なぜ宇宙ステーションを建設するのでしょうか?神舟19号の打ち上げ後に書かれた

制作：中国科学普及協会

著者: 中国科学博覧会

プロデューサー: 中国科学博覧会

神舟19号宇宙飛行士乗組員と神舟18号宇宙飛行士乗組員の「家族写真」が、2024年10月30日に北京航空航天飛行管制センターで撮影された。

（新華社記者李傑撮影）

中国有人宇宙工程弁公室によると、北京時間2024年10月30日12時51分、軌道上でミッションを遂行していた神舟18号の宇宙飛行士乗組員は、遠く離れた神舟19号の宇宙飛行士乗組員を中国の宇宙ステーションに迎えるために「家の扉」を開くことに成功した。 1970年代、1980年代、1990年代生まれの宇宙飛行士たちが「天宮」に集まり、中国の宇宙産業史上5度目の「宇宙再会」が実現した。その後、宇宙飛行士２人は「家族写真」を撮影し、心配する国民に無事を共同で報告した。

そのうち、90年代以降の宇宙飛行士である王浩沢さんは、2003年に楊立偉さんが中国国民の長年の夢である宇宙飛行を実現したとき、まだ中学生だった。それから21年が経った。当初は宇宙船に乗って宇宙旅行ができるところから、自分だけの宇宙の家である「中国宇宙ステーション」で生活できるところまで、中国の有人宇宙計画は急速に発展してきた。

宇宙ステーションについて語るとき、古い問題について触れずにはいられません。つまり、なぜ宇宙ステーションを建設するのでしょうか?

地球は人類発祥の地であり、数え切れないほどの文明と知恵を育んできました。しかし、人間はこの限られた世界に満足しません。未知への憧れを抱き、私たちは宇宙の謎を探るために一歩ずつ宇宙へと足を踏み入れます。宇宙ステーションは、人類の航空宇宙技術の頂点として、星や海に到達するという人類の夢を乗せ、想像から現実へと変化した製品です。

宇宙ステーション

（写真提供：veerフォトギャラリー）

宇宙ステーションの起源と想像力

18 世紀と 19 世紀には、SF 作家たちが作品の中で宇宙ステーションの原型を描き始めました。これらの想像力豊かな作品は読者の好奇心を刺激しただけでなく、多くの航空宇宙技術者や科学者にも深い影響を与えました。

人類の宇宙飛行の父として知られるコンスタンチン・ツィオルコフスキーは、1895年に著書『空と大地の夢』で初めて技術的な観点から宇宙生活の実現可能性を紹介した。彼は、宇宙での人類の長期生存の可能性を探るために、地球を周回する宇宙居住地を構想した。その後、ツィオルコフスキーはその後の記事や作品の中で、車輪や円錐形など、さまざまな形の居住区を構想し、宇宙ステーションの想像力をさらに豊かにしました。

1923年、ドイツの宇宙の先駆者ヘルマン・オーベルトは、宇宙ステーションがフィクションではなく科学文献に登場するべきだと主張した。彼は初めて「宇宙ステーション」という言葉を作り出し、その科学的応用を思い描いた。この提案は、宇宙ステーションがSFから科学研究へと移行することを示しています。

1928年、スロベニア系オーストリア軍将校でロケット専門家のヘルマン・ノルディンは、著書『宇宙旅行の問題』の中で、「ドーナツ」のような形をした車輪型の宇宙ステーションについて説明しました。彼は宇宙ステーションの有人居住のさまざまな詳細について詳細に説明し、その設計はフォン・ブラウンの宇宙ステーションの初期の設計コンセプトに直接影響を与えました。フォン・ブラウンの「スペース・ホイール」は、人類の宇宙居住地としての宇宙ステーションに対する人々の熱狂を呼び起こした。

宇宙ステーションの歴史と発展

1950 年代から 1960 年代にかけて、米国とソ連の間の宇宙開発競争が航空宇宙技術の発展を直接促進しました。 1957年、ソビエト連邦は初の人工衛星の打ち上げに成功し、人類が正式に宇宙時代へ突入した。 1961年、ロシアのユーリイ・ガガーリンが宇宙船で初めて宇宙に行き、人類史上初の宇宙飛行士となった。 1969年、アメリカのアームストロング船長が月面に降り立ち、月面に人類の足跡を残しました。これらの画期的な成果は、宇宙での人類の生存の可能性を証明しただけでなく、宇宙ステーションの設計と開発を促進しました。

ソ連の宇宙飛行士ユーリ・ガガーリン

（写真提供：The Paper）

1971年、ソビエト連邦は人類史上初の宇宙ステーションであるサリュート1号宇宙ステーションを打ち上げました。 「サリュート1号」から「サリュート5号」まで、第一世代の宇宙ステーションは構造がシンプルで、ドッキングポートは1つしかありませんでした。しかし、それらの打ち上げと運用の成功は、人類の宇宙生活における貴重な経験を蓄積し、その後の宇宙ステーションの開発の基礎を築きました。

第2世代宇宙ステーションの代表作としては、ソ連の「サリュート6号」「サリュート7号」、米国の「スカイラブ」などがある。 「サリュート6号」と「サリュート7号」には2つのドッキングポートが搭載されており、軌道上での滞在時間が延長され、宇宙科学および応用能力が向上します。スカイラブはアメリカ初の実験用宇宙ステーションでした。このロケットは2,246日間宇宙で運用され、アメリカの宇宙飛行士に貴重な宇宙科学研究環境を提供しました。

1976年、ソビエト連邦はミール宇宙ステーションの建設を開始しました。大型の組立式宇宙ステーションである「ミール」は、合計6つのモジュールで構成されており、運用中に3万回以上の科学実験を実施してきました。 12カ国から100人以上の宇宙飛行士がミールに滞在、勤務し、ミールは人類の宇宙研究の重要なプラットフォームとなった。

1983年、当時の米国大統領レーガンは国際宇宙ステーションの建設という構想を提案した。約10年に及ぶ探究と複数回の再設計を経て、ソ連の崩壊とロシアの加盟まで、日本、カナダ、およびいくつかのヨーロッパ諸国との協力により、国際宇宙ステーションの設計がようやく完成しました。

1998年、国際宇宙ステーションの最初の構成要素であるザーリャ機能貨物モジュールが無事に打ち上げられました。 2010年、国際宇宙ステーションは基本工事を完了し、本格運用の段階に入りました。国際宇宙ステーションはトラス式のキャビン構造を採用しており、重量は400トンを超え、サッカー場ほどの大きさがある。これは低軌道における最大の有人宇宙飛行施設であるだけでなく、人類の宇宙研究にとって重要な拠点でもあります。

ドーン機能貨物室

(画像出典: Grey Machine Wiki)

宇宙ステーションの重要性と価値

宇宙ステーションの実現は、人類が地球を離れ、宇宙への第一歩を踏み出すための基盤を築いたことは間違いありません。それは人類が宇宙を研究し、宇宙資源を開発するための最前線基地となり、遠大な意義と価値を持っています。

まず第一に、宇宙ステーションは人類に独自の研究環境を提供します。微小重力や放射線などの特殊な環境では、科学者は人間の生存、生命現象、流体物理学、燃焼などの基本的な物理現象を研究することができます。これらの研究は、人類が宇宙で長期生存する際に直面する問題の解決に役立つだけでなく、人類による宇宙探査に重要な科学的根拠を提供します。

第二に、宇宙ステーションは宇宙における人間の生存能力をテストする重要なプラットフォームです。宇宙ステーションでは、人間は長期間生存し、さまざまな科学実験を行うことができます。長期にわたる研究と観察を通じて、科学者は宇宙環境における人間の生理的・心理的変化を理解し、将来の人類の宇宙探査に貴重な経験を提供することができます。

スペースシャトルと宇宙ステーション

（写真提供：veerフォトギャラリー）

さらに、宇宙ステーションは人類がより深い宇宙へ進出するための重要な足がかりでもあります。宇宙ステーションで行われる技術検証や科学実験を通じて、人類は月面基地や火星基地など将来の宇宙探査の問題を解決するために必要な技術と経験を蓄積することができます。これらの技術と経験は、人類が宇宙のさらに奥深くへ進出するための強力なサポートとなるでしょう。

宇宙飛行士が実験材料を準備する

（写真提供：中国有人宇宙飛行公式サイト）

宇宙時代の到来は中国にとってチャンスであると同時に課題でもある。幸いなことに、1990年代初頭、世界的に科学技術競争が激化する中、ハイテク分野で足場を築き、世界の科学技術発展の潮流に追いつくために、党中央委員会は有人宇宙計画を実行するという重大な戦略的決定を下し、宇宙ステーションの建設を目的とした開発計画を策定し、中国を宇宙開発の新たな軌道に乗せました。それ以来、中国人は宇宙に向けて新たな一歩を踏み出しました。