注意深く見守ってください：「デルタプラス」は新たな世界的な感染拡大を引き起こすでしょうか？

最近、世界中で新型コロナウイルス感染症の感染者数が増加しており、多くの国が再び防疫対策を強化したり、追加接種の広範な準備に積極的に取り組んでいます。同時に、新型コロナウイルスは世界主流のデルタ変異株から新たな「デルタプラス」へと変異を止めていない。この冬、再び世界中で疫病が猛威を振るうのでしょうか？

著者 |シャオイエ

2021年も終わりに近づいていますが、新型コロナウィルスの流行の影はまだ消えていません。ワクチン、治療薬、介入措置はウイルスに対する私たちの3大武器であり、ウイルスは絶えず「装備」をアップグレードし、突破口を求めています。最近、新型コロナウイルスの新たな変異株であるAY.4.2亜系統が海外メディアから広く注目を集め、「デルタプラス」という名前が付けられ、そのより強力な感染力と潜在的な脅威を暗示しているようだ。

AY.4.2 亜系譜—西半球から東半球へ

そう、新型コロナウイルスのデルタ変異株ファミリーからのもう一つの「新メンバー」が世界中に広がっているのだ。 10月26日、世界保健機関（WHO）のCOVID-19流行に関する週報では、AY.4.2亜系統について具体的に言及された[1]。報告書によると、今年7月以降、世界中で提出されたAY.4.2亜系統配列データの量は増加し続けている。 10月25日現在、世界42か国から26,000を超えるAY.4.2ウイルス株の配列が、インフルエンザデータ共有に関する世界イニシアチブ（GISAID）データベースにアップロードされています。

注: Global Influenza Data Initiative データベースは、権威ある医学者によって設立されました。これは、一般の人がアクセス可能な公開データプラットフォームであり、インフルエンザやコロナウイルスなどのデータの共有を改善することに専念しています[2]。

AY.4.2 ウイルス株配列報告の 93% は英国から来ました。その後、英国保健安全保障庁（UK Health Security Agency）は10月末に「イングランドで懸念されるSARS-CoV-2変異株と調査中の変異株」と題する報告書を発表し、[3]ウイルス株の配列データは不完全であったものの、10月だけでもデルタ確認症例におけるAY.4.2亜系統の割合が10月初旬の8.5％から月末には11.3％に増加したと指摘した。英国では、デルタ変異株が主に流通しているコロナウイルス変異株であり、AY.4.2亜系統の割合の増加は、この亜系統が主流ウイルスに発展する可能性があることを示している。英国に加えて、デンマーク、ドイツ、アイルランドなどのヨーロッパ諸国でも AY.4.2 亜系統の発見が報告されています。

米国では、11月11日現在、13州[4]でAY.4.2亜系統の確認症例が報告されているが、それによる累積有病率は依然として0.5%未満である。 11月5日、香港特別行政区政府衛生署健康保護センターは[5]、以前に発表された新型コロナウイルス変異株の輸入症例（症例12357）のサンプルの全ゲノム配列解析を実施し、サンプルがデルタ変異ウイルス株のAY.4.2亜系統に属することを確認したと発表した。センターは現在、確認された症例に関する疫学調査を開始した。

米国における AY.4.2 亜系統の拡散の追跡 |出典: Outbreak.info[4]

デルタプラスの名の下に

新型コロナウイルスが拡大と進化を続ける中、今年世界中に極めて強い感染力で広がったデルタ「懸念される変異株」（VOC）を含め、ウイルスの進化樹は「枝分かれ」し続けている。これは進化の樹上の太い枝であると言えるが、AY.4.2 亜系統はこの枝の新たな分岐である。マックス・プランク感染症生物学研究所に勤務していた分子生物学者のエヴァンス・ロノ氏は、次のように説明しています[6]。「コロナウイルスには新たな変異が絶えず発生していますが、そのほとんどは心配する必要はありません。しかし、一部の変異は適応度上の利点を獲得します。つまり、伝染性や感染力が増したり、特定の治療法に対する耐性が増したり、人間の免疫反応を回避したりします。このような変異体は、ウイルスのユニークなサブタイプになります。」

新型コロナウイルスは、ウイルスの外表面にあるスパイクタンパク質を利用してヒトのACE2受容体に結合し、ヒトの細胞に侵入して感染することがすでに分かっています。 AY.4.2 サブ系統は、Delta 変異体の中で最も広く普及している AY.4 系統に由来し、スパイクタンパク質のアミノ酸部位 145 と 222 に 2 つの主要な変異 (Y145H 変異と A222V 変異) があります。 [7]

AY.4.2 亜系統の 2 つの特徴的な変異が、懸念される他の変異体では同時に現れないことは注目に値します。しかし、A222V変異はデルタのB.1.177系統で確認されており、夏休みのピークであった2020年夏にスペインで初めて出現した可能性がある。ウイルスの変異体は観光客とともに山や海を越えて移動した。わずか2、3ヶ月で、スペイン、スイス、イタリア、デンマーク、イギリス、アイスランドなどの国々で広がる主要なウイルス系統となった[8]。 Science[9]に掲載された研究によると、B.1.177系統は他の系統に比べて伝染力が43%～90%高いことが示されています。発症率と入院率は上昇するが、現時点では病気の重症度が変化するという明確な証拠はない。

145番目の位置の変異は、新たなコロナウイルス変異体「ミュー」と「アルファ」で発見された。簡単に言えば、スパイクタンパク質のこの領域は、抗体が認識して排除しようとするターゲットです。この変異は「変異体が抗体の攻撃を回避したり、変異ウイルスがよりスムーズに人間の細胞に侵入するのを助ける」とフランスのパスツール研究所ウイルス免疫部門のディレクターであるオリビエ・シュワルツ氏は説明した[6]。

メディアはAY.4.2亜系統を「Delta PLUS」と名付けましたが、この亜系統は最近注目を集め始めたばかりであるため、現時点ではこれら2つの変異がウイルスの感染能力とACE2への付着能力に影響を与えることを示す明確な研究結果はありません。上記の 2 つの状況が AY.4.2 サブ系統に完全に当てはまるかどうかについては、詳細な科学的調査が必要です。

新たな脅威？

実際のところ、AY.4.2 サブ系統が英国で増加している具体的な理由はまだ完全には明らかになっていません。さまざまな科学者がさまざまな説明をしてきました。

AY.4.2亜系統は最も感染力の強い変異株ではないかもしれないが、英国で確認された症例数が急増している人々や地域の間で広がっているだけかもしれないという見方もある。 AY.4.2亜系統が蔓延したのは、ウイルス自体の生物学的変化（感染力や免疫回避）によるものだという見方もある。原因はまだ不明です。

米国のスクリプス研究所トランスレーショナル研究所所長エリック・トポル氏は、AY.4.2亜系統はデルタ系統に比べて伝達能力が約10～15％高く、わずかな伝達上の優位性がある可能性があると推定している[6]が、配列の変化は非常に小さいため、重大な脅威には発展しない可能性がある。したがって、サブ系統 AY.4.2 は、英国における現在の疫学的状況を説明する唯一の理由ではない可能性があります。

しかし、AY.4.2亜系統の伝染力がより強いかどうかを判断するには、「地域間の差異をさらに調べ、ウイルスがより長期間にわたって拡散し続けることができるかどうかを確認する必要がある」とルイジアナ州立大学シュリーブポート校のウイルス学者ジェレミー・カミル氏は述べている[6]。

英国の新たな変異株の拡大は、公衆衛生介入措置の緩和と関係している可能性が高いと指摘する人もいる。実際、COVID-19パンデミックの発生以来、マスク着用、若者のワクチン接種、学校での感染制御に関する政策をめぐって、国民と学界の間で多くの論争が起こっています。数か月前にワクチン接種を完了した人々の免疫力が低下する可能性があることと、冬の到来が相まって、人々は窓やドアを閉めて屋内に集まる傾向が強まっている。これらの要因により、英国での確認症例数が増加する可能性があります。

新たな変異、新たな警告

AY.4.2 亜系統は英国でますます蔓延していますが、他のヨーロッパ諸国の状況は良好です。AY.4.2 亜系統はデンマークではまだ存在していますが、ドイツとアイルランドでは広範囲かつ持続的に蔓延していることは確認されていないため、これら 2 か国では大きな懸念事項にはなっていません。もう一つの「朗報」は、これまでのところ、AY.4.2亜系統は感染の症状をより重篤にしたり、既存のワクチンの予防効果を低下させたりしていないようだということだ。東京大学の佐藤圭教授は「（限られたデータではあるが）英国でのCOVID-19流行における入院率と死亡率は比較的安定しており、ワクチンがAY.4.2亜系統に対して有効である可能性を示唆している」と述べた。[6]

しかし、AY.4.2亜系統の出現は、新型コロナウイルスが依然として、変異を通じて自らの感染力を高める新たな方法を見つける可能性があることを物語っている。科学者の中には、デルタウイルスがウイルスの伝染力がピークに達したかどうかを調査したい人もいる。他の科学者らはまた、デルタ変異体系統が何らかの新たな伝染能力を獲得した場合、重症化率の増加や減少に関連するような他の生物学的特性を放棄しなければならない可能性があると推測している。間違いなく、AY.4.2 亜系統の発達に細心の注意を払うことは、科学者がこれらの質問の答えを見つけるのに役立つでしょう。

昨年末から、アルファからデルタまで、さまざまな心配な新型コロナウイルスの変異種が出現し、その数も増加傾向にあるが、すべてのウイルスが世界中に広がるわけではない。多くの変異は、他のローカルウイルスバージョンとローカル環境に依存します。アルファおよびデルタの変種は、これまで存在したどのウイルスの変種よりも感染力が強い。出現後、多数の感受性のある人々に感染し、最終的に世界中に広がる主流の株となりました。ベータ変異株とガンマ変異株はそれぞれ南アフリカとブラジルで最初に流行したが、感染を引き起こし、発生した地域でのみ蔓延し、パンデミックにまで世界的に広がることはなかった。

新しいコロナウイルス変異体ファミリーのメンバー丨出典：シリーン・ドゥーリング

現在、デルタ変異株は世界中で流行しているコロナウイルスの変異株として主流となっており、専門家は将来的に新たな脅威をもたらす可能性のある変異株は、AY.4.2亜系統など、元のデルタ変異株の子孫である可能性が非常に高いと推定している。新たな病原体が地域に侵入し、感染が拡大し始めると、多くの偶然性が生じ、完全な感染経路が確立される前に多くの輸入症例が消滅してしまう可能性があります。 AY.4.2 亜系統が Delta よりもわずかに伝染性が高い場合、確率的結果は、伝染性がさらに高まる前に、次の流行にはより多くの輸入症例が必要になることを示唆しています。 [9]

要約すると、デルタ変異株は今年、世界中の多くの国で繰り返し流行を引き起こしましたが、AY.4.2亜系統がデルタに続いて新たな世界的な流行を引き起こすと断言するのは時期尚早です。科学者はウイルス変異体の免疫回避能力を研究するための実験を行う必要があり、保健機関はウイルスの進化を監視するためにゲノム配列の解析を継続する必要がある。 AY.4.2 亜系統の出現は、疫病との戦いはまだ終わっておらず、冬が近づいており、依然として警戒を強める必要があることを私たちに思い出させます。

参考文献

[1] https://www.who.int/publications/m/item/weekly-epidemiological-update-on-covid-19---26-october-2021

[2] https://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%85%A8%E7%90%83%E5%85%B1%E4%BA%AB%E6%B5%81%E6%84%9F%E6%95%B8%E6%93%9A%E5%80%A1%E8%AD%B0%E7%B5%84%E7%B9%94

[3] https://assets.publishing.service.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/1029715/technical-briefing-27.pdf

[4] https://outbreak.info/situation-reports?pango=AY.4.2&loc=USA&selected=USA

[5] http://www.news.cn/gangao/2021-11/05/c_1128036184.htm

[6] https://www.nationalgeographic.com/science/article/an-offshoot-of-the-delta-variant-is-rising-in-the-uk

[7] https://assets.publishing.service.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/1029715/technical-briefing-27.pdf

[8] https://www.nature.com/articles/s41586-021-03677-y

[9] https://www.science.org/doi/10.1126/science.abg3055