恋に落ちるということは頭を撃たれるということだ。動物界の愛には耐えられない…

動物界には奇妙な性行動があふれており、多くの動物が交尾中にメスを傷つけます（雌雄同体の動物の場合は、両方のパートナー、または精子を受け取る側の動物）。その方法はさまざまです。こうした残忍な交配方法は総称して「トラウ​​マティック交配」と呼ばれています。

ウミウシ愛：ヘッドショット1発！

2014年、ドイツのテュービンゲン大学のロランダ・ランガー氏とその研究パートナーであるヴィミングハウゼン氏とアンテス氏は驚くべき発見を発表しました。

研究者たちはグレートバリアリーフからウミウシを捕獲し、研究室で育てた。これらはシフォプテロン属に属します。これらの小さな生き物はとてもかわいらしく、体長はわずか 2 ～ 4 mm で、白い体と鮮やかな赤と黄色の縁取りがあり、まるでキャンディーのように明るく美しいです。

見た目は柔らかくて可愛いけど、心は…丨seaslugforum.net

かわいい外見とは裏腹に、ウミウシは非常にワイルドな性生活を送っています。ウミウシ科は性生活でよく知られています。シフォプテロンはその種の中でも最も野生的な部類に入ります。交尾中に相手の頭を突き刺す唯一の動物として知られています。

シフォプテロンウミウシの交尾過程の模式図丨DOI: 10.1098 / rspb.2013.2424

2 匹のウミウシの性的関係は、靴箱の中の 2 足の靴のように、頭から尾まで寄り添い合う情熱的な抱擁から始まります。ウミウシは雌雄同体なので、お互いに受精します。 2 種類のウミウシは、体の前方に細長い雄の生殖器官を伸ばしています。この男は二股に分かれており、両方の二股には尖った「頭」があり、一方は太くて鈍く、もう一方は尖っています。

太く尖った頭部は、精子を送り込むためにメスの生殖器の入り口に挿入されます。ウミウシは頭から尾までつながっているので、前方にある雄の生殖器官がちょうど雌の後ろにある「門」に面しています。道のりは長くない。細く尖った先端を前方に回して、相手の頭の目の真上に刺します。ウミウシの生殖器は非常に長く伸び、体とほぼ同じ長さになります。

こんなにかわいいとは思わなかった丨クェゼリン島の詳細画像

挿入中に、いくらかの液体が性器に注入されます。この液体の成分や出所はまだわかっていないが、同属のウミウシの例から判断すると、注入されたのは前立腺液である可能性が高い。挿入プロセス全体は 40 分以上かかります。交尾が終わりに近づくと、ウミウシは輪になって抱き合う姿勢から、頭を互いに向けた「電車の車両」のような姿勢に変わります。かつて、ランゲ氏らは3匹のウミウシが一緒にいて、互いに受精しているのを観察した。ウミウシの「ヘッドショット」の機能はまだ不明だ。しかし、頭にピアスを開けるのは簡単ではなく、非常に柔軟な性器と操作を必要とするため、そうすることで自然選択の利益が得られるに違いありません。

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最も一般的な家庭害虫であるトコジラミ（Cimex lectularus）では、オスが鋭い外性器を使ってメスの腹壁を突き刺し、メスの循環器系に精子を注入して、メスが自力で目的地まで泳げるようにします。

交尾中のトコジラミ。下の写真の小さいオスのトコジラミが、メスの腹部に性器を直接突き刺しています。 |リカード・イグネル / Wikipedia

少なくとも 9 つのカタツムリ科は、交尾中にカルシウム塩でできた硬い「矢」を互いの体に挿入します。これは「ラブ ダーツ」と呼ばれています。この「矢」は、カタツムリの種類によって、針状、矢じり状、刃状などさまざまな形をしており、まるで忍者の隠し武器袋のようです。

その後、右側のカタツムリに愛の矢が刺さりました。 |アイナール / Wikipedia

多板目に属する扁形動物の中には、鮮やかな色のハンカチのような外見のものがおり、動物界では類を見ない野性的で奔放な交尾の仕方をする種もいる。扁形動物は雌雄同体であり、相手の体を刺して精子を注入することで受精することができます。交尾中、両方のパートナーは男性器を伸ばし、剣闘のようにお互いを避けたり刺したりし、刺された方が「雌」として行動し、精子を受け取ります。

2匹の扁形動物が体を起こし、性器で互いを突き刺そうとします。 |レスリー・ニューマン / Wikipedia

動物はなぜ仲間を傷つけるのでしょうか?理由はさまざまですが、決して物事を盛り上げるためではありません。

カタツムリの「キューピッドの矢」

かなり徹底的に研究されてきた動物、カタツムリを例に挙げてみましょう。彼らの愛憎関係の理由は、おそらくカタツムリの愛が精子に対して極めて冷淡だからだろう。カタツムリの体内に入った精子の99%以上は死にます。カタツムリの体には、精子を溶かす酵素を分泌する「交尾嚢」と呼ばれる小さな器官があります。カタツムリが精子を「嫌う」理由は、精子の受け取り側に選択権を与えるためであると考えられる。つまり、気に入らない精子を破壊し、最も優れた遺伝子を持つカタツムリを「父親」として選ぶことができるのである（カタツムリは雌雄同体なので、どちらでも父親になることができる）。

交尾するカタツムリ |デビッド・フォックス / gettyimages.com

前にも述べたように、交尾中のカタツムリは愛の矢を使って相手を刺します。愛の矢の先端には、その「矢」を覆う粘液を分泌する一対の腺があります。マギル大学のロナルド・チェイス氏とカトリーナ・ブランチャード氏も、粘液がカタツムリに及ぼす「薬効」を理解するための実験を行った。

彼らは小さな灰色のカタツムリ（Cantareus aspersus）を数匹捕獲し、外科手術で精子腺を摘出し、交尾させました。交尾後、一方のグループのカタツムリには腺抽出物が注入され、もう一方のグループのカタツムリには交尾後に生理食塩水が注入されました。精子を与えられたカタツムリが卵を産んだ後、卵の遺伝子が検査されました。結果によると、「粘液性カタツムリ」は最大で卵の 44.1% を受精させることができたのに対し、「塩水性カタツムリ」は最大で卵の 20.4% しか受精させることができなかった (以前の交尾で得た精子の一部は、精子を受け取ったカタツムリの体内に蓄えられていたため、受精の「功績」はこれら 2 つで完全に共有されたわけではなかった)。言い換えれば、粘液は受精の可能性を2倍以上に高めたのです。

カタツムリは「矢」でしか取れないと言った丨kiokuima / YouTube

粘液に含まれる成分によって、カタツムリは交尾嚢の「パイプライン」の筋肉の収縮を制御し、酵素が流出するのを困難にすることができる。 「キューピッドの矢」を射るカタツムリは、この方法を使って精子の生存率を高め、より多くの卵子が受精できるようにしているのかもしれない。カタツムリが同種の生物を制御するために使用する「薬物」の中には、非常に危険なものもあります。刺された後、カタツムリ（Bradybaena pellucida）は産卵数が減り、寿命も短くなった。卵の総数は少ないものの、この「人間の武器」を使用するカタツムリは受精率を大幅に高めることができるため、全体としては、愛の矢を使用しないカタツムリよりも子孫が多くなります。カタツムリは小さいケーキから大きい方の部分を取ってしまいました。

調和のとれた関係の裏にある競争

交尾は調和のとれたシームレスなプロセスのように見えますが、実際はそうではありません。雌と雄、あるいは雌雄同体の動物では卵子の提供者と精子の提供者が衝突することがよくあります。たとえば、メスにとっての最善の選択肢は、複数のオスと交尾して最良の精子を選択することかもしれませんが、オスにとっての最善の選択肢は、できるだけ多くの卵子を受精させることです。メスと交尾した後、オスは他のオスにこの「ケーキの一切れ」を奪われたくないはずです。

つまり、オスはメスを操る何らかの方法を進化させてきたのかもしれない。例えば、研究室に頻繁に訪れるキイロショウジョウバエの精液には、メスの「欲求」を抑制するタンパク質が含まれており、交尾後のメスのショウジョウバエの「不応期」を延長し、「ライバル」による侵入の可能性を減らします。

交尾するショウジョウバエ |フランシスコ・ロメロ・フェレロ

しかし、オスが操作を進化させるにつれて、メスも、オスが体内に排出するタンパク質を酵素で分解するなど、新たな反撃方法を進化させている。遺伝子研究により、ショウジョウバエ属のオスとメスの両方の生殖タンパク質が非常に急速に進化することが判明しました。この進化の「軍拡競争」がある程度まで発展すると、女性の外性器は厳重に守られた「通路」となる。 「薬物」と精子が一緒にこの経路をたどると、跡形もなく簡単に殺されてしまいます。したがって、私たちはカタツムリの愛の矢のように別の方法を見つけ、弱い防御ポイントを突破することを選択する必要があります。トコジラミのような一部の動物は、精子の進路を変えることさえあります。

おそらくウミウシの「ヘッドショット」交尾法は、相手を制御するために「薬を投与」するものである。彼らは、相手の中枢神経系を直接狙って、頭部を攻撃する戦術を選択します。

著者: レッドクイーン