「中国」という言葉はどこで最初に書かれましたか? 3,000年以上前の青銅器

1. 文明と文字

古代社会の野蛮な時代の終わりに、人類は人工的な銅の製錬と銅器の製造の技術を発明しました。主要または重要な生産ツールと日用品が新石器時代の青銅器に置き換えられたことにより、社会の生産性のレベルは徐々に発展し、人類は十分な食料と衣服を備えた生活を維持できるようになり、その後の文明時代に必要な物質的および経済的基盤が築かれました。ここで「余剰」は人類が文明国家へと至る過程において重要な役割を果たします。労働者の労働の成果によって十分な食料と衣服の生活水準が保証されるのであれば、すべての人々が基本的なニーズを満たすために労働に従事する必要はなくなるでしょう。人間のさまざまなニーズを満たすために、さまざまな手工芸労働が生まれ、社会的分業が形成されます。

社会的分業には、異なる種類の労働成果の適切な交換が必要であり、そのため市場、商業、貿易活動が出現した。これらの活動は人々の定まった集まりや住居の近くで行われることが多く、農村地帯のいくつかの集中した居住地域は徐々に拡大し、都市へと発展しました。多数の人々の間での頻繁なコミュニケーション、知識の蓄積と普及を促進し、社会の生産性をさらに向上させるためには、言語を大規模に統一された体系的な表記に変換する必要があります。 「余剰」富の継続的な蓄積には、その分配の問題も伴います。異なる種類の労働に従事する人々は通常、異なる社会的機能と地位を持ち、それが富の不均等な分配につながることがよくあります。

都市構造や社会構造の複雑化により管理の必要性が生じ、社会における紛争の発生にも強制力を持つ管理機関、すなわち国家や軍隊が必要になります。労働者の余剰労働成果の蓄積は、有力民族が他民族の労働成果を略奪して富を得る原動力となり、また他民族の人々を奴隷化し、その余剰労働力を奪う基盤となる。中国社会で起こった戦争は民族の統合と統一につながったが[1-2]、西洋社会では富の略奪と奴隷の搾取を目的とした民族間の戦争が勃発した。さらに、青銅製の武器など、戦闘に特化した道具も登場しました。社会的地位や財産分配の違い、さらには奴隷制度の形成によって階級の分裂が起こりました。これらは文明時代の特徴です。このことから、文明時代は青銅の普及により人類社会の生産力が衣食住に余裕が持てるレベルに達し、上記のような新しい社会特性が示された時代であったことが分かる。その中で、体系的な文字の形成は文明時代の始まりを示す重要な兆候の一つです。

世界の主要な文明の出現と発展は、文字の継続的な成熟と広範な応用を伴ってきました。しかし、紀元前3000年頃の初期文明の出現から紀元初期の中国での製紙の発明まで、テキストを記録するために使用できる紙は存在せず、人類はテキストを記録するために他の利用可能な材料を使用する必要がありました。旧石器時代に、人類は石、骨、木、竹に簡単な印を刻んだり、ロープに結び目を作ることで、簡単な言語情報を記録し始めました。次に、徐々に、伝えたい言語情報を表すグラフィックやシンボルをさまざまなオブジェクトに彫ってみます。これらの図形や記号は、表現する物の客観的なイメージをもとに簡略化された図像や記号であり、象形文字の前身です。

言語は物理的な痕跡を残さない、単なる瞬間的なコミュニケーション手段です。言語を記録することによってのみ、異なる空間や時間に生きる人々に、具体的かつ目に見える形で情報を伝えることができます。新石器時代には、人類は生産や生活において、次世代に伝えたり継承したりする必要のある膨大な知識や経験を蓄積しており、世界各地で情報や知識を伝達するために多数の象徴言語が使用されていました。刻まれた図形記号が次第に簡略化・標準化され、複数の記号が連結されて複雑な意味を表したり、記号が固定した言語の発音と組み合わされたり、体系的な記号がより多くの人々に受け入れられて使用されるようになると、次第に一般的な表記へと進化していきます。文字は言語情報を保存し伝達するための体系的な記号システムであり、これにより広範囲の時間と空間にわたって大規模かつ効率的に情報を伝達することが可能になる[1-2]。

2. 地中海地域の初期の文書とその裏付け資料

紀元前3200年頃、西アジアのメソポタミアでシュメール文明が出現し、楔形文字を使って多数の物品を記録しました[3]。図1(a)[知識のヒント]は、紀元前3000年頃の楔形文字で、青銅ナイフ、青銅ドリル、青銅容器などさまざまな青銅製品を表現しています[4]。楔形文字は、現在解読できる世界最古の文字の一つです。もともとは象形文字であったが、後に徐々に非象形文字でより複雑な表記体系へと変化していった。[5]楔形文字は主に粘土板に書かれていたが、石に刻まれたものもあった。[6]紀元前3200年から2900年にかけてのシュメールの楔形文字時代の約5,000枚の粘土板が発掘され、その文字の85%は当時の社会経済的な事柄を記述している[7]。これは、社会経済レベルが文明時代に入るための中核的な基礎であることを示しているだけでなく、経済発展における青銅器と文字の重要な役割を裏付けています。

紀元前3200年から紀元前3100年頃、エジプトのナイル川流域に古代エジプト文明が出現し、多数のヒエログリフ（図1(b)）が作られました。これは、現在解読できる世界最古のヒエログリフの一つでもあります。このタイプの文字は主に石、粘土板、陶器、骨片、象牙に刻まれています。[8]紀元前2500年から2400年の間に、古代インドに多数のハラッパーの印章文字（図1(c)）とそれに対応する短期文明が出現した[9]。篆刻文字は動物やその他の物体と線を用いて独立した印章文を形成し、そのほとんどは石板や粘土板に刻まれていた[10]。

図1 中東古代文明の文献：（a）紀元前3000年頃のメソポタミア、シュメールの様々な青銅器を記述した楔形文字[4] （b）紀元前1255年に古代エジプトのファラオ、ラムセス2世の王妃ネフェルタリの墓で発見された象形文字[1] （c）未だ解読されていない古代インド文明の印章文字[9]

紀元前1500年頃、エーゲ海地方でミケーネ文明が出現し、線文字Bとして知られる、おおよそ解読可能なミケーネ文字[11]を開発しました。これは粘土板や陶器の破片[11]に記録された一種の象形文字（図2(a)）[1-2]です。数は限られており、シンプルなアカウントデータが含まれています。同じ時期に、現在のシリアに住んでいたフェニキア人は、シュメール文明と古代エジプト文明の影響を受け、古代エジプトの象形文字の助けを借りて楔形文字を簡素化し、22文字からなるフェニキア文字を改良しました[12]。紀元前850年から750年頃、エーゲ海地域のギリシャ人は、22文字のフェニキア文字をベースに、いくつかの独自の文字を追加して、現在でも使用されているギリシャ語アルファベットを作成しました。[13]

図2(b)は、ギリシャ語アルファベットがフェニキア語アルファベットからどのように進化したかを示しています（左から右へ）。図2(b)の中央の空白部分の左側にある3列の文字は、フェニキア文字の時代による変化を表しています。図2(b)の中央の空白部分の右側にある3列の文字のうち、左端の列は、ギリシャ文字がフェニキア文字から最初に借用されたときの外観を表し、右側の2列は、これらのギリシャ文字の時間の経過による変化を表しています。図2(b)の右端の2列は、最終的なギリシャ文字とその発音です[13]。ギリシャ文字で書かれた詩の一行が陶器に初めて現れたのは紀元前750年から700年の間であった。[14]ギリシャ語のアルファベットは後にローマ人によって作られたラテン文字とキリル文字を生み出し、西洋のさまざまな音声アルファベットと文字の起源となりました。そのため、英国の歴史家ウェルズは[15]、後に世界で生み出されたすべての表音文字は、英語、フランス語、スペイン語、ロシア語などの国連公用語や、ドイツ語、イタリア語などの他のヨーロッパ言語を含め、楔形文字と古代エジプトの象形文字の混合から進化したと信じていました。

図2 古代ギリシャの文字：（a）粘土板に書かれたミケーネ語線文字B [ギリシャ語] [1] （b）フェニキア文字の変遷と進化に基づくギリシャ文字[2,13]

最も古い古代南アラビア語の文字は紀元前900年頃の石碑に刻まれています（図3）[2]。紀元前750年頃、イエメンの古代アラブ部族はフェニキア文字の影響を受けて独自の文字体系を作り上げました[16]。フェニキア語の影響を受けた文書も紀元前6世紀に南エジプトで発見されている[17]。これらの初期のアラビア文字とフェニキア文字から派生した他の文字は非常に複雑な組み合わせと進化を経て、西暦500年頃に現在の標準的なアラビア文字を形成しました。[18]

図3 紀元前900年頃の古代アラビア語南方文字の墓石 [Sha][2]

3. 漢字の起源とその媒体

中国文明の形成過程において、漢字の発達は長い発芽と進化の過程を経てきました。紀元前6000年頃の碑文が刻まれた中国最古の亀の甲羅が河南省武陽市賈湖で発掘されました（図4(a)）。亀の甲羅のやや右下の側面に刻まれた銘文の拡大図を図4(b)に示す[19]。新石器時代以降、紀元前5500年から紀元前2700年頃にかけて、中国全土で文字が書かれたものや陶器に刻まれたものが発見されました（図5）。浙江省平湖市の荘橋墓遺跡からは、紀元前3000年以前の碑文が刻まれた石斧も発掘されている[20]。

図4 甲骨文字：（a）河南省武陽市出土の賈虎亀の甲羅、紀元前6000年頃[豫]。 （b）賈湖亀甲の右下側面の文字(c) 古代中国の商王朝時代に骨板に書かれた甲骨文字 [国]

図5 中国の歴史上のさまざまな場所で発見された陶器の破片に刻まれた文字 [1-2]：(a) 甘粛省秦安市大地湾、紀元前5500年頃 [甘粛] (b) 湖北省宜都の柳林渓、紀元前約 5000 年 [E]。 (c) 陝西省西安の盤坡遺跡、紀元前約 4500 年 [盤]。 (d) 山東省泰安市大文口地区、紀元前約 3400 年 [郭]。 (e) 青海省柳湾、紀元前 2700 年頃 [E]

長年の考古学的研究の結果、中国の新石器時代に現れた多くの彫刻文字が初期の漢字の原型であると特定され、解読されました。例えば、河南省武陽市で紀元前6000年頃に遡る賈湖文字[19]と現代の漢字との関連が発見された（図6(a)）。例えば、紀元前5300年頃の安徽省蚌埠市双屯遺跡の陶器の破片に刻まれた多数の文字は、甲骨文字と現代の漢字の助けを借りて解読されています（図6（b））。これらの考古学的発掘と研究により、漢字は新石器時代にすでに登場し、徐々に体系を形成していたことが明らかになりました。新石器時代後期の多くの文字が今日の漢字へと進化しました。したがって、新石器時代の中国語の文字の発達と体系化は、その後の甲骨文字と現代の文字の発達と進化の主な基礎となっています。これらの新石器時代の陶器の破片に刻まれた文字は陶器碑文と呼ばれています。[21]考古学的発掘調査により、多くの陶器に新石器時代から発展した様々な文字が刻まれていることが明らかになっており[22]、その文字の多くは商王朝初期の文字と類似している。

図6 新石器時代に出現し、今日でも解釈可能で、今日の漢字へと進化した文字[1-2]

商王朝後期には漢字が成熟し、亀甲、動物の骨、陶器、玉、青銅器などに非常に豊富な漢字資料が残され、農業、畜産、手工芸、政治、軍事、商業、医学、暦、刑罰、祭祀など社会生活のあらゆる面を網羅していました。現在までに中国で発見された最も古い体系的な公式漢字は甲骨文字である（図4(c)）。商・周の時代には銅の製錬と製造の技術が広く普及し、高度化していたため[2]、商の時代以降、鋳造技術の助けを借りて、青銅製品の銘文として漢字も広く使われてきました[23]。考古学的統計[24]によれば、商王朝の時代には約6,000点の碑文が刻まれた青銅器が発見されている。西周時代の『毛公定』の碑文は最長で499文字に達した[25]。 「中国」という言葉が初めて登場するのは、紀元前1000年頃の西周初期の青銅器「何尊」の碑文です[26]。

紀元前1000年頃の西周初期の青銅器「大玉鼎」（図7(a)）を例に挙げてみましょう。三脚の高さは101.9cm、直径は77.8cm、重さは153.5kgです。三脚座の内壁には、周の康王が治世23年（紀元前1003年）9月に臣下の禹を即位させた出来事を記録した、計19行291文字の長い碑文（図7(b)）があります。碑文の中で、周の康王は文王と武王の建国の経験を語り、アルコール依存症による商王朝の滅亡という歴史的教訓を要約した。彼は、周の時代に禹が受けた長期にわたる訓練を語り、先祖に倣い、勤勉に公務に励み、職務を全うするよう禹に訓戒した。彼は禹を祖父の官職を継承し、軍隊を統率し、訴訟を担当し、周王の天下統治を補佐するよう任命した。彼はまた、禹に衣服、車、下級の役人、召使を褒美として与えた。最後に、禹は周の康王の徳を称賛した。[27]

図7 西周初期の大玉定像（郭像）：（a）三脚の本体。 （b）内壁の碑文

4. 世界の主な文字体系

現在、世界中で人気のあるさまざまな種類のスクリプトがあります。これらの文字の中には、非常に大規模な人類集団の母国語である言語に対応するものもあります。言語は多くの人々によって母国語として使用されます。各母国語に対応する人口に応じて、最も広く使用されている 6 つの言語、つまり英語、フランス語、スペイン語、ロシア語、アラビア語、中国語をランク付けできます。したがって、これら 6 つの言語は国連の作業言語でもあります。これら 6 つの言語に対応するテキストは、英語、フランス語、スペイン語、ロシア語、アラビア語、中国語です。上記の説明によれば、国連の6つの作業言語のうち、英語、フランス語、スペイン語、ロシア語、アラビア語の5つの言語の音声文字は、さまざまな形で間接的にフェニキア文字から派生したものであることがわかります。ただし、中国語の文字は独自に開発された象形文字の表記体系であり、フェニキア文字とは何の関係もありません。図8は、これら6つのスクリプトの興亡とそれらの相互関係を簡単にまとめたものです[2]。最初の 5 つの文字は、いずれもフェニキア文字からさまざまな程度に借用されており、したがって初期シュメールの楔形文字と古代エジプトの象形文字が関係しているため、一定の内部的なつながりが見られます。

図8 紀元前4000年から紀元後1000年までの世界の主要文字体系の興亡とそのつながり [2] （暗い部分：成熟した繁栄した文字体系、明るい部分：新興または衰退した文字体系）

表音文字の発音は話し言葉に対応しており、対応する表記体系は現地の言語の発音習慣に基づいて開発することができます。人類文明の初期には、民族間の移動やコミュニケーションはそれほど普及していませんでした。地域間の地理的隔離により、長い間異なる地域に住んでいた人々は、独自の方言発音体系を開発し、発音に応じて独自の表記体系を形成することが容易になりました。したがって、表音文字が使用されている広大な地理的領域内のさまざまな地域では、方言に基づいて独自の特徴を持つさまざまな表記体系を派生させることが容易です。これは、今日表音文字が使用されているヨーロッパにおける多数の言語と表記体系の分布と同じです。

対照的に、漢字のような象形文字では、文字の意味は発音から切り離されています。秦の始皇帝が漢字を統一して以来、漢字は常に統一されたままです。そのため、中国にはさまざまな地方言語があり、お互いに理解するのは難しいですが、書かれた文字は同じです。ある場所で書かれた文字は、翻訳を必要とせずに中国の他の場所で簡単に理解できます。青銅器に保存された多数の漢字は、中国文化の広範囲かつ長期的な普及にも大きく貢献し、今日では世界で最も多くの人々の母国語として使用されている表記体系となっています。象形文字としての漢字の統一された特徴は、統合と統一を維持する中国文明の伝統を促進する上で積極的な役割を果たしてきました。

5. 結論

人工的な銅精錬技術の発展により、生産性は衣食住を十分に確保できる生活水準まで向上しました。その後、文明時代を迎えた各地の人間社会は、独自の文字体系を生み出した世界各地の文明をはじめ、さまざまな文明の特徴を示しました。これらの初期の文字は象形文字であることが多く、当時の青銅器にすでに記録されていました。製紙が普及し、応用される以前は、粘土板、石、陶器のほか、木、竹、骨、亀の甲羅、象牙など、彫刻して保存できるさまざまな素材に書かれたり刻まれたりしていました。さまざまな資料に保存された古代の文書は、現代の人類に文明の歴史に関する膨大な情報を伝えています。

国連で最も広く使用されている6つの公用語のうち、表音文字の特徴に基づく5つの言語、すなわち英語、フランス語、スペイン語、ロシア語、アラビア語はすべて、西アジアの初期フェニキア人によって作成された表音文字に関連しています。中国語だけが象形文字とは関係がなく、象形文字の特徴を今も保持しています。中国初期には銅の製錬と製造技術が極めて広範かつ発達していたため、青銅器に漢字も大量に鋳造され、中国文明の継承と繁栄に大きく貢献しました。統一された漢字は、中国文明の統合と統一の伝統を維持することにも役立ちます。

謝辞：シュメール文字の紹介と指導をいただいた北京大学外国語学院のGong Yushu教授に感謝申し上げます。

知識のヒント

図 1 から 7 の実際の写真の一部は、カナダのモントリオール考古学歴史博物館 [カナダ]、ギリシャ国立考古学博物館 [ギリシャ]、サウジアラビア国立博物館発掘文化財展示 [サウジアラビア]、河南省博物館 [余]、中国国家博物館 [中国]、甘粛省博物館 [甘粛]、湖北省博物館 [湖北省]、西安半坡博物館 [半坡]、安徽省博物館 [安徽省] からのものです。

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著者について: 毛衛民 (1950-)、男性、北京科技大学の退職教師、Metal World のゲスト寄稿者。彼は長年にわたり材料の基礎原理と応用技術に関する研究を行ってきました。現在は、材料技術の進歩と人類社会の発展との本質的なつながりの観察と分析に取り組んでいる。著書に『材料と文明』『文明と物質 ―材料科学の観点から見た中国と西洋の文明の違いを探る』など。