生涯で使う電気は、おそらくこの人たちが写真を数枚投稿するのに十分な量だけでしょう...

私たちはもはやインターネットなしでは生きていけません。多くの場合、インターネットが切断されたときに初めてその存在に気づきます。しかし、私たちの観察を超えて、この巨大なネットワークによって消費される電力は、あなたの想像をはるかに超えるものかもしれません。

2015年、アーサー・ホランド・ミシェルは電車に乗りながら15秒間のビデオを録画しました。ビデオには何も面白いものはなく、車の窓の外の光と影が絶えず遠ざかっていくだけです。ファイルサイズが1MB未満だったので、彼はそのビデオをインターネットにアップロードしました。

9年後のある日、彼は突然、この意味不明な動画がインターネット上にひっそりと保存されていたことに気づいた。当時なぜそうしたのかはもう覚えていないが、データセンターのサーバーでは、ビデオは電力を消費し続けた。

データのエネルギー消費は急速に増加している

2023年に、保存されたデータのエネルギー消費量を計算するアルゴリズムが論文で発表されました。主要なパラメータの 1 つは、サーバーに 24 時間保存されるたびに、1 GB のファイルごとに 0.18kWh の電力が消費されるということです。ホランド・ミッチェルはこれを用いて、2015 年のビデオの炭素排出量を計算しました。彼は、このビデオが2015年から2024年までの9年間で100グラムの二酸化炭素を排出していることを発見した。

一見、大したことではないように思えるかもしれないが、実は昨年彼は960本の動画をインターネットにアップロードしており、携帯電話の画質が向上したため、各動画のサイズは2015年よりも大きくなり、より多くのエネルギーを消費することになる。さらに厄介なのは、これらの動画が複数のプラットフォームに保存される可能性があることです。

データがインターネット上で何回バックアップされたのか、彼には決してわかりませんでした。動画をアップロードするたびに、誰も注目していない隅の電球が点灯するようなものです。データを削除しない限り、電力を消費し続け、温室効果ガスを排出し、地球の気候を悪化させ続けます。

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データの送信にも大量のエネルギーが消費されます。ソーシャルプラットフォーム「インスタグラム」で最も多くのフォロワーを持つ個人アカウントは、サッカー界のスーパースター、クリスティアーノ・ロナウドのもので、2020年には約1億9000万人のフォロワーがいた。

ロナウドが投稿した写真をファンに伝えるために、Instagram はグローバル ネットワーク設備を稼働させ続ける必要があります。イーストロンドン大学のラビ・バシュルーシュ博士の計算によると、ロナウドが投稿した写真1枚につき24,000kWhの電力が消費される。 2024年には、中国の一人当たりの電力消費量は1000kWh近くになるでしょう。 24,000kWhの電力は、1人で24年間、3人家族で8年間使用するのに十分な量です。少し貯金すれば10年は問題ないでしょう。

人工知能は膨大な量のエネルギーを消費しています。過去の成長率では、人間のエネルギー供給はすぐに人工知能のニーズを満たせなくなるでしょう。しかし、人工知能に加えて、インターネット上で人間が消費するエネルギーも過小評価すべきではありません。

地球上では毎日、5億件のツイート、2,940億件の電子メール、400万GBのFacebookデータ、650億件のWhatsAppメッセージ、72万時間分の新しいYouTube動画が生成されています。 2018 年に世界中で作成、取得、コピー、消費されたデータの総量は 33 ゼタバイト (ZB) で、これは 33 兆 GB に相当します。 2020 年には、その数は 59ZB に増加し、2025 年までに驚異的な 175ZB に達すると予想されています。

国際エネルギー機関（IEA）のデータによると、データセンターやネットワーク施設で消費される電力は現在、世界のエネルギー消費量の1％から1.5％を占めています。果物が棚の上で育たないのと同じように、インターネットも何もないところから生まれるわけではありません。常に電気を消費しており、その総量は想像を超えることもあります。

私たちはインターネット時代に入ったばかりですが、インターネットを創った「古代の神々」の多くは今も生きています。時が経てばさらに多くの問題が起こりますが、その一つは、私たち今日のインターネットユーザーが亡くなった後も、私たちが残したデータが将来のエネルギーを消費し続けるということです。

たとえば、2019年にビッグデータ＆ソサエティ誌に掲載された論文では、2060年代までにFacebook上で死亡したユーザーの数が生存ユーザーを上回る可能性があると示唆されている。亡くなったユーザーは新しいデータを生成しなくなりますが、生前に残したデータは将来もエネルギーを消費し続けます。

炭素排出はどこにでもある

電気を消費するということは二酸化炭素を排出するということです。データストレージのエネルギー消費量を計算した論文では、データ業界では、消費される電力1kWhごとに0.23kgの二酸化炭素排出量に相当することも指摘されている。これを理解すれば、データの炭素排出がいかにひどいものかが分かります。

環境を保護することはすべての人の責任です。もちろん、環境保護の道徳的圧力が企業、政府、富裕層の肩にさらに重くのしかかることは誰もが知っていますが、それでも節約の習慣を身につけようとしている心優しい読者はたくさんいます。例えば、使い捨て箸の使用を減らし、印刷用紙を節約します。使い捨て箸1本は約20グラムの二酸化炭素を排出します。しかし、WeChat Moments/TikTokに500MBの動画を投稿すると、サーバーはこの動画のみを保存し、毎日消費される電力は約20グラムの二酸化炭素排出量に相当します。そして、毎日大量の排出物を生み出しています。

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人工知能、データの保存と転送、さらには私たちの生活に遍在する「クラウド」の概念も、エネルギー消費の点ではすべて重工業です。では、地球環境を守り、地球温暖化を遅らせるためには、今すぐデータ習慣を変えて、オンライン上の不要なデータを削除する必要があるのでしょうか?

それは必要ありません。実際のところ、炭素排出量データがどれだけ生成されるかは、ほとんどのユーザーにとってあまり関係ありません。データ業界に体系的な変化がなければ、データの炭素排出量を削減するために個々の使用習慣に頼るのは、洪水を止めるためにシャベルとバケツを使うのと同じくらい非効率的です。この問題は業界自身によって解決される必要があります。

データストレージの炭素排出量に影響を与える重要な要因は、データセンターの場所です。たとえば、Google は米国のオハイオ州とオレゴン州にデータセンターを持っていますが、前者の二酸化炭素排出量は後者の 5 倍です。これは主に、地域によって電力網における新エネルギー設備容量の割合が異なり、単位炭素排出量に差が生じるためです。たとえば、カナダのモントリオールでは、1kWhの電力はわずか2グラムの二酸化炭素に相当しますが、ポーランドのワルシャワでは、1kWhの電力は723グラムの二酸化炭素に相当します。生態環境省と国家統計局のデータによれば、わが国では、1kWhの電力は平均556.8グラムの二酸化炭素に相当します。

国内の新エネルギー産業は長い間血なまぐさいビジネスでしたが、同時に、すべての人の二酸化炭素排出量を根本的に削減しています。国家エネルギー局のデータによると、2024年6月末時点で、わが国の風力発電と太陽光発電の総設備容量（11.8億キロワット）は石炭火力発電（11.7億キロワット）を上回った。したがって、近い将来、インターネットにアップロードされるデータが増え、エネルギー消費が増加する一方で、炭素排出量は減少することは間違いありません。

もちろん、業界自体がこの問題をかなり解決することはできますが、私たちの習慣を変えることも役立つかもしれません。

今日では、「スマート」であると主張する電子製品が増えていますが、多くのスマートデバイスによって生成されるデータはまったく役に立たない可能性があります。たとえば、スマートウォーターカップ、スマート冷蔵庫、スマート犬用リードなど、それらが生成するデータのほとんどは役に立たないものです。

IBM は、これらの「スマート」デバイスによって生成されるデータの 90% はダークデータであり、ユーザーには決して使用されないと主張しています。しかし、電力は消費され続けます。こうした役に立たない「情報」は、多くの場合、メーカーが意図的に作り出したセールスポイントです。私たちが自分たちのニーズを理解していれば、こうした不必要な機能に費やすお金を減らし、社会全体として二酸化炭素排出量を削減することができます。

すべてをデータ化する必要はないのかもしれません。次に電車に乗るときは、9年前のホランド・ミッチェルのように携帯電話で録画する必要はありません。多くの場合、私たちの日常生活にある美しい景色は、目で鑑賞するだけで十分に美しいものです。

企画・制作

出典: グローバルサイエンス (ID: huanqiukexue)

著者: 王宇

編集者：王夢如

校正：徐来林