小さなコオロギはどのようにして「コオロギ」から「食べ物」に変わったのでしょうか?

コオロギという小さな昆虫は、古代から人間の生活と密接な関係がありました。詩経では、古代人は彼らの生活習慣を次のように描写しています。「7月には彼らは野におり、8月には彼らは家の中におり、9月には彼らは玄関におり、10月にはコオロギは私のベッドの下にやって来ます。」コオロギは独特の鳴き声で有名です。雄のコオロギは前羽をこすり合わせて心地よい音を出します。彼らの聴覚器官は前脚にあり、人間の鼓膜に似ています。コオロギの鳴き声は主に秋に聞こえます。昔、女性たちはコオロギの鳴き声を聞くと寒くなることを悟り、機織りを活発にしたり冬物の服を準備したりしたそうです。そのため、クリケットは「クリケット」という優雅な名前を得ました。

現代では、コオロギには炭水化物、タンパク質、脂質、ミネラル、ビタミンが豊富に含まれており、大きな可能性を秘めた食料資源であることが発見されました。部分脱脂コオロギ粉末が新たな食品として発売されたことは、コオロギが従来の「機織り促進コオロギ」から「食促進コオロギ」へと進化を遂げ、食品業界における新たな価値を反映していることを示しています。

出典: 実施規則 - 2023/5 - EN - EUR-Lex (europa.eu)

しかし、今日では食用昆虫に対する一般の人々の受け入れ度は高くありません。

昆虫に関して言えば、多くの人の最初の反応は恐怖、嫌悪、拒絶であり、昆虫を食料源として食卓に載せることも言うまでもありません。では、なぜ人々はコオロギに代表される昆虫を「自然が人類に与えてくれた最後のケーキ」と呼ぶのでしょうか?

1つ目は栄養が豊富であるという特徴です。昆虫タンパク質は、植物性タンパク質や肉性タンパク質と比較して、栄養価、総タンパク質レベル、必須アミノ酸スペクトルの点で高品質タンパク質レベルが高いです。さらに、昆虫には脂肪や、鉄、亜鉛、カリウム、ナトリウム、カルシウム、リン、マグネシウム、マンガン、銅などの多くのミネラルが含まれています。また、リボフラビン、パントテン酸、ビオチンなどのさまざまな親油性ビタミンや栄養素も含まれており、人間のエネルギーニーズを満たすだけでなく、豊富な栄養も提供できます。

出典: 昆虫タンパク質の栄養的、機能的、生物学的特性: アクセス、消費、将来の課題 - ScienceDirect

第二に、無脊椎動物である昆虫は生物多様性が高く、動物界のバイオマスの95％を占めており、大きな発展の可能性を秘めています。世界人口の増加により、タンパク質の需要が高まっています。伝統的な畜産は、増大するタンパク質需要を満たすのが難しいだけでなく、エネルギー消費量の増加や汚染の多さなどの問題もあります。昆虫の飼育は伝統的な畜産の欠点を補います。昆虫は変温動物であるため、高い体温を維持するためにエネルギーを必要とせず、そのため非常に効率的に飼料を消費可能な食物タンパク質に変換することができます。昆虫を大規模に生産すると、大量の食品廃棄物の生物変換にも役立ちます。さらに、昆虫タンパク質生産システムは、作物や動物性タンパク質生産システムと比較して、二酸化炭素排出量が少なく、土地や水の必要量も少ないため、環境への影響を軽減し、持続可能な開発を実現できます。

もちろん、昆虫の「最終的なケーキ」は完璧ではなく、「ケーキ」を製造するプロセスでは、微生物汚染、重金属の蓄積、急性毒性などの安全性の問題やアレルギー性の問題も考慮する必要があります。同時に、一般大衆の受容性を高めるために、昆虫は食卓に直接出されるのではなく、昆虫粉末に加工されてさまざまな食品に使用されることが多くなり、食用昆虫の新たな現代的な道が開かれました。

「コオロギ」から「食用コオロギ」へのコオロギのアイデンティティの変容は、伝統的な認識への挑戦であるだけでなく、現代の食糧の源泉の探究でもあります。世界人口が増加し、資源への圧力が高まるにつれて、持続可能なタンパク質源を見つけることがますます重要になります。代替タンパク質として、コオロギは栄養価が高いだけでなく、環境にも優しいため、将来の食品市場で一定の地位を占めると期待されています。

参考文献

[1]Bhavya Sharma、Dhiraj Kumar Yadav、Santanu Malakar、Shambhavi Singh、Minaxi Sharma、Shweta Suri、Kandi Sridhar、昆虫タンパク質 – 生産技術、生体機能、および食品応用: 視点、Food Bioscience、第 61 巻、2024 年、104560、ISSN 2212-4292。

[2] Ruann Janser Soares de Castro、André Ohara、Jessika Gonçalves dos Santos Aguilar、Maria Aliciane Fontenele Domingues、昆虫タンパク質の栄養、機能、生物学的特性: 入手、消費、将来の課題のプロセス、食品科学と技術の動向、76 巻、2018 年、82 ～ 89 ページ、ISSN 0924-2244。