一緒に見ましょう！氷河期の「中国の鳩の花」

中国は広大な国であり、豊富な資源と複雑で変化に富んだ自然条件を有しています。このため、北半球の古代の遺存種を含む豊富な植物資源が育まれています。 Davidia involucrata はその代表的なものの一つです。

パート1

Davidia involucrata - 植物界の「生きた化石」

第四紀氷河期には、気温の急激な低下により、かつては世界中に広く分布していたダビディア・インボルクラタが次々と絶滅しました。氷河活動の影響が少なかった中国南西部でのみ生き残り、わが国特有の第三紀遺存植物となりました。

Davidia involucrata は、植物界の「生きた化石」、「グリーンパンダ」、「森の真珠」として知られています。中国では希少絶滅危惧植物リストに掲載されており、国家一級重点保護野生植物です。

開花した Davidia involucrata 植物 (画像提供: wikipedia-Rasbak)

自然条件下では、Davidia involucrata は主に中国西部の揚子江流域の温暖な亜熱帯山脈に分布しています。標高1250～2200メートルの湿潤な常緑広葉樹林と落葉樹林に生育することが多く、ほとんどが断続的、散発的、または小さなブロック状に分布しています。

現在、湖北省の神農架、貴州省の梵井山、四川省の峨眉山、湖南省の張家界と天平山、雲南省北西部に、点在する、あるいは小規模な自然林が見られる。

しかし、世界中に導入され栽培された結果、現在のダビディア・インボルクラタの分布範囲は自然保護の範囲をはるかに超え、その位置は次第に北上し、標高もどんどん低くなっています。

例えば、北京では、国立植物園の北園に導入・栽培されているダビディア・インボルクラタが美しい白い花を咲かせています。

パート2

花びらだと思っていたものは実は苞葉です

ダビディア・インボルクラタの花が満開になると、翼を広げて飛び立とうとする白い鳩のように見えることから、「チャイニーズ・ダブ・フラワー」とも呼ばれます。春から夏に移り変わる時期は、ダビディア・インボルクラタが咲く時期です。遠くから見ると、木の「白い花」が風に舞い、まるで鳩の群れが空を舞っているかのようです。とても壮観で、中国国民の世界平和への願いが伝わってくるようです。

図：中国科学院武漢植物園で満開のダビディア・インボルクラタの花（撮影：張立軍）

しかし、この美しい「白い鳩の花」は、ダビディア・インボルクラタの本当の花ではなく、自然に垂れ下がった2つの白い花びら状の苞葉です。

葉の突然変異によって生じた改変された葉です。最初は薄緑色ですが、その後乳白色に変わり、最後に茶色に変わって落ちます。実際の花は、2 つの白い苞葉の下に隠れている小さな赤紫色の点です。これらの花が集まって小さな赤茶色のボールを形成します。

鳩のように舞うダビディア・インボルクラタの花（写真提供：Wikipedia-Teg752）

2016年4月、四川省宜賓市貢県王家鎮で、白い苞葉に加え、ピンク色の苞葉を持つダビディア・インボルクラタの木が中国で初めて約20本発見された。葉は淡い緋色でした。これは、庭園の色の配置や観賞用の品種の選択に重要な資料を提供します。「ピンクの鳩」が世間の注目を集めるのは時間の問題だ。

ダビディア・インボルクラタの花は小さくて目立ちませんが、明るい大きな苞葉は目を引くので、よく見えます。花粉が雨に濡れないように保護すると同時に、昆虫を誘引して蜜を集め、受粉させることで繁殖プロセスを完了させます。

パート3

科学研究と観察

Davidia involucrata の研究は、1869 年にフランスの宣教師で生物学者のアルマン・ダヴィッドが四川省牟平（現在の宝興県）で初めてこの植物を発見し、標本をパリの自然史博物館に送って以来、100 年以上の歴史があります。

フランス人宣教師ダビデ（写真提供：Wikipedia）

私の国に自生する第三紀の遺存植物であるため、その起源、進化、絶滅の理由を探ることは、古植物相、系統的発達、古地理環境の研究において重要な科学的価値を持っています。

同時に、ダビディア・インボルクラタを科学的に保護、開発、活用していくことも、我が国の生物多様性保全を推進する上で重要な課題です。

古くて珍しいダビディア・インボルクラタは、重要な科学的研究価値があるだけでなく、人々の生活においても重要な役割を果たしています。

この植物は、花や果実を鑑賞したり、種子や皮から芳香油を搾ったり、樹皮からゴムを抽出したり活性炭を作ったり、木材から家具や建築材料を作ったり、花から蜜を採取したりすることができます。

現在、ダビディア・インボルクラタの重要な科学的研究価値と極めて高い庭園観賞価値は世界に認められています。それは私の国だけでなく世界でも非常に好まれている貴重な資源です。ヨーロッパや北米では観賞用の樹木として広く植えられており、西洋では「北半球温帯で最も美しい樹木」と賞賛されています。

パート4

Davidia involucrata が絶滅危惧種となっている理由は何ですか?

Davidia involucrata が存続の危機に直面しているのは、まさにその経済的価値のためです。野生の苗木の乱獲、樹木の伐採、未熟な果実の採取、生態環境を損傷するプロジェクト開発の実施などの人為的要因により、野生のダビディア・インボルクラタの種子から自然に成長した苗木を見つけることが困難になり、致命的なダメージを与えています。

外的な原因に加えて、Davidia involucrata の個体数が急激に減少し、絶滅の危機に瀕している原因となっている内的な原因も数多くあります。

1つ目は生息地の範囲が狭いことです。 Davidia involucrata は生育環境に厳しい要件があります。若いうちは日陰の環境を好みます。中年以降は光を好むようになります。光が不十分だと成長が阻害されます。

2つ目は、自然再生の難しさです。 Davidia involucrata は、種子の発芽による苗木の生成と根から生える新しい芽 (根から生える新しい芽) という 2 つの繁殖形態によって自然に再生します。種子は成熟した後、長い休眠期間を経ます。通常、種子が開花して実を結ぶまでに 15 ～ 18 年かかり、実を結ぶピーク期に入るまでに 20 ～ 25 年かかります。たとえ実がなっても隔年結果現象が顕著で、早期落果が深刻です。「千の花から一つの果実が生まれる」ということわざがあります。

根芽増殖法は、集団行動を通じて生息空間を継続的に拡大し、悪環境への抵抗力を高めて生存の可能性を高めるが、ダビディア・インボルクラタの拡大範囲を制限し、蔓延にはつながらない。

最後に、Davidia involucrata の種子流産現象は深刻です。ほとんどの場合、Davidia involucrata の核にある種子のうち 1 ～ 3 個だけが成熟し、ほとんどの胚は一定期間の発育後に成長を停止します。重度の不妊症は種子の発芽率を大幅に低下させます。

一方、ダビディア・インボルクラタを保護するために、国はダビディア・インボルクラタが大量に生育する地域に自然保護区を設立し、現地での保護活動を行っています。森林伐採を禁止し、生息地の保護を強化することで、ダビディア・インボルクラタの交配、種子の発芽、実生の成長を確保し、ダビディア・インボルクラタの遺伝的多様性を可能な限り維持することができます。

一方、科学者たちは継続的な研究と実践を通じて人工繁殖技術を実現してきました。全国各地で多数の人工導入と栽培が行われ、ダビディア・インボルクラタの生息域外保全に関する貴重な経験が蓄積され、ダビディア・インボルクラタの乾燥した暑い気候への適応栽培化が徐々に進められ、絶滅危惧種のメカニズムに関する徹底的な研究が行われ、その進化の可能性が保護されている。

数百万年にわたる変遷を経て、Davidia involucrata は古地理と古気候の変化を目の当たりにしてきました。現在、分類上はダビディア属の唯一の種であり、第三紀植物の直系の子孫として知られています。

世界各国に導入されたダビディア・インボルクラタの経験は、まるで羽ばたく白い鳩のように、祖国の友好の使命を担い、中国人民の平和を愛する願いを世界中に広めている。

Davidia involucrata の優美な姿と貴重な価値は、人間による慎重な保護に値する。協力し合うことによってのみ、私たちの将来の世代はこの古代種の優雅な姿勢を理解できるのです。

参考文献:

1. 陳俊山。生きた植物の化石 - Davidia involucrata[J]。中国林業、2007年、30-33。

2.張正雲、蘇志賢、沈愛英。中国固有の植物であるDavidia involucrataの生物学的特徴、絶滅の危機に瀕する原因および保護[J]。淮陰師範学院誌（自然科学版）、2003(2):66-69。

3. 羅世佳。 Davidia involucrataの遺伝的多様性と保全生物学[D]。華中農業大学、2012年。

4. ジャン・ユーヤン、リウ・ヤンホン、ション・ウェンジュアン。絶滅危惧種 Davidia involucrata の原因に関する研究の現状と展望。湖北林業科学技術2021(1):41-43.

5. 中国の植物 http://www.iplant.cn

制作：中国科学普及協会

著者: 曹成娥 (中国科学院武漢植物園)

プロデューサー: 中国科学博覧会