ゴリラは恐ろしいキングコングですか？いいえ、それは優しい巨人です。

自然史博物館に入り、シロナガスクジラ「ホープ」の骨格の下を歩き、階段を上り、ダーウィンの像に挨拶し、右に曲がって2階の宝物館のドアまで来ると、ガラスで覆われたゴリラの剥製を見ることができます。彼の名前は「ガイ」です。彼は静かに壁際に座り、目を少し左に傾けて、宝物殿を訪れる人々に挨拶をしています。今日はガイがロンドンに到着してから64年目の記念日です。この64年間で、人類はゴリラについて無知から理解へと進歩しました。

カセルの自然史から、赤ちゃんゴリラ |生物多様性遺産図書館

1947 年 11 月 5 日、ガイ・フォークスの夜、人々は焚き火を焚き、花火を打ち上げていました。生後わずか1歳半、体重10キログラム強のゴリラが、魔法瓶を抱えてパリからロンドン動物園にやってきた。半年前までフランス領カメルーンのジャングルに住んでいたこの小さな子は、なぜ人間が花火を打ち上げるのか理解できませんでした。彼が知っていたのは、これまで聞いたことのない大きな音が少し怖いということだけだった。落ち着きのない赤ちゃんゴリラを落ち着かせるために、飼育員がそばにいなければなりませんでした。こうして彼はその夜の名「ガイ」を受け継ぎ、ロンドン動物園で32年間の人生をスタートさせたのです。

霧の中のゴリラ

100年前の1847年に、ゴリラは科学によって初めて体系的に記述されました。しかし当時、ゴリラの生態や分布は未だ謎に包まれていた。標本と分類学上の知識の限界と相まって、科学界は多くのとんでもないゴリラの分類を考案しました。いくつかの標本は、性別や年齢による形態の違いにより、異なる種であると考えられています。このようにして、人々は 10 種類以上のゴリラに名前をつけてきました。

ガイがロンドンに到着した頃には、研究者たちはすでに分類の混乱を整理していた。しかし、今日使用されている 2 種 4 亜種の分類システムは、1990 年代まで完全には形成されていませんでした。現在、ゴリラ属にはニシゴリラ (Gorilla gorilla) とヒガシゴリラ (Gorilla beringei) の 2 つの種が含まれ、それぞれに 2 つの亜種が存在します。ゴリラは赤道に近い中央アフリカに生息しているが、この2つの種は1,000キロメートル以上離れて生息しており、チンパンジー（Pan troglodytes）やボノボ（Pan paniscus）よりも遺伝的に異なっている。

東部ゴリラ |チャールズ・J・シャープ / シャープ・フォトグラフィー

外見にも明らかな違いがあります。東部ゴリラは現存する最大の霊長類で、オスの体重は200キログラムを超え、メスはオスの半分の体重です。ニシゴリラは体重が軽く、胸も狭いですが、オスの平均体重は170キログラムです。また、成人男性の頭頂部の毛は真っ黒ではなく、赤褐色です。今日の基準では、ガイはニシローランドゴリラ（ゴリラ ゴリラ ゴリラ）であり、現在動物園で飼育されている唯一のゴリラの亜種です。

ニシゴリラの毛は茶色です | Pixabay

ガイがロンドン動物園に住んでいたのは、分類だけでなく、ゴリラのあらゆる側面に対する人類の理解が深まりつつあった時代でした。これらの生物に関する知識は、一般の人々の間でも科学界の間でも大きく異なります。

優しい巨人について知ろう

19 世紀のアフリカ探検物語では、ゴリラは「ジャングルの王」、「地獄から来た空想上の生き物」、「半分人間で半分獣」と描写されていました。これらの描写により、キングコングのようなモンスターは感情と知性を持ちながらも、暴力的でもあるというイメージが生まれました。しかし、ロンドン動物園を訪れた人々が目にするのは、凶暴で獰猛な獣ではなく、隅っこで静かに座っているガイだ。彼は時々、近くを飛んでくる鳥を捕まえて、好奇心を持って観察し、そして放します。その巨大な体と穏やかな性格の対比はすぐに人々の愛を勝ち取り、ゴリラに対する一般の固定観念を変えました。

人々はゴリラを凶暴で恐ろしい動物として想像します |ガリカデジタルライブラリ

同じ頃、アフリカの山岳地帯では、古人類学者ルイス・リーキーの支援を受けて、ジェーン・グドールがタンザニアに行きチンパンジーを研究し、ダイアン・フォッシーはジョージ・シャラーの研究を引き継いでルワンダに行きマウンテンゴリラを研究しました。約20年にわたる長期観察により、人間はマウンテンゴリラの生活様式、自然環境での食事、仲間との付き合い方などを理解することができました。

他のゴリラの亜種はそれほど徹底的に研究されていませんが、その生活の基本はわかっています。ゴリラは繊維質を多く含む食物を消化することができ、主に植物の茎や葉を食べますが、低地に住む個体は果物も食べます。完全に成熟したオスは、背中の銀白色の毛から「シルバーバック」と呼ばれ、複雑な社会的関係を持つ群れの中で複数のメスと未成年のオスを率いています。このようなグループには多くのメンバーがおり、時には複数の成人男性が含まれることもあります。東部ゴリラの最大の既知の群れは65頭で、西部ゴリラの最多記録は22頭です... 蓄積され続ける知識により、ゴリラは過去に想像していたよりも賢く、複雑であることがわかってきました。

1985年にルワンダでゴリラの研究中に殺害されたダイアン・フォッシーの墓。おそらくゴリラ狩りへの懸念が原因だったと思われる。 |ファニー・シェルツァー / ウィキメディア・コモンズ

もしロンドン動物園の訪問者がこのことを知っていたら、ガイの生息環境が自然の状態とは全く違うことに気づいたはずだ。当時、ゴリラの飼い方に関する人類の知識は、野生のゴリラに関する知識よりもおそらくさらに乏しかったでしょう。オスのゴリラが完全に成熟するまでには18年かかりますが、ガイが幼かった頃は、動物園でのゴリラの世話に関する知識や手段は完璧とは程遠いものでした。限られたケージスペース、エンリッチメント対策の欠如、毎日多数の観光客に囲まれていること...さらに、集団で生活するゴリラにとって孤独も大きな問題です。ロンドン動物園はガイの仲間を探していたが、ガイに5歳のメスのゴリラ、ロミーを紹介できたのは1969年になってからだった。 2頭のゴリラは仲が良かったが、決して仲良くはならず、ガイは子孫を残さなかった。

ゴリラのガイの彫刻、ロンドン動物園 |ケイティ・チャン / ウィキメディア・コモンズ

最終的にガイの命を奪った脅威は、観光客の熱狂から生じたものだった。ガイが幼かった頃、動物園の管理は厳しくなく、ガイを可愛がる観光客が数え切れないほどのフルーツパイやアイスクリームなどのお菓子をガイに与えていた。ゴリラの体は植物の茎や葉の甘くない味に適応しており、ガイは晩年、虫歯に悩まされていた。 1978年、獣医師は虫歯を治すために手術を行わなければなりませんでした。残念なことに、ガイは麻酔中に心臓発作で亡くなりました。

挑戦的な未来

ガイが死んだとき、飼育下のオスのゴリラが心臓病に非常にかかりやすいことは知られていなかった。この問題は、北米で飼育されている30歳以上のオスのゴリラの死亡の70％が線維性心筋症によるものであることが発見された1990年代まで注目されませんでした。獣医師は現在、心臓疾患を定期検診に含めており、超音波心臓検査に積極的に協力するようゴリラを訓練する方法を開発している。大型類人猿の心臓病に関する知識は増え続けています。しかし、これまでのところ、ゴリラの心臓病の根本的な原因は不明のままである。 40年まで生きる動物の場合、これらの疑問を解明するには1世代以上の作業が必要になるでしょう。

ゴリラの飼育にはまだ多くの課題がある | Pixabay

野生のゴリラもさまざまな脅威に直面しています。西部ゴリラの両亜種は絶滅が深刻に危惧されており、東部ゴリラの両亜種は絶滅が危惧されている。雄も雌も性的に成熟するまでに10年以上かかり、伐採や密猟による生息地の喪失に非常に敏感です。同時に、感染症によりニシゴリラは絶滅の危機に瀕している。 2002年と2003年のエボラ出血熱の流行でコンゴの一部の研究現場でゴリラがほぼ全滅した際、IUCNはニシローランドゴリラのステータスを絶滅危惧種から絶滅寸前種に引き上げた。

医療支援や隔離措置がなければ、彼らは私たちよりも脆弱です。現在、多くの人々が命を危険にさらしながら、密猟者や感染症から逃れて未来を築く方法を見つけようとしていますが、これには一世代以上の努力が必要になるでしょう。

ガイは変わらない、そして我々は変わる

ガイの死後、ロンドン動物園はガイの毛皮を自然史博物館に寄贈し、剥製にすることを発表した。ガイを愛する多くのイギリス人はこの移転に強く反対し、ガイは安らかに埋葬されるべきだと信じていた。この計画は2年間棚上げされたが、冷凍庫でガイの毛が傷んでしまったらもっと恥ずかしいことになると人々が気づき、結局ガイは剥製にされた。

ゴリラは時々とても人間らしい姿をしていることがある |エリック・キルビー / Flickr

2012年、西部ゴリラのガイはついに博物館のハインズホールに専用の展示ケースを持ち、トレジャーハウスに入ると訪問者を迎える最初の展示物となりました。ガイは変わっていません。彼は依然として、自分のスペースに静かに座っている優しい巨人です。しかし、彼がロンドンにいた64年間で、剥製に対する見方は大きく変わりました。彼は今や来場者のお気に入りの展示品の一つであり、私たちはゴリラについて以前よりもずっと多くのことを理解するようになりました。

動物園であろうとアフリカの自然であろうと、世界で最も似た動物であるこれらの動物たちが、困難と不確かな未来、つまり人間の行動と密接に関係する未来に直面していることを私たちは知っています。

ヴィルンガ国立公園は政情不安と暴力の温床となっており、レンジャーたちは武装集団に襲われる危険に直面している。 | BluesyPete / ウィキメディア・コモンズ