「横暴な大統領」が森を占拠：最大のオレンジ色の猫の武器は何？

虎！虎！暗い森の中で

燃える明るい炎、

これは一体何の神の手、神の目なのでしょうか？

あなたのような雄大な姿を創造したのですか?

ウィリアム・ブレイク『虎』、郭沫若訳

パンダを除けば、おそらく大型ネコ科動物が最も多くのファンを持つ動物でしょう（え？リンナ・ベルのことですか？）。 「ライオンとトラの戦い」は永遠のテーマです。私たちがトラに魅了されるのは、その身体能力が人間の基準から見て畏敬の念を抱かせるほどだからです。これらの能力は、トラが大型の獲物を狩ることに適応したことと密接に関係しています。

おおおおお！ Pixabay

猫は小さいトラですか？

まず、一つ明確にしておきたいことがあります。猫はうんちをすくう動物の王様ですが、トラの小型版ではありません。猫は小さな獲物を狩るのに適応しています。野良飼い猫が成体のドブネズミ（通常体重1キログラム以下）を捕まえることはほとんどありません。大型のネズミは猫よりも小さいですが、猫にとっては大きすぎます。ヒョウ亜科に属するトラは、大型の草食動物を狩るのに非常に適応しています。成体のシロ唇野生牛（Bos gaurus）など、自分と同じか、あるいは自分より数倍も大きい動物を殺すこともあります。

上: シロ唇スイギュウを食べているオスのトラ。下: ジャワスイギュウ (Bos javanicus) を餌とするメスのトラとその子トラ | Supawat Khaewphakdee 他/ 生態と進化（2020）

トラの噛む力はネコ科動物の中で最も強く、陸生肉食動物の中ではホッキョクグマに次いで2番目に強い。しかし、噛む力が強いだけでは、動物の狩猟能力がどれほど獰猛であるかを説明するのに十分ではありません。動物の体が大きいほど、噛む力も当然大きくなります。そこで科学者たちは、動物の体重を考慮した咬合力指数（BFQ）を開発しました。咬合力指数は絶対咬合力に正比例し、動物の体重に反比例します。トラなど自分より大きい動物を狩る捕食動物の咬合力指数は一般に 100 を超えますが、ヨーロッパヤマネコ (Felis sylvestris) など自分より小さい動物を狩る捕食動物の咬合力指数は一般に 100 未満です。

飼い猫は小さな獲物を捕まえることに集中します |ここ

しかし、捕食者が強ければ強いほど、噛む力の比率が高くなるわけではありません。大型動物を狩る犬は、大型動物を狩る猫よりも噛む力の比率が高い。トラの絶対的な咬合力はオオカミよりも強いが、トラの体もオオカミより大きい。最も噛む力の大きい陸上肉食動物は、体重がわずか 5 キログラムのブッシュドッグ Speothos venaticus です。さらに、猫は口だけに頼るのではなく、前肢も使って獲物をコントロールします。

虎がウー・ソンを捕らえた方法

「大きなトラは『飛びかかり、持ち上げ、切りつける』ことでしか人を捕まえることができない」という言い伝えは作り話です。後ろの腰を持ち上げ、尻尾でなぎ払うのはトラの狩りの行動ではありません。トラの武器は、歯、前爪、そして体重です。1993 年にジョン サイデンステッカーとチャールズ マクドゥーガルが発表した論文によると、彼らはネパールのチトワン国立公園で狩りをするトラを観察し、トラの動きを 7 つのカテゴリーに分類しました。

喉を掴む：タイトル通り、獲物が倒れるまで喉を掴む。

喉を噛んで後ろに引っ張る：獲物の喉を掴んで後ろに引っ張って倒します。

前足で喉を掴む: タイトルが示すように、獲物は前足を使って喉を押さえながら、ずっと喉を噛んでいます。

トラは前足をガウルの首に巻き付け、喉に噛みつきます。 |ネイチャーズキングス / youtube

背中に：獲物が逃げている場合、またはトラが後ろから近づいている場合、トラはまず前足で獲物の後ろ足をつかむか、獲物を押してから上に登り、喉を噛みます。最後に、トラは獲物を噛みながら背中を滑り降り、獲物を引きずり下ろします。途中で噛み位置が変わることもあり、時には体の前側や背中という重要な箇所に噛みついてしまうこともあるので、さらに体位を変える必要があります。

引き戻す：トラはまず前足で獲物を噛んでつかみ、自分の体重を使って獲物を引き下ろし、次に口を変えて喉を噛んで殺します。

前足で捕らえて首筋を噛む：まず前足で獲物を掴み、次に首筋を噛んで殺します。

ブレームの『動物の生涯』より、水牛を攻撃するトラのイラスト |生物多様性遺産図書館

前足で殴る：人間のように前足で獲物を殴り、その後喉や首筋を噛む。

首筋を掴む：首の後ろを噛み、獲物自身の体重を利用して押し潰すことで首筋を掴む。

トラの動きは非常に柔軟で、さまざまな状況や獲物に対処するために「動き」を調整したり組み合わせたりすることができます。

森林を契約した横暴な大統領

トラの犬歯は現生のネコ科動物の中で最も長い。ライオンの犬歯は比較的太くて短いですが、トラの犬歯はより湾曲していて長いです。犬の牙はナイフや銃によく例えられますが、進化の過程で犬の歯は丈夫な鋼ではなく脆いカルシウム塩でできており、これは変えることができません。そのため、大型肉食動物は常に犬歯が折れる危険にさらされています（筆者はかつて豚の骨を与えられた犬を飼っていましたが、興奮しすぎて犬歯を1本折ってしまいました...）。

獲物が大きいほど、犬歯が折れる危険性が高くなります。その結果、ライオンは短くて太い犬歯を発達させ、草原の開けた環境で大型動物を狩るのに有利になりましたが、トラはより長い犬歯を保持しました。小さな獲物を狩る際、長い犬歯が首の後ろに直接刺さり、頸椎や脊髄を損傷する可能性があります。成体のガウルやバッファローなど、非常に大きな獲物を狩る場合、トラは犬歯が折れるのを防ぐために、喉を噛み、上顎と下顎でしっかりと喉を締め付けて窒息させます。さらに、大型動物の首は太すぎて、犬歯の長さが足りません。

窒息死するまで辛抱強く待ちましょう... |ネイチャーズキングス / youtube

ヒョウは犬歯を慎重に保護しますが、緊急時には素早く殺すために頭蓋骨を強く噛むこともあります。ジャガーはワニの頭の後ろを噛み、犬歯を脳幹に直接食い込ませて殺すこともある。日本の野生動物写真家、岩合光昭氏は1980年代に2頭の雄ライオンが戦う様子を撮影した。1頭のライオンがもう1頭のライオンの頭蓋骨を噛み砕いている。

ちなみに、シベリアトラは最大のトラの亜種であり、最大の生息地を持っています。トラの生息域は400平方キロメートルに達し、これはモルディブの陸地面積よりも広い。こんなに広大な土地を持っているのだから、ファットタイガーを「キング」と呼ぶべきではないでしょうか?

ハム（傲慢） | Pixabay

著者: レッドクイーン

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