アカエイには「キスマーク」がいくつあるでしょうか?科学者は怠けてはいない。

マンタの繁殖期になると、メスのマンタの体には必ず深い傷や浅い傷が現れ、胸びれの縁には何度も戦いを経験したかのようにさらに傷が残ります。

しかし、実はこれ、男性が植えた「イチゴ」なんです！

メスのアカエイ：疲れた |ホセ・ミゲル・ボッシュ・ベニテス / flickr

メスにキスマーク（正確には噛み跡）を残すことに関しては、オスのエイはそれに夢中です。

エイの大胆な求愛

広大な海の中で、「イチゴを植える」ことは珍しいことではありません。軟骨魚類亜綱の多くの魚がこの特殊な習性を持っています。軟骨魚綱は、サメ目とエイ目（つまり、サメとエイ）を含む軟骨魚綱の 2 つの亜綱のうちの 1 つです。私たちがよく知っているマンタ、デンキエイ、アカエイなどの平たい見た目の魚はすべてエイ目に属するグループです。

メスのサメにも「イチゴを植える」ことができる |参考文献 [1]

エイにとって、噛むことは前戯の一部に過ぎません。オスのエイは気に入ったメスを見つけると、しばらくそのメスの後をついて回ります。マンタの群れでは、複数のオスが同時にメスを追いかけ、長い列を作って海底を泳ぎ回り、一度に最大20匹になることもあります。

複数のオスのマンタが同じメスを追いかける |ユーチューブ

タイミングが合うと、後ろからついてくるオスのエイはメスの上を泳ぎ、メスの扇状の胸びれを噛みます。多くの場合、一度噛むだけでは十分ではなく、オスは何度も攻撃を続けます。

メスのアカエイは心の中でそれを拒否している |ユーチューブ

オスのエイはメスに交尾を促すために頻繁に「キス」をします。女性が意志を持っている限り、家系を継承するという重要な事柄は自然に達成されます。交尾中、オスは自分の体勢を安定させるためにメスの胸びれを噛み続けます。

オスはメスの腹面を向きます |ユーチューブ

交尾後もオスの中には放さず、もう一方を噛み、しばらく一緒に泳いでから去っていくものもいます。

早く出て行かないの？ |ユーチューブ

オスのエイは、口の中に密集した鋭い歯を持っているため、メスの体内に生殖器を移植し、しっかりと保持して交尾することができます。オスのエイのいくつかの種では、牙は繁殖期にのみ成長します。それ以外では、メスのような臼歯状の歯を持っています。

繁殖期には、オスの大西洋アカエイ（Dasyatis sabina）の顎に牙が密集します。左下に歯のクローズアップが示されています。 |参考文献[2]

しかし、メスのエイは傷だらけになることを嫌がります。求婚者が怪我をするリスクを減らすために、メスの皮膚は厚くなっています。これは特にサメに当てはまります（おそらくサメの歯の方が致命的だからでしょう）。メスのヨシキリザメ（Prionace glauca）の皮膚の真皮の厚さは、同じ大きさのオスのヨシキリザメの2倍になることがあります。

皮膚が厚くなっていても、メスのエイは7か月の交尾期の間、結果を考えずに飛びついてくる無数の求婚者と対峙しなければならない。そのため、背中は傷だらけになっていることが多く、胸びれの端も噛まれて切断されています。

飼育下の Potamotrygon scobina の雌。飼い主が繁殖中の雄から分離するのを忘れていた... |レイマン / モンスターフィッシュキーパーズ.com

さあ、イチゴを数えましょう

オスのエイのこの狂気じみた求愛方法は、パートナーにどれほどの害を与えるのでしょうか?実際にこのことについて研究した人がいました。

フロリダ工科大学のスティーブン・M・カジウラ氏と彼のチームは、大西洋アカエイ（Dasyatis sabina）に関する1年間の研究を実施した。彼らは毎月、オスとメスの大西洋アカエイを数匹採集し、背中の傷の数と形を数えた。

なぜオスの背中のイチゴを数えるのでしょうか？もしかして... そうです、視力の非常に悪いオスたちは、狙っていた相手が自分と同じ性別だと気づく前に、ただ突進して数口食べたのです！そのため、多くのオスの大西洋アカエイもこの求愛の乱闘から逃れることはできなかった。

オスのアカエイ（Bathytoshia lata）が傷ついたメスの上に横たわっていますが、オスの体にも引っかき傷があるようです。 |ユーチューブ

梶浦氏らは、メス75匹とオス73匹の大西洋アカエイを採集し、961匹もの「イチゴ」を数えた。メスとオスの傷の比率はおよそ3:1だった。研究者たちは、これらの「キスマーク」を5つのタイプに分類し、大西洋アカエイの上顎と下顎の形態に基づいて、異なるタイプがどのように形成されたかを推測した。

最初の 3 つのタイプの傷には、いずれも明らかな歯の跡が残ります。これは、「キス」の際に鋭い歯が皮膚を傷つけたときに残るものです。このような噛み跡の割合は性別による差が見られなかったことから、オスのエイはオスとメスを区別せずに無差別にオスを攻撃していたことが示唆された。

創傷形態の最初の 3 つのタイプ |参考文献 [2]

4 番目のタイプの「エッジ擦過傷」は、エイの体のエッジに現れますが、明らかな歯の跡はありません。これは、交尾中にオスが相手の胸びれを長時間噛むことが原因であると考えられます。

「エッジの傷」 |参考文献 [2]

メスの大西洋アカエイでは、縁の擦過傷が全傷の 13 パーセントを占めたが、オスではわずか 3 パーセントであった。これにより、このタイプの傷が交尾中に生じたことも確認されます。結局、男性は相手の性別が間違っていて間違った選択をしたと分かったら、失望して立ち去るしかなく、それ以上の行動は取らないでしょう。

最後のタイプの「恋の傷跡」はもっと残酷です。被害者の胸びれの一部が直接噛み切られます。このタイプの傷は男性にのみ現れます。研究者たちは、メスの皮膚が厚すぎて噛み切れないからではないかと推測している。性別を間違えられたオスの大西洋アカエイは、サメだけでなく、愛への欲望に目がくらんだ同類の者にも警戒しなければならないとは想像もできなかっただろう。

「切除」タイプの傷 |参考文献 [2]

さらに、梶浦氏らは、メスのタイセイヨウアカエイの傷は体の後ろ半分に多く分布しており、特に「縁擦過傷」は96％が背中側に現れていることも発見した。一方、同性に「イチゴを植える」男性は場所にこだわりがなく、男性には数種類の傷が均等に分布しています。

これは繁殖期にメスの体の後ろにある総排出口がフェロモンを放出し、オスに繁殖状態を知らせるためだと研究者らは推測している。広大な海の中で、オスの大西洋アカエイはついに異性のホルモンを捕まえ、すぐに匂いの源に向かって走りました。

じゃあ、パートナーを探すときは顔だけ見てはダメなんですね？とにかく、乾燥後はすべて同じように見えます | Facebook: @マリンワールド海の中道

科学者がアカエイの「イチゴ」を数えるのは、何もすることがないからではない。これを利用すると、アカエイの個体群の生殖状態を理解し、交尾活動の開始時期、期間、強度を決定し、このユニークな動物をよりよく保護することができます。

参考文献

[1] Ritter, EK, Amin, RW サメの交尾痕：強制的な交尾の証拠か？アクタエソール22、9–16（2019）。 https://doi.org/10.1007/s10211-018-0301-z

[2] Kajiura, SM, Sebastian, AP & Tricas, TC 大西洋アカエイDasyatis sabinaの生殖季節性と行動の指標としての皮膚咬傷。魚類環境生物学58、23-31（2000）。 https://doi.org/10.1023/A:1007667108362

[3]https://mantarayadvocates.com/how-do-manta-rays-reproduce/

著者: ジアン・エル

編集者：マイマイ

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