「海のジャイアントパンダ」として知られるこのクジラは、中国にちなんで名付けられた唯一のクジラでしょうか？

世界中に93種いるクジラ目動物の中で、中国シロイルカは中国にちなんで名付けられた唯一のクジラ目動物である。主な分布範囲は、太平洋の西岸からインド洋の東岸までの熱帯および亜熱帯の沿岸水域と河口水域に及びます。中国シロイルカは通常、体長が1.5～2.5メートル、体重が150～200キログラムほどです。他の種類のクジラやイルカと比較して、中国の「白い」イルカの最も異なる点は、成長の過程で、体の色が誕生時の鉛灰色（黒）から「白がかった灰色」や「灰色がかった白」の段階を経て、成体になると徐々に白またはピンク色に変化していくことです。やがて彼らは海の中で美しいピンク色のエルフに変身します。興味深いことに、ピンク色は皮膚の色素ではなく、表皮の下の血管の色なので、ピンクイルカとも呼ばれています。

一度の出産で複数の子供を産むことができる陸生哺乳類とは異なり、クジラ目動物は通常、一回の出産で一匹の子供しか産まないが、チャイロイルカも例外ではない。生まれたばかりのチャイニーズシロイルカは母親のすぐ後をついて歩きます。この時期、大型の捕食動物に加え、発情期にある成体の雄のチャイロイルカも彼らの最大の敵となる。オスのチャイロイルカは生まれたばかりの子イルカを攻撃することが多く、この行動は子殺しとして知られています。子どもを失ったメスのイルカは発情期に入り、オスのイルカは交尾の機会を得られるため、この期間を生き延びることができるのは、生まれたばかりのチャイニーズシロイルカの約60％だけである。

中国シロイルカは大きな群れをなして集まりません。群れは10頭未満の小規模であることが多いですが、25頭ほどになることもあります。通常は3～5頭が一緒に生活しますが、単独で行動することもあります。母子ペアを除いて、グループの他のメンバーの間には必ずしも血縁関係があるわけではありません。ほとんどの場合、海で活動するシロイルカの群れの構成は非常に流動的です。今日は数頭のイルカが集まり、また別の日には他のイルカと集まる可能性もあります。彼らの間には密接な関係はないかもしれない。

中国シロイルカは非常にユニークで魅力的な生物ですが、その生存は深刻な脅威に直面しています。乱獲、生息地の喪失、船舶の衝突、海洋汚染など、すべてが彼らの生存を脅かしています。乱獲は、中国シロイルカの食料源を減少させるだけでなく、自然の生態系のバランスを破壊します。生息地の喪失は、沿岸開発、水路建設、漁業活動などの人間の活動による海洋環境の破壊が原因です。こうした変化は、中国シロイルカの生存に影響を与えるだけでなく、海洋生態系全体にも悪影響を及ぼします。海洋汚染、特にプラスチック廃棄物や有毒化学物質の排出は、シナシロイルカの生息環境に深刻な被害をもたらしている。これらの汚染物質は、中国シロイルカの食料源を汚染するだけでなく、彼らの生理的健康にも影響を与えます。

近年、さまざまな海洋プロジェクト（埋め立て、橋梁、洋上風力発電所など）が沿岸水域の大部分を侵食し、その結果、世界中のチャイロシロイルカの生息地がさまざまな程度の喪失と断片化の脅威に直面しています。海洋工学プロジェクトは、自然海岸線の減少、生息地の生態系機能の低下、餌となる生物の変化につながる可能性があり、それがシナシロイルカの生息地に長期的または恒久的な影響を及ぼす可能性があります。さらに、海を渡る橋、洋上風力発電所、浚渫、その他の海洋関連プロジェクトも、シナシロイルカの生息地の分断化を加速させるだろう。

中国シロイルカは敏感な聴覚器官を持っています。求愛、繁殖、捕食、個体間のコミュニケーションなどの活動は、水中の音響信号に大きく依存しています。したがって、水中騒音がチャイロシロイルカに与える影響には特別な注意を払う必要がある。船舶の航行、水中発破、土木杭打ちなどにより発生する水中騒音。

プロジェクトの建設と運営による騒音は、シナシロイルカの行動に影響を与え、死に至る可能性もある。研究によれば、チャイロシロイルカは騒音公害がひどい生息地を避けることが分かっている。さらに、水中の騒音により、シナシロイルカの生息地の餌となる生物の音響信号が隠され、シナシロイルカの生息地利用パターンが変化する可能性があります。

中国シロイルカが現在直面している課題にもかかわらず、この種を保護する希望はまだ残っています。科学技術の進歩と人々の環境意識の向上により、科学的研究、法的保護、生息地の保護、公衆教育、国際協力を通じて、中国シロイルカにとってより安全で健康的な生息環境を作り出すことができると信じる理由があります。将来、中国シロイルカが海を自由に泳ぎ回り、海洋生態系の輝く星となる姿を見るのが楽しみです。

参考文献:

[1] 黄翔林。中国シロイルカ：私たちにとって最も身近な海洋クジラ類[J]。

[2] ヨン・リミン中国シロイルカの生態学的研究の進歩[J]。生物多様性科学。

[3] 黄翔林。中国シロイルカの成長と生活[J]。