平均4,000本の毛が生えています。毛も最も長く、冬には腹部の毛の長さが12cmに達します。厚くて長い毛皮はユキヒョウの皮膚の近くに空気の層を形成し、効果的に外部の寒さから体を隔離し、体温の損失を防ぎます。もちろん、ユキヒョウは季節に合わせて年に2回毛を落としますが、胴体や腹部など一部の部位では、冬毛が夏毛の2倍の長さになることもあります。

画像出典: snowleopard.org、撮影者: Alexander Oehrle

秘密兵器4：本物のヒョウ柄

スノーレパードのスモークグレーのヒョウ柄の衣装は、ベアロックの見た目と非常によく似ています。岩の割れ目に隠れたり、岩の上に横たわったりすると、獲物や他の動物（研究者を含む）に発見されにくくなります。これにより、ユキヒョウは待ち伏せ攻撃を得意とする恐ろしいハンターになります。ユキヒョウの斑点の組み合わせは人間の指紋と同じくらいユニークであり、研究者は赤外線カメラで捉えたパターンに基づいて個々のユキヒョウを識別します。

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秘密兵器5：幅広ソール

ユキヒョウは足が広く、足指の間には厚い毛が生えています。ユキヒョウはスノーブーツを履いているようなもので、暖かく過ごせるだけでなく、雪に深く沈むことなく軽やかに歩くことができます。

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秘密兵器6：太くて長い尻尾

ユキヒョウの尾は体長の約75%～90%を占めます。長くて大きな尾は、特に獲物を素早く追いかけるときに、ユキヒョウが岩から岩へと走ったりジャンプしたりするときにバランスを保つのに役立ちます。尾は大きなスカーフとしても機能し、休んでいるときにユキヒョウの足と頭を暖かく保ちます。

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前述の「秘密兵器」のおかげで、ユキヒョウは高原や雪山においてかけがえのない王様となっている。

04

雪山王の守護者

ユキヒョウの約60％が中国に生息していると推定されており、世界のユキヒョウの個体数の半分以上が私たちと同じ土地に生息しています。

近年、社会のさまざまな分野がユキヒョウの調査と保護に参加するようになりました。政府はユキヒョウを主力種とする保護区を設定し、最前線のレンジャーが山を歩き、遊牧民がユキヒョウの調査・巡回チームにボランティアとして参加し、科学研究機関が調査と研究を積極的に推進し、NGOが脅威に対応する戦略を模索するために現地の活動を調整している。

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中国の大型ネコ科動物の中で、ユキヒョウは最も生息状態が良いが、依然として多くの脅威に直面している。生息地の断片化、人間と動物の衝突、密猟、気候変動、不十分な基本情報、保護と研究者の不足などの問題が、ユキヒョウの長期的な生存を脅かし続けています。

ユキヒョウの保護は「王」そのものに関することだけではなく、王の多くの「臣民」やアジアの水源に頼っている何十億もの人々に関することでもある。雪山の王者はもっと多くの人の理解と配慮を受けるに値する。

参考文献:

[1] キッチナー、AC、ドリスコル、CA、ヤマグチ、N.（2016）。ユキヒョウとは何ですか?分類学、形態学、系統学。ユキヒョウの中で。エルゼビア株式会社

[2] Z. Jack Tseng、Xiaoming Wang、Graham J. Slater、Gary T. Takeshita、Qiang Li、Juan Liu、Guangpu Xie (2014)。ヒマラヤで発見された最古のヒョウ類の化石は、大型ネコ科動物の太古の起源を証明している。王立協会紀要B: 生物科学、281(1774)、20132686。https://doi.org/10.1098/rspb.2013.2686

[3] Rieger, I., 1984. 尾の機能（オンス単位）、Uncia uncia。 Blomqvist, L. (編)、国際ユキヒョウ血統書、Panthera uncia、4、ヘルシンキ動物園、ヘルシンキ、pp. 85–97。

[4] Torregrosa, V., Petrucci, M., Pérez-Claros, JA, Palmqvist, P., 2010.ネコ科動物の鼻孔面積と体重：生態生理学的意味と古生物学的推論。ジオバイオス43（6）、653-661。

著者: Yu Yang ニュージーランド、オタゴ大学科学コミュニケーション博士課程候補者

劉 燕林、北京大学動物学博士、IUCNネコ科動物専門家グループメンバー

レビュー |中国科学院動物学研究所研究員 黄成明

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