なぜ3歳以前のことを覚えられないのでしょうか？科学者はこれを説明する

こんな経験ありませんか？家族の集まりで、年長者たちが笑顔でこう尋ねます。「子供の頃にやった面白いことを覚えていますか？口紅で顔を塗ったりはしませんでしたか？」そして、あなたはしばしば混乱して首を振り、心の中で「そんなことは覚えていない！」とつぶやきます。

実際、ほぼすべての人が 3 歳以前の記憶は曖昧で、脳は意図的にこの初期の記憶を「削除」しているようです。この背後にはどんな秘密が隠されているのでしょうか?

幼少期の霧は脳の発達と関連している

心理学者は、人間が3歳以前のことを思い出せないことと、3歳から7歳までの記憶が一貫性を欠くことを「小児健忘症」と呼んでいます。各人の具体的な状況は異なりますが、ほぼすべての人が、ある程度この現象の影響を受けています。

この謎を解くには、まず海馬を理解する必要があります。海馬は脳の側頭葉の内側にある繊細な構造で、記憶の形成と保存に重要な領域です。乳児期および小児期には、海馬は駆け出しの「研修生」のような状態であり、長期記憶の課題に対処することができません。 4歳ごろになると、海馬は徐々に「正常になり」、私たちの人生の物語を着実に記録し始めます。

海馬に加えて、私たちの視覚系も遅れをとっています。新生児は視力が極めて悪く、世界がぼやけた水墨画のように見えます。年齢を重ねるにつれて、視力が向上し、色や細部がより鮮明に見えるようになります。記憶の形成は視覚情報に大きく依存します。したがって、私たちが乳児や幼児で視覚の発達が未完成であるとき、私たちの記憶は自然に断片化されます。

無視できないもう一つの要素は、自己認識の形成です。 1歳になるまでは、私たちは「自分」という明確な概念を持たず、自分と他人を区別できず、「過去」と「未来」を理解していません。この自己認識の欠如により、私たちは自分の経験を一連の現実のタイムラインやマイルストーンに変換することが難しくなり、それによって思い出しやすくなる検索構造が形成されます。

忘れることの芸術

これらの記憶がそれほど貴重なものであるなら、なぜ脳はそれを忘れようとするのかと疑問に思うかもしれません。これは実は脳の自己防衛機構なのです。生まれてから2歳くらいまでは、脳はスポンジのように外界からあらゆる情報を猛烈に吸収します。この情報はシナプスの形で脳に保存され、徐々に密な「記憶ネットワーク」を形成します。これらすべての情報をフィルタリングせずに保持すると、脳は過負荷のコンピューターのようになり、動作が遅くなります。

過去を忘れることは脳の働きを良くするためです。記憶はニューロンの数だけでなく、ニューロン間の接続にも依存します。脳内のシナプスはまず急速に発達し、2歳頃にピークに達します。その後、物事が単純化され、重要でない記憶やあまり使用されない記憶が徐々に排除されます。これにより、脳の効率が向上し、新たな学習と記憶のための余地が生まれます。

忘れられない愛と成長

3歳までに起こった出来事は忘れてしまっているかもしれませんが、そのときの経験によって受けた感情や衝撃は私たちの心に深く刻み込まれています。

初めて歩いたり自転車に乗ったりしたときの喜びを今でも覚えていますか?具体的なイメージはぼやけてきましたが、達成感は増しています。これらのスキルは小脳と大脳基底核に保存され、私たちの体の一部になります。幼少期の親との親密な交流、傷ついたときの恐怖や安らぎといった感情体験は、扁桃体などの感情中枢に保持され、対人関係、感情の調節、ストレスへの対処能力を形成します。家族と仲良くしていく過程で、私たちは性格、興味、価値観など、自分自身の理解を徐々に形成していきます。

もしかしたら、将来あなたが親になって自分の赤ちゃんの世話を始めたとき、忘れていたあの頃のことが突然思い出されるかもしれません...

（著者の王明宇は山西医科大学第一病院脳神経外科の主治医であり、中国医師協会健康コミュニケーション作業委員会の委員である）