植物は癌になることがありますか？

植物は癌になることがありますか？今日は、人気科学ライターで博士号を持つShi Jun氏に話を聞きましょう。この問題を学ぶために中国科学院植物学の博士号を取得しました～）

今日お話しするテーマは「なぜ植物はガンにならないのか」です。もちろん植物もガンになることがあります。まず、がんとは何かを明確にする必要があります。

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がんとは何ですか?

植物の「がん」はどのように見えるのでしょうか?

がんという名前は誰もが知っていますが、その意味を本当に理解している人は多くありません。

「がんは病気である」というのはナンセンスに思えるので、修飾語を追加しましょう。「がんは、体内の一部の細胞が死のプログラムから逸脱することで引き起こされる病気である」。面白そうですよね？

動物に腫瘍が発生するのと同様に、植物にも腫瘍が発生する可能性があります。これらの植物の腫瘍細胞も正常な組織から分離し、正常な生理機能を失い、植物の成長の負担になります。ある意味、これは植物の「ガン」とも言えるでしょう。

私たちの周りで見られる植物には、多くのガンが存在します。たとえば、一部の植物の葉には虫こぶがあります。いくつかの植物は幹に大きな腫瘍が成長しています。そして、いくつかのティーオイルの木の果実は風船のようなティーバッグに変わります。しかし、植物ががんになったとしても、植物体の正常な成長には影響がなく、ほとんどの植物の正常な繁殖にはほとんど影響がありません。

そこで疑問なのは、なぜ人間はがんをそれほど恐れているのに、植物はがんを抱えたまま何年も生きられるのか、ということです。

通常、私たちの体内のすべての細胞には寿命があります。細胞は分裂、成長、そしてアポトーシスという過程を経ます。これにより、あらゆる組織や臓器の細胞が常に更新され、常に闘志に満ち溢れた状態が保たれます。しかし、本来は死ぬはずの「問題」細胞や老化細胞が、さまざまな理由でアポトーシスの過程を逃れ、不死を達成した。

すごいですね。これらの不死細胞は制御不能なトラブルメーカーとなり、私たちに大きな問題を引き起こします。さらに厄介なのは、これらの細胞はそれ自体の生理機能を持たないだけでなく、正常な細胞の生存空間を占領し、最終的には身体の崩壊を引き起こすことです。

実際、動物であれ植物であれ、細胞が継続的に増殖する過程では必ず間違いが起こります。理論的には、車が故障しない限り理論的には道路を走り続けることができるのと同じように、体内の細胞が故障しない限り、生物は永遠に生き続けることができます。

長生きする秘訣はとてもシンプルです。何も問題がない限り、すべてはうまくいくということです。問題があればすぐに解決してください。

しかし、言うは易く行うは難しです。なぜなら、生命が複製する DNA には常に問題があり、DNA を複製するタンパク質の能力も低下するからです。外部環境の影響も相まって、老化期に入ると、体全体が衰えてしまいます。

例えば、私たち人間は、年をとるにつれて病気になる可能性が大幅に高まり、一部の臓器は特定の機能を失い、人体は消滅します。

最近、科学者たちは、生物の寿命は染色体上のテロメアに関係していると考えています。つまり、テロメアの長さによって生物の生存時間が決まるのです。年齢を重ねるにつれて、テロメアはカウントダウンタイマーのようにどんどん短くなっていきます。ゼロになると、生命は終わります。

なお、これは DNA 複製のエラーが修復できないことを意味するわけではありませんが、生命進化の観点から見ると、個々の生物の最も重要な使命は子孫を繁殖させて遺伝子を広めることです。したがって、エラーを修復するために多くのエネルギーを費やすのではなく、遺伝子がよりよく継承され、広がるように時間を活用する方がよいでしょう。これは進化の結果です。

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植物は老化に対してより「穏やか」である

慌ただしく行き来する人間と違い、植物はゆっくりと成長するので、ミスが起こる確率も低くなります。もちろん、より重要な要素は、植物が構築された生物であるということです。たとえ枝や葉、あるいは植物全体に問題があったとしても、大きな木にとっては大した問題ではありません。

植物が建築生物と呼ばれるのはどういう意味ですか?つまり、さまざまな臓器に多数の「バックアップ」が存在するのです。たとえば、葉や枝、根の一部が損傷していても、他の部分はまだ残っています。しかし、その人は困っています。心臓や脳が損傷を受けると深刻な問題となります。腸の小さな部分でも損傷を受けると、完全に回復することが困難になる可能性があります。植物にとって、これらの問題は解決可能です。

そのため、多くの古木が半分枯れているのに、残りの半分はまだ青々と茂っているのをよく見かけます。つまり、木の中心部が完全に腐って樹皮だけが残っていても、樹冠はまだ青々と茂っている可能性があるのです。幹に大きな腫瘍が生えているのは言うまでもありませんが、植物にとっては大した問題ではありません。これが木と人間の大きな違いです。

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植物のポジティブな「がん」

場合によっては、マメ科植物に感染する根粒菌の場合のように、特殊な植物の「がん」が植物の繁殖に何らかの良い影響を与えることもあります。根粒菌に感染すると、マメ科植物の根に多数の丸い根粒が生える。根粒は植物体からいくらかの栄養素を消費しますが、根粒菌は空気中の窒素を利用して、植物の成長に必要な窒素肥料を合成します。マメ科植物の根粒は、実は良い「腫瘍」であるようです。

場合によっては、私たちは植物が作り出す「がん」組織を非常に気に入っています。例えば、コーントリュフは黒穂病菌に感染したトウモロコシの粒です。大きな粒はトウモロコシの苗には育ちませんが、美味しい食材になります。

南部で人気の野菜である茭白についても同様の状況が見られます。黒穂病菌に感染すると、茭白の茎は太く、大きくなり、ふっくらとします。黒穂菌に感染した野生稲は野生稲を生産できなくなりますが、非常においしい野菜、すなわちヒシの実を生産することができます。人間がますます注目するようになっているのもこの理由によるものです。人間の管理下では、感染したアワは順調に生き延びました。

植物もガンになることがあるのですが、私たち人間は植物の悩みを理解していないのです。

査読者：王康、北京植物園科学センター長、教授級上級エンジニア

出典：このコンテンツは科学普及中国創造育成プログラムによって制作されました

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