これらが海面に存在すると、海洋食物連鎖が破壊されます。 (白人貧困層ではない)

今日は2022年世界海洋デーです。海洋環境を保護し、私たちの青い惑星を守りましょう！

海洋生物に勝手に餌を与えないでください。

絶滅の危機に瀕した海洋生物を買ったり売ったりしないでください。

海に害を与える日焼け止めを使用しないでください。

使い捨てプラスチック製品を使いすぎないでください。

ゴミを勝手に捨てないでください。

海洋生物に触れないでください。

未処理の下水を勝手に海に排出しないでください。

サンゴを踏まないでください。

動物番組を見ないでください。

「人為的な災害」が海に被害を与えるのを防ぐために「9つのしてはいけないこと」を実践することはできますが、海に潜在的な脅威をもたらす自然に発生する「自然災害」もあることをご存知でしたか。それは軽石です。

軽石が沈まない秘密

浮石についての噂や記録は古くからある。私の国の長白山にある天池には、木が水底に沈み、石が水面に浮かんでいるという不思議な話が昔からある。いわゆる「木が水底に沈む」というのは、密度が高く、水に入れると自然に沈むことができる、地元の特別な樹種であるマウンテンバーチを指します。 「石が水に浮く」とは、地元の人が「江墨石」と呼ぶ石のことで、水に置くと自然に浮くという非常に不思議な現象です。

わが国の東晋時代の有名な錬金術師、葛洪は著書『包朴子』の中でこう書いています。「泥を焼いて瓦にし、木を焼いて木炭にし、水の泡を焼いて軽石にする。これらはすべて、柔らかさや脆さを取り除いて、硬さに変える。」意味は非常に明確です。彼は軽石が水の泡から変化したと信じ、これを自然界のものが柔らかいものから硬いものへと変化できることを説明する例として挙げました。

明代の有名な地理学者、徐霞客は雲南省騰衝市での調査中に、大英山でこの奇妙な岩を発見しました。この岩は大きさは大きいが非常に軽いものでした。彼は著書『徐霞客遊記』の中で次のように記している。「山頂の石は黄土色で、質感は軽く、蜂の巣のような形をしており、浮遊する泡でできている。人の腕ほどの大きさだが、二本の指で持ち上げられる。しかし、質感は依然として硬く、まさに灰の残滓である。」当時、徐霞客はすでに軽石と火山の密接な関係を発見していました。

火成岩の表面の孔（写真：馬志飛）

軽石は実際には火山岩であり、通常は白、クリーム色、灰色などの明るい色をしていますが、茶色や黒色の場合もあります。表面はざらざらしており、全体の体積の70％以上が気孔で覆われています。軽石の比重は非常に軽い（0.3～0.4）ため、水に浮くことができます。その化学組成は流紋岩と似ており、主に二酸化ケイ素（65～75%に達する）と、酸化アルミニウム含有量が9～20%で、続いてカルシウム、マグネシウム、カリウム、ナトリウムの酸化物が含まれます。

軽石は基本的にすべてガラス質の構造をしており、内部に結晶構造がありません。これは、軽石が超高温高圧の条件下で火山から噴出することによって形成されるためです。火山から噴火すると、圧力が急激に低下するため、マグマ内のガスの溶解度が低下し、二酸化炭素などのさまざまなガスが漏れ続けます。このプロセスは、炭酸飲料を開けたときに大量の泡が出てくるのを見るのと同じです。しかし、圧力が下がると溶岩の温度も急激に下がり、多くの泡が逃げる前に岩の中に凝縮され、軽石が形成されました。

軽石の潜在的な脅威

軽石は海上輸送には適していません。大小さまざまな軽石が海底から出現し、海面に浮かび、浮島のように厚さ数十センチの連続した鎖状に集まっています。これらは「軽石筏」と呼ばれ、長さが数十キロメートル以上にもなることがあります。例えば、2006 年には南西太平洋のトンガ近海で海底火山が噴火し、長さ 30 キロメートルを超える軽石の筏が形成されました。さらに、いったんこのような状況が発生すると、短期間で解消することは困難です。インドネシア南西部のクラカトア火山から噴出した軽石は、20年間太平洋を漂い、完全に拡散することはなかった。これらの石は港の正常な航行に影響を及ぼすことが多く、船舶に損傷を与え、エンジンの故障や航行事故を引き起こすこともあります。 1986年、南シナ海で軽石のせいでオランダ船のエンジンが故障した。

今回、日本の沖縄県沿岸部は大量の軽石に覆われ、さらに深刻な影響を及ぼしました。多くの漁船が海に出漁できなくなっただけでなく、ダイビング観光プロジェクトも数多く中止を余儀なくされた。専門家の中には、沿岸部のいくつかの原子力発電所の安全性に影響を及ぼすのではないかと懸念する者もいる。

海洋生物学者も軽石の出現を非常に心配している。海面に浮遊する大量の軽石が海底への直射日光に影響を与え、プランクトンの生育を妨げ、海洋食物連鎖に深刻な破壊的影響を及ぼすと研究者らは考えている。さらに、浮遊する軽石は、特定の外来種にとって「天然の渡し船」となる可能性があります。例えば、一部の貝類は軽石のいかだに乗って、これまで一度も行ったことのない陸地や島に漂着し、侵入種となって他の生物の生存を脅かす可能性があります。

軽石は多用途の原料です

軽石は海洋環境にとって多くの悪影響を及ぼしますが、価値がないわけではなく、人々は軽石にさまざまな用途を見出してきました。雲南省騰衝市では、その形が石油精製の残留物に似ていることから、地元の人々はこれを「油残留石」と呼んでいた。この種の石は形が変わっているだけでなく、持ち運びや切断も簡単です。地元の人々は、盆栽や岩石庭園を作ったり、手工芸品を彫ったりするのによくこの木を使います。現代の農業技術では、多孔質の性質を利用して植物に良好な通気性を与えるため、土壌に混ぜて植物を栽培することもあります。例えば、多肉植物を育てるには軽石が欠かせません。

軽石は軽量、高強度、耐酸性、耐アルカリ性、耐腐食性、無公害、無放射性などの利点があり、理想的な天然グリーンで環境に優しい建築材料です。コンクリートやブロックの製造に使用でき、建物の重量を軽減できるだけでなく、断熱性や遮音性も備えています。細粒の軽石と石灰を混ぜて作るコンクリートは、古代ローマ時代から広く使用されており、技術者たちは寺院の高いドームや溝などの水利施設の建設にコンクリートをよく使用していた。

ジーンズの製造・加工の過程では、研磨と洗浄が必須の工程の一つです。一つは、ジーンズを柔らかくして、手触りを良くすることです。一方で、ジーンズの「風化」や「古びた」感じを演出し、ジーンズの個性を演出します。この工程で一般的に使用される方法はストーンウォッシングであり、使用される石は軽石です。さらに興味深いのは、美容ペディキュア業界では、軽石は足を磨いたり、足の裏の角質や角質を取り除いたりするのにも使われていることです。

黒竜江省五大連池産の軽石（写真：馬志飛）

軽石は肺を清め、痰を減らす効果があるとされる漢方薬としても広く使われています。古典的な医学文献の記録によると、軽石は主に中国の広東省、海南省、福建省、山東省、遼寧省などの沿岸地域で生産されています。四季を通じて生産されています。特に台風の後には、沿岸地域の人々が海から引き上げ、表面の泥や塩を洗い流し、乾燥させて薬として利用します。李時珍は『本草綱目』の中で次のように書いている。「軽石は、長い年月をかけて河川や海で細かい砂と水の泡が凝縮してできたもので、水の泡や鍾乳石のようで、蛾の巣のような小さな孔があり、色は白く、弱くて軽い。」この理解に基づいて、古代人はそれが人間の肺に非常に似ているかもしれないと考え、肺疾患を治療できると考えました。そのため、彼らは「その質感は絶妙で、肺のイメージです。塩辛くて冷たい匂いがあり、その機能は肺を潤すことです。したがって、肺に入り、上半身の痰と熱を取り除き、咳を止め、硬い塊を柔らかくします」と信じていました。実際、現代科学の観点から見ると、軽石が薬として使用できる理由は、軽石に含まれる酸化アルミニウム、酸化カリウム、酸化ナトリウム、酸化鉄、酸化第一鉄、酸化マグネシウム、酸化カルシウムなどのさまざまなミネラルによるものです。