この病気は広く国民の間に潜んでおり、大きな被害をもたらしていますが、それを知る人はほとんどいません。

心気症の原因はまだ不明です。歴史的には知恵の象徴とみなされていましたが、今日の患者はこの病気に対して大きな恥を感じています。

執筆者：葉一初

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お母さんはどうしたの？

数年前、私の子どもが生まれた後、母は雲南省から北京に来て、子育てを手伝ってくれました。初めはすべて順調に進みましたが、冬が来ると北部の天候は乾燥して寒くなりました。母は適応できず、風邪をひいて熱も出ました。彼女は病気から回復した後、変わった。彼女は以前は外出するのが大好きだったが、今は感染を恐れて混雑した場所を避けている。彼女は人混みが怖いので、大好きな人民芸術劇場の演劇に行くことさえ拒否します。

彼女におけるもう一つの大きな変化は、毎日多くの時間をインターネットで病気の情報を調べることに費やしていることです。彼女は読めば読むほど怖くなっていきます。彼女は自分の免疫力が十分強くなく、空気中にマイコプラズマ、ライノウイルス、RSウイルスが満ちているのではないかと心配しています...彼女の毎日の話題は、ほとんどすべて、自分が罹っていると感じている多くの病気の症状の説明です。しかし、自宅に「隠れていた」後も、彼女は再び感染した。今回の感染症状はこれまで以上に重篤で、一時は胸痛や動悸、息切れといった心臓病の症状まで出た。私たちは救急車を呼び、彼女を病院に急送しました。さまざまな検査を行った後、医師は母がウイルス感染症（重症ではない）を患っていたが、同時に心気症も患っていたことを告げました。

身近な人が心気症であると知ったのは今回が初めてです。それまでは、これはまれな心身症だとばかり思っていました。しかし、調べてみると、心気症は私が思っていたほど珍しい病気ではないことがわかりました。医療現場では、心気症の有病率は8.5％にも達することがあります[1]。その症状は多様で、疲労、興味の喪失、忍耐力の欠如、イライラや落ち着きのなさ、動悸、めまい、耳鳴り、体のさまざまな部分の痛み、手足の関節のしびれなどがあります。これらの症状は現れたり消えたりすることもありますが、通常、最も重度で持続する症状が 1 つあります。さらに、心気症患者の健康に対する不安は症状の重症度とは不釣り合いであり、これらの症状は身体的な病気だけでは完全に説明できないという特徴もあります。

母がなぜこの病気になったのか分かりませんでしたが、この病気についてもっと知れば答えが見つかるかもしれないと思いました。

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心気症の過去と現在

心気症は、英語では「hypochondria」または「hypochondriasis」と書かれ、実際には古代ギリシャにまで遡る非常に古い病気です。ヒポクラテスはかつて、心気症は黒胆汁を分泌する肋骨の下の柔らかい部分から発生すると記録しました。体内に黒胆汁が多すぎると、心気症やうつ病などの一連の症状が発生します[2]。

18 世紀までに、心気症に対する理解は多少変化しました。医学界では、心気症は「過度に脆弱な神経系と血液中の病理学的物質の存在」によって引き起こされると考えられています[2]。 19 世紀までに、フロイトは心気症は心理的なものではなく、真の神経症であると信じていました。そして、彼の他の多くの分析と同様に、彼は心気症を罪悪感や性的抑圧と関連付けました。 1990年代になって初めて、この障害に対する理解が深まり、医師たちは心気症を性的な考えや攻撃的な考えに対する罪悪感ではなく、健康に対する長期的な不安から生じる精神衛生上の問題とみなすようになった。

現在の研究では、心気症は実際には病気不安障害と身体症状障害の 2 つの症候群に分けられることが示唆されています。臨床的には、心気症の症例の約20％～25％は病気不安障害であり、残りは身体症状障害である[1]。そのため、米国における精神疾患の診断の主要基準であるDSM-5（精神障害の診断と統計マニュアル第5版）の最新版では心気症の診断が削除され、これまで心気症と診断されていた患者はほぼ全員が身体症状性障害または病気不安障害と診断できるようになりました[3, 4]。

その中で、疾病不安障害は主に患者の疾病に対する過度の恐怖や心配として現れます。そのような患者は、病気になる可能性が 1 パーセントあると聞くと、病気にならない可能性が 90 パーセントあることに感謝しない傾向があります。むしろ、彼らは自分が病気になる不運な人である可能性が高いと考えています。

身体症状性障害の患者は、十分な医学的評価を行っても説明が困難な臨床症状を呈するか、または症状の重症度が既存の器質的疾患によって説明が困難である。たとえば、患者はひどい頭痛を経験し、脳腫瘍を疑うこともありますが、専門家による検査では通常、器質的疾患は見つかりません。同時に、患者は見せかけや幻覚ではない頭痛に深く悩まされています。

近年、サイバーコンドリアという新しい形の心気症が出現しました。これらの患者は、自分が罹っているかもしれない病気について、オンラインで調べるのに多くの時間を費やします。しかし、この行動は患者の不安を増大させる可能性があります。研究によると、病気に対する不安レベルが低い人のうち、症状をオンラインで調べた後に気分が楽になった人はごくわずかだという。多くの人、特に不安レベルが高い人は、自分の症状に関する情報をオンラインで調べた後、さらに不安になり、落ち込む傾向があります[5]。研究では、症状を検索する傾向に加えて、サイバーコンドリア患者は健康的な食事を重視しており、ある程度のスマートフォン依存症であることも判明した。

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「望ましい」から重い汚名へ

歴史を通じて、心気症に対する一般の理解は大きく変化してきました。

心気症はかつて流行病であり、知性と思慮深さの表れであると考えられていました。何人かの非常に尊敬されている思想家がこの病気に苦しんでいると主張している。たとえば、史上最も偉大な哲学者の一人であるカントは、かつて自分自身を心気症患者と呼んでいました。もう一人の哲学者、ジャック・デリダは、さまざまな病気を疑い、死が迫っていると宣言しながら生涯を過ごしたが、最終的には膵臓がん（彼が疑ったことのない病気）で74歳で亡くなった。[1]

長い間、心気症の男性は隠遁生活を送ることが多く、社会規範に反抗していると見なされていました。一方、女性の場合、心気症は社会的な性別規範に対する集団全体の反乱のようなものでした。有名な女性作家ブロンテや「ランプの天使」の看護師ナイチンゲールの著書では、身体的不快感や心気症に似た症状は「女性が家に閉じ込められるのを避ける唯一の言い訳」であると表現されています[6]。

現代では、心気症に関して二極化した固定観念が存在します。一つは、心気症を「考えすぎ」、「敏感すぎる」、「弱すぎる」、「ストレス耐性が低い」、「大げさすぎる」、「偽善的すぎる」、あるいは「病気でもないのに泣き言を言う」とみなすことです。一方、もう一つの極端な考え方は、心気症を脳の問題と同一視し、心気症に精神疾患特有の重い烙印を押してしまうことです。

この偏見の感覚は、人々が医療を求める方法に反映されています。心気症の患者のほとんどは、初診で心理学や精神科を選択することはありません。彼らはまず心臓内科、神経内科、消化器内科などの科を受診し、何度も診察を受けることで適切な科を見つけることになります。しかし、患者によっては、身体的な問題を受け入れることよりも、心理的な問題を受け入れることの方がはるかに難しいようです。 「医師の能力が十分でない」「検査が不十分だった」「病気がまだウインドウ期にあったため発見されなかった」などと考え、医師や診療科、さらには病院を変え、あちこちで治療を求めても無駄に終わり、検査や通院を繰り返し、何度も診断結果を受け入れることを拒否し、シシュポスのような反復的な苦痛に陥ります。

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心気症の治療方法

心気症は偏見の対象にされるべきではありません。心気症の症状を説明できる器質的疾患は存在しませんが、それがすべて幻想であるというわけではありません。

19世紀のイギリスの精神科医ヘンリー・モーズリーは、「涙で発散できない悲しみは、他の臓器を泣かせる可能性がある」と述べています。[7]ストレス、孤独、不安...これらすべての否定的な感情は、十分に表現されず、解消されずに抑圧されると、自然に消えることはなく、体が圧倒されるまでどんどん蓄積され、徐々にさまざまな身体症状に変わります。心気症は迅速かつ適切に治療しないと、恐ろしい害を引き起こす可能性があります。

ある研究では、心気症患者の死亡率は心気症でない患者よりも大幅に高く、主な非自然死因は自殺であることがわかりました。心気症患者と非心気症患者の全死亡リスク比は1.69であり、これは研究期間中に心気症群における自然死および非自然死の確率が約70%増加したことを意味する[8]。心気症患者のうち最終的に自殺する人の数は多くありませんが、自殺のリスクは大幅に高まります。

これらの研究は、心気症の害は医療費の巨額の支出と患者の労働力の損失だけではなく、うつ病や双極性障害などの他の病気と同様に、患者の生命を危険にさらし、取り返しのつかない損失を引き起こす可能性があることを明らかにしました。このことを考慮して、心気症は十分な注意を払うべき実際の危険な病気として認識されるべきだと訴える医療専門家が増えています。

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心気症に対処する方法

現在、臨床診療では、医師は認知行動療法（CBT）と薬物療法（抗うつ薬、抗不安薬など）を通じて心気症を治療することができます。薬物療法は通常、不安やうつ病などの気分障害の患者にのみ効果があり、心気症に対する主な介入は依然としてCBTです[3, 9]。

CBT は、患者が「思考、感情、行動」の関係を確立するのに役立ちます。例えば、医師は患者に「私は特定の病気にかかっている」という表現を「私は特定の病気にかかっているかもしれないという考えを持っている」という表現に置き換えるように指導し、徐々に考えと現実のギャップを発見することができます。

同時に、CBT では患者が自分の考えを記録し、日記や思考記録を通じて感情を表現することを奨励します。多くの患者は、書くことで物事をじっくり考え、本当の懸念や悩み、心気症を引き起こすきっかけとなる出来事を認識するのに役立つと報告しています。これを基に、行動活性化を通じて、心気症患者は行動と感情のつながりを確立し、徐々にリラクゼーション技術を習得し、合理的に反応することを学ぶことができます。

心気症患者の親戚や友人は、患者がさまざまなリソースを入手できるよう積極的に支援することができます。これは、患者の注意力とエネルギーを対処に向けるのに役立ちます。例えば、白血病の疑いがある患者さんが、何度も採血をしたり、死を心配したりしているときには、カウンセリングに同行して、患者さん自身の対処能力や方法に集中できるようにサポートするとよいでしょう。

心気症の患者と向き合うとき、医師や患者の家族や友人にとって最も重要なことは、コミュニケーションにおいて共感を示すことです。まず受け入れ、それから助けを申し出てください。

追記

私の母は強くて自立した人です。彼女は自分が心気症を発症するとは思ってもいなかった。彼女は一度はそれを信じることができず、受け入れたくなかったほどでした。しかし、カウンセリングと認知行動療法を受けた後、彼女はずっと気分が良くなった。現在は心気症の影は完全に消えたようだ。

心気症の原因は不明であり、現在のところそれを予防する実証された方法はありません。それは群衆の中に潜んでおり、いつでも私たちや私たちの愛する人を傷つける可能性があります。正しく理解し、対処することによってのみ、私たちはそれを克服することができます。この記事の最後で、心気症は真剣に受け止めるべき、現実的で危険な病気であることを改めて強調したいと思います。

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