イタチはなぜあんなに臭いオナラをするのでしょうか？これが「秘密兵器」だ

多くの人がイタチとのさまざまな「遭遇」を経験しています。最近、筆者は、イタチが住人の家に侵入し、ネズミ捕りにかかり、突然「臭いオナラ」をし、家が悪臭を放ったという話を聞いた。イタチのおならはどれくらい有毒ですか？なぜおならをするのでしょうか？

イタチはキイタチとも呼ばれ、一般には黄大仙、黄皮子とも呼ばれます。

イタチは都市環境での生活に適した肉食動物であるため、攻撃されると「臭いオナラ」を放ちます。実は、「臭いオナラ」はガスではなく、非常に悪臭を放つエチルメルカプタンを含んだ淡黄色の液体です。それは通常、イタチの肛門の両側にある特別な腺、つまり悪臭腺に蓄えられています。臭腺はイタチが情報を伝達したり天敵から身を守ったりするための道具です。イタチは危険に遭遇すると、すぐに臭腺を放出し、逃げる機会を得ます。

イタチが放出するエチルメルカプタンは、一定の毒性を持つ可燃性物質です。誤ってその匂いを嗅ぐと、めまいや吐き気を感じることがあります。吸い込みすぎると呼吸困難を引き起こしたり、死に至ることもあります。したがって、イタチが「臭いオナラ」を放っているのに遭遇した場合は、過度に吸い込まないように口と鼻を覆い、すぐにその場から離れる必要があります。

イタチは小型の肉食動物です。成体になっても体重は1,000グラム未満がほとんどで、通常は500～900グラムです。イタチは体が細く、毛皮は主に黄褐色または黄褐色で、頭は小さく、顔には黒い斑点があり、耳は短くて幅広く、首は長く、手足は短く、腹部には明るい色の毛皮があり、尾は長くふわふわした毛皮で覆われています。

イタチは非常に警戒心が強く、鋭い嗅覚を持ち、柔軟性があり、動きが速いです。彼らは木に登るだけでなく、泳ぐこともできます。周囲の環境に異常を発見すると、すぐに逃げ出し、一瞬で姿を消します。

イタチは私の国に広く分布しており、南でも北でも見られます。彼らはさまざまな生息地に生息しており、適応力に優れています。山岳地帯、丘陵地帯、平原、茂み、草原、川の渓谷などの地域で見られます。彼らは村や都市でも生き残り、繁殖することができます。

北京エルク公園では、森、茂み、葦の生える池、池の縁、島、草原、飼料倉庫、オフィスエリア、囲い地、草原など、さまざまな生息地におけるイタチの活動を赤外線カメラが撮影しました。イタチが水中を泳いでいる姿も何度も撮影されました。

諺に「イタチがニワトリに新年の挨拶をするのは、善意がないからだ」というのがあります。イタチは家禽類を捕食するため、「鶏泥棒」と呼ばれることが多い。

人間が飼育している鶏、アヒル、ハトなどもイタチの餌になることがあります。エルクガーデンではかつて200羽のハトを飼育していました。朝にその数を数えてみると、いつも前日よりも少なかった。 「鳩泥棒」を捕まえるために、エルクガーデンは自動赤外線カメラを設置し、夜間に何度も鳩小屋に入るイタチの映像を撮影した。かつて、エルク公園で飼育されていた七面鳥が狩猟されました。赤外線カメラを通して、七面鳥の本当の「殺人者」はオオタカであることが判明したが、夜に餌を食べに来るイタチもいた。

野生では、イタチの主な獲物は、ドブネズミ、黒縞野ネズミ、ネズミなど、さまざまなげっ歯類であり、イタチの食物の大部分を占めています。報告によると、イタチは一晩で6～7匹のネズミを捕まえることができるそうです。

イタチは肉食動物として、獲物の種の数を制御する上でかけがえのない役割を果たしており、生態系のバランスを維持する上で大きな意義を持っています。イタチはげっ歯類の天敵であり、げっ歯類を駆除する能力は農業生産にも有益です。

イタチの毛皮は柔らかくて暖かく、金色で光沢があり、毛皮コートを作るための高品質の原料です。その尻尾の毛は狼毛と呼ばれるブラシに加工することができ、経済的価値が高い。また、「鶏泥棒」という異名が付けられ、ハンターの標的となり、大量に狩られることとなった。

現在、イタチは国の「三有獣」（国が保護する重要な生態的、科学的、社会的価値を持つ陸上野生動物を指す）の一つに分類されている。勝手に傷つけたり、許可なく狩ったりすることはできません。

（著者の鍾振宇は北京生物多様性保全研究センターの副所長である）