大きな出っ歯を持つドラえもんは、ポケットの中に何を隠しているのでしょうか？

オーストラリアは魔法の国です。カンガルー、ウォンバット、さらには有袋類のモグラやフクロアリクイもいます...では、有袋類の猫（ドラえもん以外）はいるのでしょうか？絶滅した「有袋類の猫」、つまり有袋類のライオン（Thylacoleo carnifex）が実際に存在します。属名の Thylacoleo は「有袋類のライオン」を意味します。名前が示すように、これは知られている中で最大の有袋類肉食動物であり、ネコ科動物と収斂進化してきた有袋類の「競争相手」です。

WAM 02.7.1 と番号が付けられた有袋類ライオンの標本は、フライト スター洞窟で発見されました。|ウェルズ、ロデリック T.、およびアーロン B. カメンズ。 / Plos 1 (2018) 論文

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「ライオン」は観客ですか？

有袋類ライオンは、ディプロトドン目、コアラ亜目に属し、有袋類ライオンの親戚です。あまり有名ではありませんが、化石発見の長い歴史があります。最も古く発見された有袋類ライオンの化石は、1840年代に発掘され、その後イギリスの古生物学者リチャード・オーウェンに寄贈された頭蓋骨である。オーウェンは古生物学の歴史における偉大な人物です。 「恐竜」という言葉は彼によって造られた。 1859年、オーウェンは有袋類のライオンに関する論文を発表しました。オーウェンは、その小臼歯が刃のような形をしていることに気づき、これが肉食動物の特徴であると判断した。彼は有袋類のライオンを「最も残忍で最も破壊的な捕食動物の一つ」と呼んだ。

ティラコレオの頭蓋骨 |アンダーソン、C. / オーストラリア博物館の記録 (1929)

100 年以上が経過しましたが、有袋類のライオンに関する議論と意見の相違は、古生物学史上最大級のものかもしれません。ハイエナのように腐肉食だと考える人もいれば、ヒョウのように木登りが得意だと考える人もいれば、ワニの卵を盗むのが好きだと考える人もいれば、カンガルーの赤ちゃんをさらう「悪者」だと考える人もいます（カンガルーは追いかけられると筋肉が収縮し、袋の中の赤ちゃんが偶然に落ちることがあります）。最も興味深い仮説は、1929年にC.アンダーソンによって提唱されたもので、彼は有袋類のライオンは草食動物であるが、その歯は草を食べるのに適していないと主張しました。そこで彼は植物学の専門家に尋ね、オーストラリアには果実の直径が3インチ（約7.5センチ）に達する野生のメロンがたくさんあることを知りました。そこで彼は、有袋類のライオンが刃のような小臼歯を使ってメロンの皮を割り、種を丸ごと飲み込むことができるのではないかと断固として提案したのです...

お腹の中でメロンの苗が育つのが怖くないですか？ |ドラえもん

有袋類のライオンをめぐる論争は、化石証拠の欠如によるものではない。有袋類ライオンの化石は非常に多く、完全な状態で残っており、その存在を証明する他の証拠も存在します。たとえば、有袋類のライオンの「爪とぎ」。科学者たちはタイトエントランス洞窟と呼ばれる洞窟で、石灰岩と鉱床に何千もの爪痕を発見したが、そのうち最大のものは間違いなく有袋類のライオンが残したものだった。写真もある。2008年、オーストラリアのキンバリーの北西海岸で先住民が残した有袋類のライオンの岩絵が発見され、そこに「猫の卵」がぼんやりと見えた。この二次元有袋類ライオンの体には多くの縞模様があり、これは化石では保存できない本当の毛皮の色を反映している可能性があります。おそらく、有袋類のライオンを有袋類の「トラ」と呼ぶ方が適切でしょう。

岩に描かれたオオカミライオン |アッカーマン、キム、ティム・ウィリング / アンティクイティ (2009)

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麻雀牌よりも大きな歯

有袋類のライオンは体重が約100～130キログラムで、ライオンよりわずかに小さく、前肢と首が強く、カンガルーに少し似た長い尾を持っています。ずんぐりとした体格で、ふくらはぎは太ももより短いため、スピードは出せず、追いかけるのが苦手です。しかし、ロッククライミングは得意でした。洞窟で発見された有袋類ライオンの引っかき傷の中には、高さ3メートルに達するものもあった。現在主流となっている見解は、有袋類のライオンは凶暴な捕食動物であったというものである。しかし、有袋類のライオンはライオンのコピーではありません。捕食者としてのさまざまな特徴は、実際の猫と似ており、異なる経路で同じように進化してきたことがわかります。

肉食動物の最も重要な特徴は肉食歯であり、その歯は鋭い刃を持ち、肉を切るのに適しています。ネコ科を含む食肉目では、肉食歯は上顎の第4小臼歯と下顎の第1大臼歯に特化しているが、有袋類ライオンの肉食歯は上顎、下顎ともに第3小臼歯であり、非常に大きい。有袋類のライオンが噛むとき、上の肉歯は下の肉歯の外側にあり、2つのギロチンのように互いにこすれて鋭さを保ちます。

有袋類のライオンは犬歯は小さいが、小臼歯と切歯は巨大だった。 |ベクレクティック / ウィキメディア・コモンズ

ライオンの最も重要な武器である鋭い犬歯は、有袋類のライオンにはほとんど存在しません。有袋類のライオンには上顎の犬歯が2本しかなく、しかもその歯は哀れなほど小さかった。その代わりに、ネズミの顔の中で最も目立つ4本の大きな歯である前歯4本が非常に長くて鋭く、前方に突き出ているため、歯列矯正が必要なように見えます。

有袋類のライオンの体の他の部分にも、猫のような特徴と猫ではない特徴の両方が見られます。有袋類のライオンの足指の最初の節は柔軟に持ち上げることができ、猫のように爪を引っ込めることができることを示している。肘関節は肉食動物よりも柔軟性が高く、ウォンバットと樹上性動物の中間に位置し、前腕を広範囲に動かすこともできます。つまり、有袋類のライオンも「猫パンチ」を使うことができ、猫のように前足を使って獲物を捕まえることができるのです。

有袋類ライオンの前足。大きな親指に注目してください。 | Finch, ME および Freedman, L. / Aust. J.ズール。 （1988年）

しかし、猫には絶対にない独特の武器を持っています。タスマニアライオンの親指は非常に太く、爪も非常に大きいです。この武器はあらゆる肉食動物の武器とは異なり、デイノニクスの爪に似ています。さらに、有袋類のライオンの大きな尾は、遠い親戚であるカンガルーの尾のように、後ろ足で立って2本の爪を空中に上げて攻撃するのを助ける補助的な役割を果たしている可能性がある。

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筋肉質だが単純な性格

曲がった歯は少々おかしく見えるが、有袋類ライオンの頭蓋骨の構造から、非常に強い顎の筋肉を持ち、その歯が「とても恐ろしい」ものであると判断できる。有袋類のライオンの口の前歯の咬合力は1692Nに達すると推定されており、これは現在最大の咬合力を持つ陸生肉食動物であるホッキョクグマの咬合力を上回っています。咬合力指数（咬合力と体重から算出したデータで、この肉食動物の咬合力が体の大きさに対して強いか弱いかを示す）は194に達しました。ライオン、トラ、オオカミなど、私たちがよく知る大型の獲物を狩る獣の咬合力指数は、110～130の間がほとんどです。

有袋類ライオンの骨格と体の構造の復元 |ウェルズ、ロデリック T.、およびアーロン B. カメンズ。 / Plos 1 (2018) 論文

口の前部にある歯（食肉目では犬歯、有袋目では大きな牙）は獲物を噛むための武器です。肉食動物が体の大きさに比べて噛む力が強く、それが口の前部に位置している場合は、一般的に大きな獲物を狩るのが得意なタフガイであることを意味します。肉食有袋類の咬合力指数は、一般的に食肉目動物の咬合力指数よりも大きい。理由の 1 つは、顎の筋肉が占めるスペースと脳の容量が互いに矛盾していることであると考えられます。つまり、筋肉が大きくても脳は大きくならないということです。有袋類の脳容量は、一般的に胎盤を持つ哺乳類の脳容量よりも小さい。食肉類の脳容量は、同じ大きさの有袋類の2.5倍です。有袋類のライオンの歯が非常に強力な理由は、実は脳ではなく筋肉を使っているからです。

参考文献

[1] アッカーマン、キム、ティム・ウィリング。 「西オーストラリア州キンバリー地方の有袋類ライオン、Thylacoleo carnifex の古代の岩絵。」古代83.319（2009）：1-4。

[2] アンダーソン、C.「Macropus titan Owen と Thylacoleo carnifex Owen」。オーストラリア博物館記録17（1929）：35-49。

[3] アルマン、サミュエル D.、ギャビン J. プリドー。 「オーストラリア南西部の洞窟の爪痕から推定した更新世の有袋類ライオンの行動。」サイエンティフィックレポート6.1（2016）：1-8。

[4] ミナード、ピート。 「『有袋類ライオン』の誕生：バニップス、1830年から1859年までのネットワーク化された植民地知識の生産、およびThylacoleo carnifexの説明。」オーストラリア科学史記録29.2（2018）：91-102。

[5] ウェルズ、ロデリック・T.、アーロン・B.・カメンズ。 「新たな骨格標本が、更新世の有袋類肉食動物、ティラコレオ・カルニフェクスの古生物学に光を当てる。」 Plos one 13.12 (2018): e0208020.

[6] スティーブン・ロウ、コリン・マクヘンリー、ジェフリー・トーマスン。 「バイトクラブ：大型の噛みつき哺乳類の噛みつき力の比較と化石分類群における捕食行動の予測」王立協会紀要B：生物科学272.1563（2005）：619-625。

著者: レッドクイーン

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