初めての中国！蘇軾や李清昭と同時代の千年蓮が浙江省で開花

7月12日、麗水博物館の職員が、1000年前の宋代の古代蓮が初めて花を咲かせた動画をネットに投稿した。この種類の古代蓮が中国で開花したのは今回が初めてです！

「泥の中から生えても汚れず、澄んだ水に洗われても艶やかなままの蓮を私はただ一人愛する。」北宋時代の作家、周敦義の『蓮愛論』は世界によく知られています。周敦義の時代の宋代のこの古代蓮の種子は、古代蓮の美しさを証明しています。この蓮は内部が空洞で、外部はまっすぐで、蔓や枝がなく、香りが遠くまで広がり、高く清らかに立っており、数千年の歴史を超えて2022年の夏に咲いた仙人のようです。

宋代に咲いた古代蓮

数千年前のこの花も話題になりました。ネットユーザーたちはオンラインで競って花を鑑賞し、自分たちは宋代の「文神」である李清昭、王安石、蘇東坡らとともに遠くから花を楽しんでいるのだと嘆いた。

なぜこれらの古代の蓮の種はそれほど強力なのでしょうか?地下で何百年、何千年も眠った後、なぜ何かが「復活」できるのでしょうか?

南京の秦淮河の浚渫中に古代の蓮の種子が発見された。専門家は、これらが宋代の地層から発掘されたものであると判断した。

7月12日、記者は麗水博物館の研究学芸員であり、古代蓮の愛好家でもある呉東海氏に連絡を取った。

宋代のこの古代蓮は、実は「南京古代蓮」です。これは2017年に南京の秦淮河から発掘された。当時、作業員が古代の河川を浚渫していたところ、沈泥の中に古代の蓮の種子が見つかった。専門家は、それが宋代の地層から発掘されたものであると判断した。

4年前、南京の古代蓮の種6個が呉東海に送られ、呉東海はこれらの古代蓮を植え始めました。

新しく芽吹いた「南京古代蓮」

古代蓮の表面は特に硬いので、中の果肉が見えるように道具を使って小さな穴を開け、水に浸して毎日水を取り替える必要があるとのこと。種が発芽して小さな葉が生えたら、小さな植木鉢に移植することができます。

実は、南京古代蓮の第一世代の種子は開花しなかったため、蓮の種子は生産されませんでした。幸いなことに、蓮を育てる方法は2つあります。1つは蓮の種、もう1つはレンコンです。毎年春に、発芽していない蓮根を3つ取り、水を張った鉢に移植すると、葉が生えてきます。ただし、水が深くなりすぎると葉が水中で呼吸できなくなり、枯れてしまうので注意してください。

今回開花した南京古代蓮は、レンコンを使って栽培されたものです。また、南京古代蓮の種子第一世代を使用して栽培された種子レンコンの一部は、植栽のために麗水九龍湿地公園に送られ、残りは栽培のために景寧に送られました。しかし、現在、麗水博物館にあるものだけが開花しています。

つぼみが開く

古代の蓮の花は現代の蓮の花よりも花びらが少ない

しかし、美しさにはまったく影響しません

呉東海さんは、古代の蓮に小さな花芽が生えているのを初めて発見したが、その色は少し濃い紫色だったが、開花すると特に鮮やかなピンク色になったと語った。

彼は、中国で発芽して開花に成功した古代の蓮の種子の種類を数多く知っており、それらは基本的に発見された場所にちなんで名付けられている。例えば、北宋時代の開封遺跡からは古代の蓮が発掘されており、開封古蓮と呼ばれています。山東省涼山で発見された涼山古代蓮は、6.5メートルの深さの泥層に埋もれていた。中南海の古代蓮は北京の中南海の浚渫中に発見されました...

呉東海さんは南京古蓮のほか、開封古蓮、涼山古蓮、中南海古蓮など5種類の古蓮の栽培を試み、その種子から花を咲かせた。

南京の古代の蓮の花

呉東海は蓮の種の発芽から葉の成長、そして開花までを注意深く観察しました。彼は、これらの古代の蓮の種の葉と花は互いに異なっており、いくつかは現代の蓮の花とは非常に異なっていることを発見しました。

例えば、北京市中南海の古代蓮の二代目の種子を使って栽培した古代蓮の葉は楕円形です。涼山湿地の千年紀の古代蓮の種子の葉は発芽後ほぼ完璧な円形になります。例えば、今回開花した南京古代蓮は、花弁が19枚、雌萼片が4枚、雌蕊が9枚で、現代の蓮の花弁の数よりはるかに少ないですが、美しさを全く損なうものではありません。

偶然にも、浙江大学美術考古博物館にある「宋代古代蓮」も最近数本開花した。これらの古代の蓮は開封市の老澳河から発掘されました。

古代の蓮の開花は明代に記録されている

それは石のようなもので、水に投げ込むと蓮が生えるのです。

古代の蓮の種が植えられた後に花を咲かせることができるという事実は、明代にまで遡る記録の中に見ることができます。明代の作家が書いた『北有録集文』（巻55）には、「趙州寧津県には石蓮の種があり、すべて土に埋まっています。その樹齢は誰も知りません。住民が土を掘ると、しばしば数胡見つかります。形は鉄石のようで、果肉は香りがよく、枯れません。水に投げ込むと蓮の花が育ちます。」と記されています。

北京中南海古代蓮の種

実際、前世紀以来、古代の蓮の種子が全国各地で発見されており、その多くは人工栽培によって開花に成功しています。

中国古代の蓮といえば、普蘭店古蓮が最も有名です。呉東海氏は、これは前世紀に中国で古代の蓮が発見された初めてのことだと語った。発見現場は遼寧省大連市普蘭店の東5マイルの地点であった。 1923年に、日本の学者たちがこの地で地質調査を行い、泥炭層から古代の蓮の種子を採取しました。

南京古代蓮

1953年、普蘭店市の蓮花袍層の泥炭から古代の蓮の種子5個が掘り出され、北京の中国科学院植物学研究所古植物学研究室の徐仁教授に送られました。驚くべきことに、この 5 つの古代の蓮の種子は研究室で発芽して開花し、2 つの白い花、2 つのピンクの花、1 つの赤紫の花を咲かせました。その花びらは現代の蓮の花とほとんど区別がつきませんでした。

古代の蓮の種が何千年も前のものだとどうやって確信できるのでしょうか?

メディアの報道によると、2015年2月、河南省開封市祁県興口鎮の建設現場で宋代のものとみられる「千年蓮の実」が発掘され、地元住民の間で「宝探し」ブームが巻き起こった。斉県党委員会宣伝部は、予備的判断によれば、これらの蓮の実は自然に散った遺物であり、単なる自然現象であると回答した。現地の地層からは年代を特定できる含有物は発見されなかったため、正確な年代を特定することは不可能であり、宋代の遺物であると断定することはできない。

では、地中深くに埋もれた古代の蓮の種の年代をどうやって判定するのでしょうか?それは千年前のものだったのでしょうか？

呉東海氏は、当初は技術的な制限により、科学者は古代蓮の寿命を大まかにしか推定できなかったと説明した。アメリカの科学者、李北が炭素14を使って世界中の古代の植物や炭素を含む遺物の年代を決定するという論文を発表したのは1950年代になってからだった。論文の中で彼は、普蘭店の古代蓮の種子の年齢を測定したところ千年であると言及した。

涼山古代蓮の種

同氏は、現在、この測定技術により、中国のすべての古代蓮の品種の「年齢」が測定されていると紹介した。例えば、彼が北京の中南海から入手した古代の蓮は最も新しいもので、地層年代測定によると樹齢は200年から300年の間である。涼山湿地の古代蓮は、アメリカの研究機関と西安加速器質量分析センターによる炭素14年代測定の結果、590～730年前のものであることがわかった。

1000年以上前に栽培された蓮の種

なぜ今でも芽を出し、花を咲かせることができるのでしょうか？

多くの人々の目には、1000年以上前の蓮の種が今日まで保存されているというのは信じられないことです。なぜまだ芽を出し、花を咲かせることができるのでしょうか?

呉東海氏は、栽培方法が適切であれば古代蓮の種子の発芽率は90％以上に達し、中には100％に近いものもあることが業界では認識されていると述べた。蓮の実がこれほど驚くべき生命力を持つ理由は、主にその特殊な構造によるものです。

蓮の実の皮の外側の層は特に硬いです。皮の表皮細胞の下には、強くて密な柵のような組織の層があります。気孔の下には気孔管があります。蓮の実がまだ成熟していないときは、空気は自由に出入りできます。蓮の実が完全に成熟すると、その通路は縮小し、あるいは閉じられることもあります。空気や水分の出入りができないだけでなく、微生物さえも外部から遮断されます。これは、蓮の実の胚を皮の中に自然に「密閉された倉庫」として保存するのと同じことです。植物の種子の場合、種子内の水分量が変化しておらず、種子胚の原形質が固まっていないと、その生命力を延ばすことができます。

南京の古代蓮が葉を生やす

これまで発見された古代の蓮のほとんどは、川の浚渫中に発見された。古代の蓮は通常、地中深くに埋もれています。地下1メートル未満の土中に埋めると、空気中にさらされているときよりも温度が低く安定し、古代蓮の種子の生命力が高まります。

さらに、蓮の種子胚芽には、酸化アスコルビン酸やグルタチオンなどの特に豊富な成分も含まれています。蓮の種子が発芽すると、酸化アスコルビン酸が徐々に還元アスコルビン酸（私たちがよく知っているビタミンC）に変化し、蓮の種子の胚芽の発育を促進します。

そのため、古代の蓮の種子は嫌気性、無菌性、低温、地質学的に安定した環境にあり、種子内部の化学組成は安定したまま発芽を待つことができます。

呉東海の言葉を借りれば、私たちは古代の蓮の種子の特性に特に感謝しており、そのおかげで古代人が何千年も前に見た蓮を見る機会を得ることができました。時空を超えたこのロマンスはファンタジーではありません。

神舟7号宇宙船に運ばれた古代の蓮の種子

地球に戻ってから咲く花はどのように変わるのでしょうか？

呉東海氏の意見では、中国各地で発掘された古代の蓮の種子の中には、現代の蓮の祖先であるものがあるかもしれない。これらの古代の種子に含まれていた遺伝情報の一部は、世代から世代へと受け継がれ、繁殖する過程で失われました。

長年にわたり、科学者たちは古代蓮の研究を止めたことはなかった。年齢測定に加え、国内の古代蓮6種の遺伝子地図も作成された。南京のこの古代蓮がうまく受粉して蓮の種子を生産できれば、呉東海氏は蓮の種子を北京の検査機関に送り、遺伝子地図の研究を行う予定だ。

これらの古代の蓮の種子の出現により、既存の蓮の植物の未知の遺伝情報が保存され、科学研究のための新しい貴重な遺伝資源が提供される可能性がある。これらの古代蓮の種子を材料として、人工授粉と交配により、古代蓮の血統を含む優れた品種を選抜し、育種することができます。

2008年、大連普蘭店古蓮花研究所の普蘭店古蓮花種子は、神舟7号宇宙船に搭載されて宇宙を旅するという栄誉に浴しました。宇宙に行った古代の蓮の種は驚くべき変化を遂げました。一般的な古代蓮の花が咲くと、葉の高さは2メートル未満、蓮の鞘の直径は10センチメートル未満になります。しかし、宇宙から帰ってきた古代蓮は、葉の高さが3メートル以上、蓮の鞘の直径が10センチ以上になるものもある。科学者たちは、変異した古代蓮から「飛翔古代蓮」という品種を栽培し、我が国の蓮の遺伝資源にとって極めて特別な材料を提供しました。