リンゴを「見る」ことはできませんが、想像することはできますか？心の盲目の謎が解明されつつある…

リヴァイアサンプレス:

もちろん、目を閉じてリンゴを想像しても、脳がリンゴを「見る」ことは不可能だということはわかっています。しかし、「見る」という言葉を使わないとしたら、そのイメージをどう表現すればよいのでしょうか。

したがって、あなたが心盲患者であるかどうかに関わらず、リンゴのイメージの表現は他の人のそれと異なる可能性が非常に高いです。何度も試してみましたが、目を閉じてリンゴを想像すると、青いリンゴが「見えた」のですが、不思議なことに、それはぼやけて、存在しているようで存在しないようでした。

そこで私が困惑しているのは、心が盲目であると主張する人々にとって、言語を通じて表現されるイメージは彼らの脳内の実際のイメージと同じなのかということです。

2年前、サラ・ショムスタインさんは自分に「心の目」がないことに気づいた。視覚科学者は会議室に座って、講演者が聴衆にリンゴを想像するように求める科学的な講演を聞いていました。ショムスタインは目を閉じてそうした。次に講演者は聴衆に目を開けて、心の中で思い描いたリンゴの鮮明さを評価するように求めました。リンゴが見えますか？ショムスタインは混乱した。彼女は実際にリンゴを見ていなかった。彼女はリンゴの味、形、色、光の当たり方などを想像することができます。しかし彼女はそれを見なかった。 「目の奥は真っ暗だった」とショムスタインさんは思い出す。しかし、「リンゴを想像しました。」彼女の同僚のほとんどは違った反応を示した。彼らは実際にリンゴが目の前にホログラムのように浮かんでいるのを見たと報告した。リンゴははっきりと見えたものもあれば、ぼやけて見えたものもあった。

© マッテオ・ジュゼッペ・パニ

その瞬間、ジョージ・ワシントン大学で何年も知覚を研究していたショムスタインさんは、自分が他の人とは違った形で世界を経験していることに気づきました。彼女は、心の中でイメージを描けないアファンタジアと呼ばれる症状を持つ人々のグループ（人口の1～4％と推定）の1人だ。

この現象は140年以上前に説明されていましたが、「ハートブラインドネス」という用語は2015年まで造られていませんでした。それはすぐに、想像力がどのように機能するかに興味を持つ多くの人々の注目を集めました。彼らの中には神経科学者もいます。これまでのところ、彼らは、心の盲目は病気ではなく、世界を経験する別の方法であることを発見しました。これまでの研究では、視覚、記憶、意思決定に関わる脳領域の接続性の違いが、人々の心的イメージ形成能力の違いを説明できる可能性があることが示唆されている。無心臓性失明の患者の多くは、夢の中でイメージを見たり、物体や顔を認識したりできるので、脳に視覚情報が保存されている可能性が高いのですが、その情報を積極的にアクセスしたり、イメージ体験を生み出すために使用したりすることができません。

© ベリーウェルマインド

これは心の盲目に関する説明の一つにすぎません。実際、人々の主観的な経験は大きく異なり、心臓失明のさまざまなサブグループには独自の神経学的説明がある可能性があります。マインドブラインドネスとハイパーファンタジア（「考えすぎ」とも呼ばれ、異常に強烈で極めて鮮明な心的イメージを持つ状態を指す）は、反対の現象です。人々は現実と同じくらい鮮明な心の中のイメージを報告します。これらは実際にはスペクトルの両端であり、その間には無数の内面的な経験があります。 「心的イメージとは何かについて話すとき、私たちはそれが何を意味するかわかっていると思っています」とロンドン大学ユニバーシティ・カレッジで知覚を研究する博士研究員ナディーン・ダイクストラ氏は言う。 「しかし、実際に掘り下げてみると、人それぞれの経験は全く異なります。」このため、マインドブラインドネス、ハイパーファンタジア、その他の内面体験の研究は困難になりますが、不可能というわけではありません。

脳が心的イメージを作り出すプロセスは、「回想的知覚」として説明できます。目の前に何かがあるのを認識すると、「私たちはそのイメージから意味を推測しようとします」とダイクストラ氏は言う。電磁波は私たちの目に入り、神経信号に変換され、その後脳の後部に伝わり、視覚皮質で処理されます。この情報はその後、脳の前部、記憶領域または意味領域へと流れていきます。このプロセスにより、私たちは猫を見ているのか、コーヒーカップを見ているのかを認識することになります。

「想像のプロセスでは、基本的にその逆のことをしている」とダイクストラ氏は言う。まず、猫など、何を想像したいかがわかり、次に脳の記憶領域と意味領域から視覚野に情報が流れ、そこでイメージがスケッチされます。

しかし、これは視覚イメージの実用的なモデルです。心的イメージがどこから始まるのか、視覚皮質の正確な役割など、このプロセスについては未だに多くのことが分かっていません。当時はこれらのプロセスは十分に理解されていませんでした。

2000年代初頭、65歳の男性がアダム・ゼマンのオフィスにやって来た。ゼマン氏は現在、エクセター大学の神経科学者として視覚イメージを研究している。彼は、心臓手術後、頭の中でイメージを思い描けなくなった患者の話に耳を傾けた。以前、彼は小説を読むとき、登場人物や場面を思い浮かべることができた。彼は何かを失くしたとき、それがどこにあるかを想像することができます。手術後、彼の精神状態は真っ白になった。

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人が何かを想像したり知覚したりするときに視覚野が活性化されるという証拠が増えています。ゼーマン氏は、患者の視覚皮質が何らかの形で非活性化しているのではないかと考えた。ゼーマン氏は患者を機能的磁気共鳴画像（fMRI）装置の中に横たわらせ、有名人の写真を見せて、それらの写真を想像するように指示した。スキャンでは、患者の視覚皮質は写真を見たときのみ顕著に光っていた。 2010年のケーススタディで、ゼマンはこの現象を「盲目的な想像力」と表現しました[1]。

ディスカバー誌がこの事件を報じた後、ゼーマン氏は患者と同様に画像を視覚化するのが困難だったという20人の人々からメッセージを受け取った。しかし、患者とは異なり、これらの人々は想像力を一度も持ったことがないので、想像力を失ったとは言えません。どうやら、これは比較的よくある経験のようです。 2015年、ゼマン氏は古典主義を研究する友人に相談し、この現象に名前を付けた。ある友人が、この現象を説明するのにアリストテレスの「ファンタジア」（「心の目」を意味する）という言葉を使うことを提案し、こうして「アファンタジア」という用語が生まれました。

ゼーマンのチームが新しい用語を報告した直後[2]、ニューヨークタイムズ紙が心臓失明に関する記事を掲載し、新たな世間の関心が巻き起こった[3]。ゼーマン氏は現在、自分に心の目があるかどうかについてもっと知りたいという人々から1万7000件以上のメッセージを受け取っている。世界中の夕食のテーブルでは、友人や家族がリンゴを想像できるかどうか話し合います。哲学者たちは、思考の説明を探求するための口実として想像力の障害を利用してきました。この美術展では、優れた視覚能力を持つ人々が作成した作品が展示されます。科学者たちは、想像力がどのように機能するかを知るための窓として、アファンタジアを研究する新しい方法を考案した。

© ゴウラヴ・モハンティ

心の盲目について研究するのは簡単ではありません。他人の内面世界をどのように判断しますか?長年にわたり、研究は「この病気が存在することを証明することに集中していた」とショムスタイン氏は語った。初期の研究は参加者からの報告に依存していましたが、それは今でも変わりません。最もよく知られているテストは、視覚イメージ鮮明度質問票[4]であり、これは心房盲が命名されるよりずっと前の1973年に、心的イメージの強さを研究するために作成されたものである。しかし、このようなテストは内省と自己申告の経験に依存しているため、一部の神経科学者はマインドブラインドネスが本当に存在するのかどうか疑問視している。

私たちが内面世界を説明する方法には曖昧さがあることを考えると、視覚イメージに関して報告されている違いは言語の断絶によるものでしょうか? 「実は私たち全員がまったく同じリンゴを体験しているのかもしれない。ただ、それを違った形で表現しているだけなのかもしれない」とオーストラリアのシドニーにあるマッコーリー大学の認知神経科学研究者、レベッカ・キーオ氏は言う。 2015年にゼマンが「マインドブラインドネス」という言葉を作り出したとき、ケオはニューサウスウェールズ大学で認知神経科学教授ジョエル・ピアソンの指導の下、博士号取得に向けて研究していた。彼らは非常に興味をそそられ、最終的に、マインドブラインドネスの存在を確認するために、視覚イメージを保持する脳の能力を調べるテストと、心のイメージに対する発汗と瞳孔の反応を測定するテストを設計しました。彼らの研究結果は、「報告内容の違いだけではない」ことを示唆しているとケオハネ氏は言う。 「彼らの経験の仕方には若干の違いがあるようです。」ドイツのボン大学の記憶研究者、コーネリア・マコーミック氏にとって、心の中でイメージを描けない人がいるという考えは受け入れがたいものだ。しかし、マコーミックは興味を持ちました。心の中のイメージが記憶と密接に結びついていることを知って、彼女は、これらの人々はどうやって自分たちの人生を記憶しているのだろうと考え始めました。これを検証するために、彼女と彼女のチームは、心臓失明があると自己申告した人々と、心臓失明がないと自己申告した人々の個人的な記憶を思い出しながら脳をスキャンした。

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その結果、無心症の人は自伝的記憶が弱く、そのような記憶を符号化して取り出すのに役立つ海馬の活動も低下する傾向があることがわかった。[5]

しかし驚いたことに、これらの人々は、より典型的な視覚的想像力を持つ人々よりも視覚皮質の活動が活発でした。マコーミック氏は、視覚皮質の活動が高まると、環境ノイズから心的イメージを抽出するために必要な信号が抑制される可能性があると推測している。心盲症の人は何かを想像すると視覚野が活発になることを発見した論文も増えている。

パリ脳研究所の神経科学者パオロ・バルトロメオ氏は、おそらく彼らは「視覚情報にアクセスすることができるが、どういうわけかその情報を主観的な経験に統合することができない」のかもしれないと述べた。この仮説は、無心臓性失明のほとんどの人が物体や顔を認識でき、睡眠中や夢の中で画像を見ることができるという事実と一致しています。

「彼らは夢の映像がどのようなものか知っている」とゼマン氏は語った。しかし、何らかの理由で、彼らはこの視覚情報に積極的にアクセスすることができません。彼らの脳内で何が起こっているのか、ゼマンは疑問に思った。

数年前、ゼーマン氏はfMRIを使用して、安静時のボランティアの脳をスキャンした。スキャンの結果、精神的盲目を持つ人々が休息しているとき、脳の高次制御センター（前頭前野）と低次知覚センター（視覚野）の間の接続が、感覚過敏を持つ人々よりも弱いことが示されました[6]。この発見は、現在査読中のバルトロメオ研究室による新たな研究によって広く支持されている。

バルトロメオ氏と彼のチームは、参加者に脳スキャナーの中に横たわり、形、顔、場所を積極的に想像してもらいました。この時点で、心盲のある人とない人の脳の活性化領域は似ています。しかし、無心症の患者では、前頭前皮質のイメージノードと紡錘状回の間に断絶が見られました。紡錘状回は数年前にバルトロメオによって高次視覚処理に関与する領域として特定されました[7]。

これらの研究結果を総合すると、無心臓性失明患者の脳内の視覚中枢と他の統合領域との間の接続は、無心臓性失明のない人々のそれとは異なることが示唆されます。 「これは、心臓盲症のいくつかのサブタイプに対する良い説明です」と、心的イメージを研究するアントワープ大学の哲学心理学教授ベンス・ナナイ氏は言うが、他の神経学的説明もあるかもしれないとも言う。これは、心の盲目には多くの種類があり、さまざまな人々の内面的な視覚化には実にさまざまな範囲があることを意味します。

心臓盲の人々は、さまざまな経験を報告しています。心の中で「聞く」ことができる人もいれば、視覚や聴覚を呼び起こすことができない人もいます。自伝的記憶が優れている人もいますが、ほとんどの人はそうではありません。無意識のうちに心の中のイメージがフラッシュバックするのを経験する人もいます。多くの人はイメージを夢見ますが、そうでない人もいます。

ほとんどの人は心臓の失明を持って生まれますが、後になってから心臓の失明を発症する人もいます。 「心臓失明は単一の現象ではない」とナナイ氏は言う。過精神病は単発的なものではありません。ハイパーファンタジアの人の中には、実際に見ているものと同じくらいリアルに感じられる心の中のイメージを思い浮かべる人もいます。ハイパーファンタジアの患者が見るイメージは幻覚とは異なり、患者は見た時点でこれらのイメージが現実ではないことを認識しているようです。しかし、だからといって現実感がないということではありません。

極めて鮮明な想像力を持つ少数の人々は「不適応性空想家」と呼ばれます。現実ではなく想像の中で生きることを選ぶ人もいるとダイクストラ氏は言う。 「彼らはソファーに座り、外出せず、学校にも行かず、友達にも会わず、仕事にも行きません。彼らはただ自分が望む人生を思い描いているだけです。なぜなら、彼らにとってはそれが現実と同じくらいリアルに感じられるからです。」こうした極端な空想についての研究がどこまで進んでいるかに関わらず、科学者たちは一つの点については同意する傾向がある。それは、マインドブラインドネスとハイパーファンタズムは病気ではないということだ。

どちらの極端にいる人々も、世界を探検することに通常は何の問題もありません。バルトロメオ氏は、ハイパーファンタジアの人は物事を説明するのが得意なことが多いと語る。心の中でイメージが浮かばないときに、記憶からどのように直感的に物や人物を説明するのかと尋ねると、彼らはこう答えます。「ただ知っているだけです。」 「これは正常な脳の単なるバリエーションです」と彼は付け加えた。 「人間にはすべて変異がある。」心の中でイメージを持たないことにも利点があるかもしれません。 「心の盲目はひどいことだと思われるかもしれません…それは非常に貧しい精神生活を意味するようです」とナナイ氏は語った。 「でも、心が盲目であれば、実際に幸せになれる何かがあると思います。」イメージは精神的な健康と結びつくことが多いです。マインドブラインドネスの人々は、鮮明な心的イメージを特徴とする精神衛生上の問題に陥りにくい可能性があると彼は述べた。

逆に、ハイパーファンタジアを患っている場合、このリスクは高まる可能性があります。心的イメージの欠如は想像力の欠如を意味するものではありません。ゼーマンは、多くの芸術家が心の盲目症に苦しんでいると主張するのを聞いてきた。ショムスタイン氏は、自分自身を創造的で想像力豊かな人間だと考えています。小説家のマーク・ローレンスやソフトウェアエンジニアのブレイク・ロス（Firefox ブラウザの共同創設者）などの成功者たちは、心の盲目症に苦しんでいることを明らかにしています。 「これは私が生涯で得た啓示に最も近いものだと思う」とブレイク・ロスは2016年のフェイスブックの投稿で自身の発見について書いた。

彼は、眠れないときに「羊を数える」というのは単なる比喩だといつも思っていた。多くの人にとって、自分が他の人とは違った視点で世界を見ていることに気づくのは衝撃的なことかもしれません。ショムスタインは、目を開けて現実世界を背景にアプリコットを想像できる人がいるとは、まだ信じられなかった。 「日常生活に支障はありませんか？」彼女は尋ねた。 「私は彼らが変だと思うし、彼らも私を変だと思う。」でも、実際はみんな変だよ、とナナイさんは言った。私たちは皆、ハイパーファンタジアとマインドブラインドネスの間の領域に属しています。あなたと路上で出会う人々が、まったく異なる内面的な経験を持っている可能性は、非常に高いです。

© プロプロフス

「私たちが見て、嗅いで、聞いて、考える世界はすべて再構築されている」とショムスタイン氏は言う。たとえ共有された経験、考え、記憶、あるいは単純なリンゴのイメージであっても、心の領域ではまったく異なって見えたり感じたりすることがあります。では、リンゴを想像すると、何が「見える」でしょうか?

オリジナル記事/www.theatlantic.com/science/archive/2024/08/aphantasia-visual-imagination/679427/

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンス（BY-NC）に基づいており、tamiya2によってLeviathanに掲載されています。

この記事は著者の見解を反映したものであり、必ずしもリヴァイアサンの立場を代表するものではありません。