最も「変態的な」食料備蓄：ゴキブリを生きた食料備蓄に変えた

私たちは皆、この寓話を聞いたことはあるでしょう。夏には、アリは食べ物を蓄えるのに忙しく、一方キリギリスは歌いながら楽しんでいます。冬には、アリが最後に笑うのです。食料を備蓄することは、危機的な瞬間に命を救うことができる非常に有用な習慣です。

しかし、食品を保存すると、必然的に食品が腐ってしまうという問題が発生します。動物は食べ物が腐るのを防ぐためにさまざまな戦略を発達させてきました。

ホッキョクギツネの天然冷蔵庫

ホッキョクギツネは、容量無制限の大型冷蔵庫を持っているのでとても幸運です。夏でも、極地の土の中には、キルトに包まれたアイスキャンディーのように、凍った永久凍土の層が断熱土で覆われています。

夏には、多くの鳥が子孫を産むために北極にやって来て、レミングも爆発的に繁殖します。ホッキョクギツネは、大量の鳥の卵やレミングを簡単に手に入れることができます。そのため、食物のほとんどを土の中に埋め、永久凍土の助けを借りて「凍らせ」、冬の間の命を救う食物として利用します。また、ウミスズメ（Alle alle）などの海鳥も生息しています。

ホッキョクギツネと獲物 |ウィキメディア・コモンズ

ホッキョクギツネは貯蔵に関して驚くべき認識力を持っています。カナダ北部のバイロット島では、ホッキョクギツネがガチョウの卵の最大88％を盗み、そのうち約80％が埋められている。たったひと夏の間に、ホッキョクギツネは何千個もの卵、あるいは何百羽もの海鳥を蓄えることができます。アカギツネなど他のイヌ科の動物も食物を埋めるが、天然の冷蔵庫の便利さがなければ、この規模で備蓄するのは不可能だろう。

しかし、「冷蔵庫」は万能ではありません。 「キツネとカラス」の寓話では、キツネはカラスを褒めて歌わせようとしますが、カラスは肉をくちばしに落としてしまい、キツネはそれを盗んでしまいます。しかし現実の世界では、カラスの親戚であるワタリガラスがキツネのものを盗むことがあります。彼らはホッキョクギツネが蓄えたガチョウの卵を盗むことができ、それはガチョウの巣まで自ら行って卵を盗むよりもはるかに便利です。

冬が来ると、ホッキョクギツネは白い毛皮に変わります |ニクセット / ウィキメディア・コモンズ

ピカの乾物

小さなナキウサギはウサギ目の中で食物を貯蔵する唯一の種です。ナキウサギの10種は干し草を貯蔵することが知られています。干し草をかじり、乾燥させ、冬の備蓄として干し草の山に積み上げます。

ナキウサギの種類によって保存方法は異なります。北米ナキウサギ（Ochotona princeps）は、張り出した岩の下に干し草を置き、岩を自然の屋根として利用します。パブロフスキナキウサギ（O. pallasi）は、非常に大きな巣穴の上に干し草を積み上げ、干し草が風で飛ばされないように巣穴の入り口を石で重しにします。食品を保管する際には効率も考慮する必要があります。甘粛ナキウサギ（O. cansus）はイネ科の草を好んで食べますが、その草の茎は細長く、小さなナキウサギが運ぶには扱いにくいため、乾燥に使うことはほとんどありません。

丸い頭をしたナキウサギが、口に草をくわえている姿は愛らしい。 |フレデリック・ドゥリュド・ド・ブロイン/ウィキメディア・コモンズ

植物を乾燥させると、保存期間が延びるだけでなく、植物に含まれる毒素も減らすことができます。北米のナキウサギは、食べる前に高山の羽葉花（Acomastylis rossii）を干し草にして乾燥させ、花に含まれるフェノール物質を分解します。

しかし、ナキウサギが蓄えた干し草が冬の生存にどれほど重要なのかはまだ不明だ。さまざまな人々による以前の研究により、ナキウサギの干し草在庫の推定値は非常に異なっていました。干し草が十分あれば、ナキウサギはそれを冬の間ずっと食べることができます。干し草が少なすぎると、天候が極端に悪いときの緊急手段としてしか使用できません。

ハニーポットの悲惨な人生

食物を保存する方法に関して言えば、ハニーポットアリは間違いなく最も人気のあるものです。食べることは食物を保存することです。少なくとも 6 つの属のアリがハニーポットアリと呼ばれています。より有名なハニーポット アリの種には、アメリカの Myrmecocystus mexicanus やオーストラリアの Camponotus inflatus などがあります。

M. mexicanus の巣の中には、とても奇妙なアリがいくつか見つかります。彼らは、胃の中に砂糖水がいっぱい詰まって小さなブドウのように膨らんだ状態で、洞窟の天井にぶら下がっています。色は食欲をそそる琥珀色であることが多いですが、透明や茶色のものもあります。砂糖水の主な供給源は、ユッカ・グラウカの花蜜と、タマバチの一種であるホルカスピス・ペルニキオススが出す甘い排泄物（一般にハニーデューと呼ばれる）です。人間も「ハニーポット」を食べることができます。 C. inflatus の「ハニーポット」は、オーストラリアの先住民によってキャンディーとして食べられていました。

砂糖水を蓄えるM. mimicusの働きアリ |デリック・コーツィー / ウィキメディア・コモンズ

「ハニーポット」はアリの巣の中で最大の働きアリです。その作物は非常に膨らんでいます。砂糖水を抜くと、「ハニーポット」はしぼんだ風船のようになります。ユッカの蜜やタマバチの甘露は夏にしか採れませんが、「ハニーポット」はこれらの貴重な資源を冬に使うために保存しておくことができます。アリはいつでも砂糖水を吐き出して仲間に与えることができます。乾燥した地域では、「ハニーポット」を使って水を貯蔵することもできます。

もしバッタがこれを見たら、「冬に餓死したほうがましだ！」と言うかもしれません。

この極めて異常な貯蔵方法は、真社会性昆虫（アリやハチなど）にのみ見られます。集団の中では、個々の生物は細胞のような存在であり、コミュニティの利益のために極めて利他的な行動をとります。 「ハニーポット」の役割は脂肪細胞の役割と非常に似ており、飢餓のときに使用するために大量の栄養素を蓄えます。しかし、多くの脂肪細胞は、生涯にわたってそれらを使用する機会を得ることはありません。

残酷で賢い泥蜂

ハニーポットアリよりも変な方法で食物を保存するものがあるとすれば、それは緑泥バチ（Ampulex compresseda、平頭泥バチとしても知られる）です。母ハチはゴキブリを捕まえて、子供たちの餌として使います。ドロバチが卵を産んで蛹になるまでには合計8日かかるため、ゴキブリの肉は常に新鮮に保つ必要があります。

緑泥バチは奇妙で残酷な技を持っています。それはゴキブリを2回刺すというものです。最初の弾丸は胸部神経節を刺し、ゴキブリの前足を麻痺させます。 2 発目の弾丸は脳を刺し、この 2 発目の弾丸は非常に奇妙な効果を生み出しました。ゴキブリはまだ動く能力を持っていましたが、率先して行動することはできず、ゾンビのように泥蜂に操られることしかできませんでした。スズメバチは牛のようにゴキブリを巣まで誘導し、そこに卵を産みます。こうすることでゴキブリは常に生きており、幼虫は孵化後に新鮮なゴキブリの内臓を食べることができます。

ゴキブリに手術を施すドロバチと、ゴキブリの中に産みつけられた卵 |ケネス・C・カタニア / 脳の行動と進化 (2020)

スズメバチの毒はゴキブリを動けなくするだけでなく、ゴキブリの神経調節を変え、水分調節や代謝に影響を及ぼします。刺されたゴキブリは水分の喪失が遅くなり、代謝も遅くなるため、餓死したり渇きで死ぬ可能性が低くなります。神経を人工的に切断されたり麻酔薬を注射されたゴキブリは 6 日以上生きられません。しかし、泥蜂に刺されたゴキブリの約70％は9日間生きることができるため、「ゴキブリランチョンミート」の保存期間は当然延びます。

ドロバチの幼虫は孵化後、ゴキブリが最後まで生き残るために、まずはゴキブリのあまり重要でない内臓を食べます。ゴキブリはしばしば私たちの食料備蓄を破壊しますが、ゴキブリ自身が食料備蓄になるのはあまりにもひどいことです。

出現した泥蜂とモルモットの残骸 | Pjt56 / ウィキメディアコモンズ

著者: リトルウォンバット

編集者: ピーピーシュリンプ

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