世界センザンコウの日、センザンコウに関する良いニュースを期待できるでしょうか?

今日、2月の第3土曜日は世界センザンコウの日です。

この鱗のある哺乳類は、危険にさらされると壊れないボールのように丸まることができます。しかし、それでも狩猟や密猟から彼らを救うことはできません。現在、すべてのセンザンコウは生存に対する大きな脅威に直面しており、中国センザンコウとマレーセンザンコウは国際自然保護連合（IUCN）によって「絶滅が深刻」な種と評価されている。

世界センザンコウの日、センザンコウの復活を待つことはできるでしょうか？

「センザンコウの母親は、他の誰かがその子を奪い取るのを恐れて、手足で乳飲み子をしっかりと抱きしめ、広くて長い尻尾でその子の体を覆いました。そして、体を丸めました。このようにして、母子は静かに横たわり、運命の神の審判を待っているかのように、その目には時折絶望が浮かんでいました。」

——周向天、呉世宝、周微博、「センザンコウの大規模密売事件についての考察」

これは密猟された中国のセンザンコウの説明です。脅威に直面すると、センザンコウは突然立ち止まったり、凍りついたり、逃げ出したり、丸まったりします。重い尻尾は移動速度に影響し、速く走ることができないため、最も一般的な防御方法は、頭を胸に埋め、腕で頭をしっかりと抱え、後ろ足を首に巻き付け、長い尻尾で頭を覆い、壊れない「松ぼっくり」にすることです。英語では「ウォーキング・パインコーン」と呼ばれています。赤ちゃんセンザンコウは母親の腕に包まれており、母親は最後の力を振り絞って赤ちゃんの生きる希望を守ろうとしている。

野生動物救助者の陳さんが中国のセンザンコウを救出｜華西

センザンコウの背中と手足の外側は鱗で覆われていますが、腹面はピンク色の皮膚とふわふわの白い毛で、心がとろけるほど柔らかいです。それはセンザンコウの赤ちゃんたちに残された最後の温もりです。黒い目、他の 7 種類のセンザンコウに比べて特に大きい耳、濡れた鼻により、中国のセンザンコウは特にかわいらしく無力に見えます。

パラワンの森のフィリピンセンザンコウ (Manis culionensis) | 写真Shukran888 / ウィキメディア・コモンズ

恐竜絶滅以前に発生した

現存する8種のセンザンコウはユーラシア大陸に起源を持ち、8000万年の進化の歴史を持っています。最も古い化石はヨーロッパで始新世後期に発見されました。科学者たちはかつて、センザンコウは無歯類（アリクイやアルマジロなど）の一種であると考えていました。その後、彼らはすべて歯を持たず、アリやシロアリを餌としているという事実を除けば、互いに遺伝的な関係がないことがわかった。センザンコウは、複雑な歯の構造を持つ食肉目とより近縁であるため、センザンコウ科という 1 つの科のみを含むセンザンコウ目に独立した枝分かれを形成しました。

センザンコウはかつてユウの近縁種と考えられていた｜ウィキメディア・コモンズ

3,800万年前から1,300万年前の間に、センザンコウはアジアのセンザンコウ（Manis 属）、より小型のアフリカ樹上性センザンコウ（Phataginus 属）、および大型のアフリカ陸生センザンコウ（Smutsia 属）の3つのグループに分けられました。それ以来、アジアとアフリカのセンザンコウは別々の道を歩み、それぞれが二つの大陸で独自の進化と適応の道を歩んできた。

アフリカに生息するキノボリセンザンコウ（Phataginus tricuspis）の一種で、木の幹に巻き付けられるほどの柔軟な尾を持つ｜Bart Wursten / Flickr

南アフリカのセンザンコウ（Smutsia temminckii）は、地上に生息するセンザンコウの大型種で、歩くときに手を前に出して、かわいらしいポーズをとっています｜David Brossard / Flickr

しかし、思いがけず、数百万年後、彼らの運命は再び絡み合うことになる。

シロアリを食べて暮らす隠者

太陽が沈み、徐々に暗闇が地球を覆うと、中国のセンザンコウは一日の中で最も活発な時期に入ります。視力は弱いですが、優れた嗅覚を頼りに、食事を探してゆっくりと森の奥深くへと歩き回ります。適応力が強く、海抜100メートル以下から3,000メートルまで、熱帯雨林から針葉樹林、竹林や草原から農地まで、あらゆる場所に生息します。人間の活動によるある程度の干渉にも耐えることができ、人間の住居の近くに生息することもできます。必要なのは、アリとシロアリという豊富な食料だけです。メニューには23種以上のアリと12種類のシロアリが含まれており、秋が近づくにつれて味の好みが変わります。夏は主にアリを食べ、冬は主にシロアリを食べます。現時点で必要なのはシロアリの巣です。

シロアリの巣が隠れている倒木のそばを通りかかったとき、センザンコウは匂いを嗅いだものの、興味を示さずに体を揺らしながら立ち去っていった。木材に生息するシロアリの巣は、多くの場合非常に小さく、数千匹しかいないため、シロアリにとって闘争するには十分ではありません。シロアリが求めているのは、土の中にある、数百万匹のシロアリが住む、もっと魅力的な餌となる、より大きな巣だ。

枝からぶら下がることができるように尾を巻き付ける能力を持つ中国のセンザンコウの標本。 |クレア・H / ウィキメディア・コモンズ

開けた場所で、それは目標を見つけました。中国のセンザンコウの前足の爪は他の種のものよりも強力で、必死に穴を掘り始めました。しかし、ここの地盤は固く、進捗は予想ほど速くありません。この時点で、強力な尾を使って地面を押し、追加のサポートを提供し、前肢でより大きな掘削力を発揮できるようにします。彼らの後ろに一握りの土を投げると、ついにシロアリの巣が現れました。長い舌を伸ばして巣を破壊し、シロアリを拾い上げて口の中に送り込みます。冬は10日間、夏は5～7日間、餌を食べなくても生きていけます。しかし、胎児を妊娠しているため、現時点では多くのエネルギーが必要です。交尾は春から夏にかけて行われ、妊娠期間は半年以上です。 9月から翌年の2月の間に子熊を出産します。

真夜中過ぎに、日当たりの良い丘の斜面を見つけ、さらに深い穴を掘りました。うろこに覆われ毛のないセンザンコウは体温調節能力が低い。寒さや暑さに耐えるためには、比較的温度が安定した環境が必要です。この巣穴は今日では彼らにとって理想的な住処となっている。快適だと感じれば、今後 1 ～ 2 週間はこの巣穴を使用するようになります。

野生青年チェンが救出したセンザンコウは土の洞窟で休んでいる｜野生青年チェン

毎日、生産に備えて約30ヘクタールの生息域で餌を探します。ついに1月に赤ちゃんが生まれました。出産中に母親を傷つけないように、赤ちゃんの足は膜で覆われています。十分なミルクを供給するために、センザンコウの母親は餌を探しに何度も出かけます。中国のセンザンコウはほとんどの時間を地上で過ごしますが、樹上性のアリを食べるために木に登ることもできます。強力な前肢、爪、巻き付いた尾を頼りに、母親のセンザンコウは木に登り、ボリュームたっぷりの食事をとることに成功しました。木から降りるときは少しぎこちなかったです。幹につかまりながら滑り落ち、ついにはまっすぐに落ちてしまいました。頭を振って尻尾を引きずり、濡れた泥の中に跡を残しながら、洞窟に戻っていきました。

木の上で餌を食べるセンザンコウの科学的イラスト｜ウィキメディア・コモンズ

大惨事に見舞われる

しかし、この痕跡と洞窟の外の土が母と息子の存在を裏切った。あるハンターが洞窟を発見し、容赦なく掘り起こした。出口も部屋も一つしかないため、センザンコウは隠れる場所がなく、逃げることができません。他の捕食動物から身を守るために使うのと同じ戦術、つまり丸まって身を守る以外に方法はありません。しかし、他の動物に噛まれないようにする防御が、最も致命的な弱点となっている。高価な「松ぼっくり」を拾い上げて袋に放り込んだ後、ハンターは前方に捜索を続けました。たとえ他の個体を見つけられなかったとしても、この母親と子供を捕まえることができれば、狩りの報酬としては十分だろう。

昔、これらの狩猟者はセンザンコウを食べていました。しかし、闇市場での価格が上昇するにつれ、彼らはより多くのお金を稼ぐためにセンザンコウを売るようになる。センザンコウはリウマチの治療、月経の調整、授乳の促進に効果があると信じられています。娯楽のプロモーションもセンザンコウの市場需要を促進するだろう。数年前、墓荒らしに関連した大手 IP が、センザンコウの爪で作られたお守りを宣伝しました。もともと小説の中の架空の存在であるこのセンザンコウは、文化財市場で狂ったような話題を巻き起こしました。

ミャンマーで檻に入れられたセンザンコウが違法に取引される |ダン・ベネット/ウィキメディア・コモンズ

しかし、ハンターがショットガンを手に車で通り過ぎると、センザンコウは依然として何百万年もの間受け継がれてきた習性を維持し、「松ぼっくり」に丸まっていた。その「松ぼっくり」はもろく、沸騰したお湯に埋められようとしていた。

センザンコウの悲劇を伝える文章や画像はすでに無数にあり、多くの専門家や学者がセンザンコウの鱗はケラチンでできており、その組成は人間の爪と何ら変わらないと繰り返し強調している。一部の伝統医学界では、豚の蹄の爪をセンザンコウの鱗の代用品として使用できると提唱している。しかし、センザンコウにはさまざまな効果があると信じている人は今でもたくさんいます。

2017年、カメルーンは違法に取引されたセンザンコウの鱗3トンを焼却した。 |米国魚類野生生物局本部 / ウィキメディア・コモンズ

過去数十年にわたり、中国のセンザンコウの数は95％近く減少しました。中国で最も広く分布するこのセンザンコウは、かつては上海を含む揚子江以南の17省市と揚子江以北の一部に生息していた。現在、分布範囲は11の省に縮小され、個体数は約64,000匹となっている。国内の資源が枯渇するにつれ、一部の種がアジアの他の3種のセンザンコウに危害を加え始めており、アフリカの4種のセンザンコウももはや影響を受けない状況となっている。 2000年から2013年にかけて、世界中で100万匹以上のセンザンコウが殺され、取引され、世界で最も違法に取引されている哺乳類となった。数百万年の間アフリカに単独で生息していたこの種は、闇市場で絶滅危惧種の中国産センザンコウと出会った。

センザンコウは私たちと共にある

さらに大きな嘘と希望的観測は、「私が食べるセンザンコウは養殖されたものであり、それを食べても野生のセンザンコウの個体数には影響しない」と言うことです。

センザンコウの繁殖は世界的な問題です。センザンコウは特殊な摂食習慣を持っており、ストレス反応を起こしやすい傾向があります。刺激を受けると、免疫系、呼吸器系、消化器系に異常が生じます。人工的に飼育されたセンザンコウは、死亡率の高さと繁殖能力の欠如という問題に常に直面してきた。センザンコウの種類にかかわらず、飼育下でセンザンコウを繁殖させることができる施設は現在インド、シンガポール、中国の 4 か所のみです。その中で、センザンコウを3世代まで繁殖させているのは中国の台北動物園だけだ。人的資源と資金を節約し、飼育環境を野生の生息地に似せて整備し、センザンコウが正常に行動できる十分なスペースを提供することによってのみ、センザンコウは繁殖することができる。商業的なニーズを満たすために大規模に動物を飼育したいというのは単なる夢物語です。

ベトナム センザンコウ救助センターの母親と赤ちゃんセンザンコウ |米国政府監査院 / ウィキメディア・コモンズ

センザンコウの8種すべてがIUCNによって絶滅危惧種に指定されており、そのほとんどが絶滅危惧種または絶滅が深刻に危惧されている。 2017年以降、すべてのセンザンコウはワシントン条約の付属書Iに掲載され、国際取引が禁止されている。最大の消費国である中国は、2020年6月に中国のセンザンコウ、マレーのセンザンコウ、インドのセンザンコウを正式に国家一級保護動物に格上げした。

最前線で活動している研究者や自然保護活動家の方々に感謝申し上げます。彼らの長年の懸命な努力により、センザンコウが絶滅の危機に瀕していることが一般の人々に知られるようになりました。さらに重要なのは、世論の力によって政策立案者たちの認識が徐々に変化してきたことだ。 2019年に発行された医療保険には、センザンコウの生薬と中国の特許医薬品は含まれていません。 2020年に公布された「中国薬局方」ではセンザンコウがリストから削除され、国は絶滅危惧動物に対する残虐行為の代償を払うことはなくなった。

浙江省で中国のセンザンコウが救出される |謝航凱

2020年4月25日、江西省の山中で、長沙野生動物保護協会の職員とボランティアが、赤外線カメラが撮影したデータを心配そうに確認していた。彼らはセンザンコウを探すため、4年間かけて湖南省と江西省の16の県と市を調査したが、何も発見できなかった。突然、誰かが叫びました。「このカメラはセンザンコウを捉えたようだ！」みんなでその動画をパソコンにアップロードして繰り返し見て、ようやく動きの速いセンザンコウだと確認できました。 「センザンコウ、ついに会えた！」

私たちが絶望しかけていたとき、広東省、浙江省、安徽省、福建省、海南省からセンザンコウの観察と救助の報告が次々と届きました。いくつかの場所ではセンザンコウの繁殖の痕跡が見つかりました。センザンコウを発見した村人の中には、センザンコウを殺すのをやめ、森林局に報告してセンザンコウが本来いる場所に戻らせた者もいる。中国産センザンコウの運命は不安定だが、あらゆる方向から希望の光が灯るにつれ、より多くのセンザンコウの母子がこの運命から逃れ、何百万年もの進化を通じて得た強靭さを振りかざして人類の知恵と悪に無駄に戦い、無力に丸まることもなくなるだろう。

南アフリカのセンザンコウが体を丸めてボール状になっている。 |マスターア / ウィキメディア・コモンズ

著者: 李 斌斌

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