このかわいい海の生き物は、実は「すべてのモンスターの祖先」にちなんで名付けられたのでしょうか?

すべての怪物の父として知られるテュフォイオスは、ギリシャ神話で嵐を象徴するティターン族の巨人です。最強の悪魔として、彼は強大な力と恐ろしい外見を持っています。テュポンの頭からは稲妻と炎が噴き出しており、下半身は巨大な蛇で、体は羽毛で覆われ、一対の翼を持っていると言われています。彼が行くところはどこでも、すべてを破壊する地獄の火を残します。テュポンは誕生後、混乱を引き起こし、あらゆる悪事を犯し、最終的にゼウスの策略によって封印されました。

ギリシャ神話の悪魔テュポンは奇妙で恐ろしい外見をしている。画像出典: Fandom

テュポンにちなんで名付けられた古代の生物怪物「テュポンの怪物（Typhloesus wellsi）」もまた、神秘的で奇妙で捉えどころのない動物です。タリーモンスター、ネイエクワームとともに「古生物学の三大怪獣」として知られています。彼らには先祖も子孫もおらず、その容姿は極めて奇妙で紛らわしい。

ティフォンの怪物が発見されてから数十年が経ち、保存状態の良い標本も数多く存在するが、人間はそれがどの門に属するのか、ましてや亜分類さえ解明していない。しかし最近になって、その正体が徐々に明らかになってきた…

テュポン怪獣のオリジナルの復元図には、紡錘形の体と尾びれが描かれています。体には脊椎動物に似た筋肉の部分が描かれており、真ん中に「目」があり、とても奇妙に見えます。画像出典: ファルマス大学研究リポジトリ (FURR)

パート1

歯が良ければ何でも美味しくなる

ティフォンという怪物は、3億2400万年前の石炭紀に赤道の北側の熱帯の浅い海に生息していました。その化石は米国モンタナ州のベアバレー石灰岩で発見されました。体は紡錘形で、最大長さは9cmです。体の後部には 2 組の垂直な鰭条によって支えられた尾鰭があります。これ以外に、外側に他の臓器はありません。腸内には、人間の口、食道、胃に相当する前腸と、人間の小腸に相当する中腸があります。中腸の下には円盤状の、明らかに黒い器官があり、一時的にフェロディスクスと呼ばれています。科学者たちは現在、この器官の目的が何であるかを知らず、鉄分が多く含まれていることだけを知っています。

テュポン怪獣の化石では、中央に明らかに黒い「鉄板」があり、鉄板の前には細い溝があり、その周囲には大きな黒い組織が見られます。画像出典：参考文献[2]

一見すると、ティフォンの怪物は、狩りをするための口器もバランスをとるための一対のひれや背びれもない、奇妙で丸い肉質の虫のような生き物です。

一般的な論理によれば、そのような生き物は狩りをするどころか、移動することさえ困難であるはずです。しかし、コノドントの化石はテュポン怪獣の体内でよく発見されます。コノドントは、形態的にはヤツメウナギに似ており、ある程度の遊泳能力を持つ、自由に遊泳する捕食性脊椎動物です。それで、テュポンの怪物はどうやってコノドントを捕獲したのでしょうか?

2022年9月21日、Philosophical Transactions of the Royal Society B: Life Sciencesに掲載された論文で、ティフォンの怪物に関する新たな発見が発表されました。科学者たちは、テュポン怪獣の化石の中に、リン酸化筋肉組織の痕跡と、歯舌と思われるものを発見した。

歯舌は軟体動物特有の構造で、口の底にある「舌突起」と呼ばれる部分の基部に位置します。それは「舌歯」と呼ばれる小さな歯で構成されており、食べ物をのこぎりのように切って直接食道に送ることができます。

テュポンの怪物化石にある歯舌と思われる構造は、前腸領域で確認された舌突起に似た器官である。舌突起の底部は網状で繊維状の構造をしており、上部にはリボン状の小さな石灰質の歯が2列あり、軟体動物の歯舌構造に非常に似ています。

現生軟体動物の典型的な歯舌には、中央の歯と両側の側歯に分かれた 3 列の小さな歯がありますが、殻を持たない無殻貝や、クラゲやイソギンチャクを食べる貝類 (ウミカタツムリやムラサキカタツムリ) など、中央の歯がなく 2 列の歯しかない種もいます。その歯舌構造はテュポン怪獣のそれに似ており、これはテュポン怪獣の構造は歯舌に属し、歯舌を持つテュポン怪獣は当然軟体動物に分類されるという主張を裏付けています。

軟体動物の歯舌構造（歯舌歯）は歯軋骨に付着しており、口から出して食物を噛むことができます。画像出典: バーネガット湾の貝の歯舌図

テュポンの怪物の歯舌構造と思われる部分は、口の開口部の後ろ、体の奥深くに位置している。歯舌は口の中で成長するため、この形状は逆さまの吻と解釈されます。つまり、この構造は長い管状の吻に似ていますが、逆さまに食道に引き込まれ、歯舌も体の中央に引き込まれます。

この形態は人間にとっては少々奇妙だが、創意工夫に富んだことで有名な軟体動物にとっては目新しいものではない。

棘皮動物を専門に捕食するトナカイ科は、大きくて伸縮可能な管状の口を持ち、ナマコやウニなどの棘皮動物の天敵です。大型の種の中には魚を捕獲するものもいます。彼らはまず硫酸を含んだ唾液で獲物を麻痺させ、次に巨大な口を開けて獲物を丸呑みします。

ウズラガイ（右）がナマコ（左）を捕食し、トランペット型に伸ばせる巨大な管状の口を使ってナマコを丸呑みしている。画像出典: Wikiwand

ウミウシ類のタマカタツムリ（ヒダチナ類）も同様の構造を持っています。通常は体内に収納されている長い管状の口吻を持ち、歯舌の位置はテュポンモンスターとほぼ同じです。タマムシの長い吻部は、液体で満たされた体腔に囲まれています。獲物を狩るとき、シャボン玉カタツムリは長い吻部の油圧を調整して吻部を裏返し、Cirratulidae の虫のカルシウム管を探り、口器の上部にある歯舌で虫を噛み殺してから飲み込む。

生きた軟体動物の捕食行動を観察すると、ティフォンモンスターの捕食プロセスを想像することができます。歯を含む前部の消化管が油圧などの手段によって強制的に素早く反転され、歯が外側になり、獲物に向かって突進して捕食します。

バブル スネイルの口器 (前方の長い黒い管) は、ティフォン モンスターと同様に、通常は体内に収納されており、必要なときに外に出されます。画像ソース: Hydatina physis (Linnaeus, 1758) - The Sea Slug Forum › hydaphys

テュポン怪獣の歯舌（左上）、口器（右上）、および復元図。復元図ではクジラのように見えますが、実はウミウシです。図中の注記: ra.-歯舌、pr.-吻、to.歯、fd。鉄を含む円盤状の構造、Mo.口、v.kl。腹部の竜骨構造、f.gt 前腸、m.gt 中腸、vi.ca 内臓嚢。画像出典：参考文献[3]

パート2

速く泳ぎ、よく食べる

動く獲物を捕まえるために、ティフォンモンスターには一定の運動能力と知覚能力も必要です。

テュポンの怪物の化石では、体の背面にリンの堆積物の大きな領域があり、2つのグループに分かれて反対方向に傾いた組織ブロックの広い輪郭を形成しています。リンの濃度が高いということは筋肉が存在することを示しており、これは推進力として使われる筋肉組織を表している可能性が高いです。

同時に、テュポンの怪物の腹側には、一対の肉質のスカートのような突起物が見つかりました。これは口前部付近で二股に分かれていると推測され、口前部が巨大で、獲物を捕らえるための重要な補助部位であった可能性が示されています。

口の周りのこの肉質のスカート部分は、現生のウミウシ科の「口のカーテン」に相当するものと考えられる。口幕はウミウシの口の周りを囲む円形の構造です。大きいものもあれば小さいものもあります。一部の種には感覚乳頭があり、化学受容体として機能し、それを通じて獲物の位置を感知することができます。

コノドントを捕食するテュポンの怪物の復元図では、その延長した口器が外側のトランペット型の構造と内側の歯舌複合体で構成されていることが示されています。体の下部には黄色い突起が円形に並んでおり、口の近くで二股に分かれているが、これは感覚機能を果たしていると考えられる。画像出典: The Guardian

同時に、軟体動物に分類されれば、ティフォンモンスターのもう一つの未知の構造も説明がつく。中腸と前腸の一部を包む中央の大きな紡錘形領域は軟体動物の臓腑嚢に相当し、後鰭はカリナリア類やプテロソーマ類などの腹足類のウミウシの鰭構造とある程度の類似性がある。残った構造はおそらくゼラチン状で、柔軟な体と目立つ後ひれを使って水中を進み、動物が水中に浮かぶのに役立ったものと考えられる。

したがって、ティフォンの怪物は、おそらく現代のカイギュウのように、泳ぐプランクトン性の殻のない腹足類軟体動物、または広い意味でのウミウシであったと考えられます。カイギュウは、小型で透明度の高い海洋プランクトン性腹足類軟体動物で、体の形態や動きが魚類に似ており、収斂進化の最も優れた例の 1 つです。

現生のフィリロエは魚類に非常によく似た腹足類です。彼らは尾を振って水中を進み、クラゲなどの生き物を捕食します。画像出典: Deep Sea News

現生のカリナリアは、長さが 50 cm に達する大型の透明な浮遊性腹足類です。テュポンモンスターに似た尾と体の構造を持っています。テュポン怪獣の「鉄板」に相当する部分は、食物を貯蔵するための消化管です。写真: フランチェスコ・トゥラーノ

パート3

「怪物」が誕生し、先祖たちはその手を試した

しかし、たとえテュポンという怪物が腹足類に分類されたとしても、より具体的な分類は決定できない。なぜなら、同様のプランクトン性の殻のない腹足類は三畳紀まで出現せず、現生のさまざまなウミウシの起源は白亜紀までしか遡れないからである。

したがって、たとえテュポンの怪物が海洋を航行する腹足類であったとしても、それは現代のプランクトン性腹足類の祖先ではなく、腹足類が泳ごうとした初期の試みに過ぎないということになる。

いずれにせよ、腹足類における「ウミウシ」化の最も初期の試みとして、テュポンモンスターの形態は、厚い殻を持つ通常の腹足類の巻貝のような外観から大きく逸脱し、科学者が分類できない奇妙な外観に進化しました。現代のウミウシは、テュポン怪獣よりもさらに奇妙です。

彼らはテュポンに似ており、頭に電灯があり、下半身は蛇のような腹足類で、「毛」に覆われており、中には一対の翼を持つものもいる。攻撃を受けると、人々を退却させる酸を放出します。大西洋ウミウシは翼を広げて龍のように海を舞い上がり、タッセルウミウシはライオンのように飲み込み、嚢舌類は光合成ができ、アリシアウミウシは頭を失っても再生することができます...

ポセイドン科に属する大西洋ウミウシ（Glaucus atlanticus）は、西洋神話のドラゴンのような存在です。水面上のクラゲを捕食し、その刺胞を体内に摂取して利用します。画像出典: Wikipedia

海洋性海牛科のウミウシ（Melibe leonina）は、体の大きさに比べて口が不釣り合いに大きい。口にはベールと感覚触手があり、口を閉じて小さなエビやカニなどの生き物を捕まえることができます。画像提供: モントレーベイ水族館

ティフォンは封印され、ティフォンモンスターは絶滅しましたが、彼らの精神と進化の方向性は消えていません。現代の海で活動する、鮮やかな色彩と奇妙な外見、そして特異な生息環境を持つこれらのウミウシは、それらの後継者であり、典型です。その後、私たちはテュポンモンスターの泳ぎ方を追ってウミウシの不思議な世界に入り、これらの奇妙で不思議な生き物を探検します。

制作：中国科学普及協会

著者：コメイチレン

プロデューサー: 中国科学博覧会

この記事は著者の見解のみを表しており、中国科学博覧会の立場を代表するものではありません。

この記事は、Science Popularization Chinaに最初に掲載されました。

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