この小さなスズメのような生き物は、メロンの種を割るのが人間よりも上手です。

寒波がシベリアから雪と風をもたらし、冬とスズメの群れをもたらした。

ツバメってどんな動物ですか？燕雀という名前は、人々に『荘子』の一節「燕はどうして白鳥の志を知ることができようか」を思い起こさせるかもしれない。実際、この古い文章は、ツバメと「スズメ」という 2 種類の鳥の総称を指しています。ここで言及されているヤンケは、実際にはツバメの尾を持つスズメです（スズメ目スズメと同じ目です）。

ほとんどの人の目には、茶色と黒を基調とした鳥が飛んでいると、注意しないとスズメと間違えてしまいます。その鳥の体の大きさはスズメとほとんど同じです。もちろん、よく見れば、外観や色の組み合わせからいくつかの手がかりを見つけることができます。

スズメ著者提供の写真

スズメの最大の特徴は、黒い「えくぼ」、つまり頬にある黒い羽です。同じ大きさの他の鳥にはこのような特徴はありません。スズメの茶色の羽は比較的均一ですが、スズメの体の色は黒と黄色であるため、「セキセイインコ」というニックネームが付けられています。

ツバメのオスとメスは見た目が違います。繁殖期のオスのツバメは頭も脳も黒く、とても見分けやすいです。しかし、彼らが私たちのところにやってくる主な時期である冬には、オスの鳥の「化粧」は比較的上品で、わずかに黒みを残し、メスの鳥とわずかに区別できます。メスの鳥の頭は比較的暗く、茶色が主な色で、オスの鳥ほど明るくはありません。

メスのツバメ |著者提供の写真

毎年冬になると、スズメは冷たい風を追ってロシアの繁殖地から我が国へ渡ります。彼らは集団でやって来て、移動する集団は数千人に達することもあります。これらは我が国の比較的人口密度の高い省のほとんど、特に中国北部で見ることができます。おそらく、落ち葉がスズメの活動的な姿を露出させたからだろうし、あるいはスズメは中国北部で冬を越すのに十分な食料を見つけることができ、南方への移動にあまり労力を費やしたくないからだろう。そのため、渡りは静かに行われ、一夜にしてこれらの小鳥が街の隅々まで広がり、次の冬には、人気のない都市公園で活発な妖精の群れになるようです。

一見不毛な冬にスズメは何を食べるのでしょうか?北京を例に挙げてみましょう。冬は緑があまりありませんが、それでも彼らが選べる豊富な食べ物はたくさんあります。緑化期のトネリコの果実が彼らの好物です。毎年冬になると、葉が落ちると木には果実が現れ、ツバメやスズメも木に集まります。

これらは、白いハゼノキの果実と種子です。見覚えがありますか? |著者提供の写真

ツバメのくちばしは大きくないが、トネリコの「メロンの種」を割るときはとても器用で整然としている。まずトネリコの羽を噛み切り、次に果実をひっくり返し、果実のストレスポイントを常に感じながら種子を割り出します。すると、固い皮が木の下の地面に散らばります。まるで私たちがメロンの種を割るときのように。時々、トネリコの実を「摘む」ときに、実が誤って落ちて浮かび上がり、間接的に種子の拡散を助長することがあります。

完成したホワイトアッシュシードシェル |

スズメのように、草むらの中で群れをなして落ちた植物の種子（アワの穂の種子など）を探すことが多いので、冬に緑地帯でよく見かけるのはスズメではなくツバメかもしれません。さらに驚くべきことは、ある観察中に、これらの小さな鳥たちが「悪いこと」をしていることがわかったことです。数羽のスズメが木の幹に集まり、木の傷口から流れる樹液を吸っていたのです。キツツキが木をついばんだ後、木もキツツキに利用された可能性があり、あるいはキツツキが良いことをした可能性もあります。彼らにとって樹液は他の食べ物よりも美味しいのだろうか。

ツバメが地面で草の種を拾って食べている |著者提供の写真

3月下旬、大地に春が戻ってくる頃、もともと都会でいくつかの小さな群れに散らばっていたスズメたちは、再び大きな群れに集まり始め、再び旅立ち、遠くシベリア地方へと帰って行きます。正式に出発する前に、多くのオスのスズメは、すでに、交尾相手を見つけるために必要な繁殖羽、つまり目立つ黒い羽に変わり始めています。

突風が吹いて暖かさをもたらし、ツバメやスズメも吹き飛ばしました。

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