猫の喉を鳴らす音は謎のまま

リヴァイアサンプレス:

お尻を軽く叩いたり、あごを撫でたり…これらの動作により、猫は心地よい喉を鳴らすことがあります。もちろん、猫はミルクを踏んだときなど、満足感を感じたときにも喉を鳴らすようです。しかし、人間である私たちは、猫の「腹話術」の本当の意味について完全に混乱しています。それは、宇宙の奥底からの共鳴のように思えます。言語としてのその具体的な機能についてはまだ完全には解明されていないが、猫は意図せずして多くの猫の飼い主の痛みを癒してきた。

もちろん、将来、喉を鳴らす音の意味を本当に解明できたとしても、それはウィトゲンシュタインが言ったように、「ライオンが話せたとしても、我々はそれを理解することはできないだろう」ということかもしれません。言語がそれ自体の本質を持つ参照システムであるならば、我々はライオンの言語を理解できるでしょう。しかし、言語は、それを生み出す生命体の実際的なニーズに応え（そして、ひいてはそれを形作り）ます。

不眠症に悩む夜には、メラトニン、厚い毛布、ホワイトノイズは役に立ちません。私の痛みを治す方法はただ一つ、私の猫のカルビンが私の肩に寝そべって、喉をゴロゴロ鳴らしながら私を眠りに誘ってくれることだけだった。

グル・クラブのベテラン会員にとっては、その理由は明らかです。ゴロゴロという音は、温かいお茶、燃え盛るストーブ、そして焼きたてのクッキーを、フリースで裏打ちした抱擁の中に丸めたような音です。それは小川のせせらぎの聴覚的な慰めです。夜明けにコーヒーを淹れることです。サンフランシスコSPCAの獣医行動学者ワイラニ・ソン氏は、喉を鳴らすのは感情的な満足感の具現化だと言う。それは「私たちがペットを幸せにしている」ということを示しており、とても気持ちがいいです。

しかし、動物界で最もよく知られている音の一つである喉を鳴らす音は、最も神秘的な音の一つでもあります。「うなり声がどのように発声されるのか、正確には誰も知らない」とスウェーデンのリンショーピング大学の音声学者で言語学者のロバート・エクルンド氏は言う。専門家も、そのうなり声が何を意味するのかを正確に特定することはできない。猫は嬉しいときに喉を鳴らしますが、不安や恐怖を感じているとき、出産のとき、あるいは死にそうなときも喉を鳴らします。

猫は人間がこれまでに家に迎え入れた動物の中で最も神秘的な生き物かもしれません。そして、猫の喉を鳴らす音は猫が出す最も神秘的な音かもしれません。

少なくとも、喉を鳴らすことが何であるかについては、ある程度の合意が得られています。[1]最も厳密な意味では、この音はリズミカルでゴロゴロとした浸透音であり、ほとんどの典型的な動物の発声と一致しており、呼気と吸気のときに同時に生成され、2 つの音の間に間隔はありません。猫は喉を鳴らすときも、小さな腹話術師のように口を完全に閉じます。音は20～150Hzの周波数で体から発せられます。[2]

1960年代初頭、ある科学者は、ゴボゴボという音は、血液を心臓に戻す血管である大静脈を血液が浸透することによって生じる音であると提唱しました[3]。この理論は後に誤りであることが証明された[4]。

現在では、うなり声の音源は声帯であると一般的に信じられています[5]。脳が声帯に電気信号を送り、声帯が小さな筋肉の扉のように開閉するのです。

クマやモルモットなど、多くの動物が喉を鳴らす音を真似することができます。しかし、本当のゴボゴボという音や泡立つ音を出せる動物はほんのわずかです。飼い猫の他に、ジャコウネコ（アフリカ原産の子猫のような動物）は喉を鳴らすことができます。オオヤマネコ、オセロット、その他ネコ科の小型動物も多数存在します。

エクルンドさんは、飼育されているチーター、ケインが「目覚めた瞬間から眠りにつく瞬間まで」ずっと喉を鳴らしていたと話してくれた。しかし、ライオン、トラ、ジャガーは同じ音を出すことができません（いくつかのビデオをチェックしたところ、ライオンは喉を鳴らすような音を出しているようです。編集者注） 。科学者たちは、どの猫種も同時に喉を鳴らしながら吠えることができるという証拠を発見していない[6]。

科学者たちは、うなり声を出す鳥とそうでない鳥を区別するものが何なのか確信が持てていない。これは、特定の種の声帯の長さ、形状、厚さ、またはその周囲の組織の構造に関係している可能性があります。また、舌骨（喉から垂れ下がるU字型の骨）の粘着性も原因である可能性があります。おそらくその理由は上記のすべてとは何の関係もないのでしょう。喉を鳴らす音を研究するのは簡単ではありません。猫は一般的に、研究室や研究者のいる場所では喉を鳴らす音を好まないからです。

喉を鳴らす仕組みが何であれ、一部の猫にとってはそれが自然な能力であるようです。子宮から出た数日後、まだ目も耳も見えない赤ちゃんは、小さなモーターエンジンを始動し始めます。アイダホ州在住の猫の獣医で喉を鳴らす専門家のヘイゼル・カーニー氏によると、子猫と母猫は「お腹が空いたよ」「ねえ、ママが来たよ」といった重要なメッセージを交換するための初期のコミュニケーション手段として、喉を鳴らす行為を互いに使っているようだという。

彼女はアイダホ州でワイアット・アープ、カラミティ・ジェーン、ハイ・ホー・シルバーの3匹の猫を飼っています。こうした初期の肯定的な関連性は、猫が大人になっても喉を鳴らし続ける理由、つまりお気に入りの人間と丸くなっていたり、特においしいおやつを食べたりしたときなど、猫が満足感を感じるたびに喉を鳴らし続ける理由を部分的に説明しているのかもしれない。

ザジー・トッドは動物行動学の専門家であり、『Purr: The Science of Making Your Cat Happy』の著者です。彼女は、ハーレーという名前の猫を含む数匹の猫を飼っていて、ハーレーはトッドが部屋に入ってくるとすぐに喉をゴロゴロ鳴らすことがあるそうで、「とてもかわいい」そうです。ソンさんは、他の猫の場合、愛する人間と目を合わせるだけで喉をゴロゴロ鳴らし始めることもあると私に話した。

しかし、あまり快適ではない状況では、うなり声エンジンが作動することもある。カリフォルニアの猫の行動の専門家、ミケル・デルガドさんは、かつて獣医のところにいる間、喉をゴロゴロ鳴らしていた猫を飼っていたことがあると私に話してくれた。ソンさんは猫の患者にカテーテルを挿入するときにもその音を聞いたことがある。科学者は推測することしかできない。

カーニー氏は、一部の動物にとって、喉を鳴らすことは神経質な笑いのような声の「けいれん」である可能性があると私に話した。猫は、近づきすぎる人に苦痛や警告のメッセージを送ろうとしている可能性もあります。あるいは、エレクトロンという名の猫を飼っているウィスコンシン大学マディソン校の獣医師で猫の専門家、ジル・キャビネス氏によると、悲惨な状況で喉をゴロゴロ鳴らすのは、一種の自己鎮静法である可能性があるという。猫は、痛む体をだましてストレスの少ない状態にしようとしているのかもしれません。

2000年代初頭の研究では、ある研究者が、猫の喉を鳴らすことには鎮痛効果があるかもしれないと示唆しました[7]。例えば、喉を鳴らすことで生じる振動は、傷や骨折の治癒を早める可能性があります。エクルンド氏は、そのアイデアがまったく突飛なものではないと私に語った。振動療法はウサギなどの動物において一定の効果があることが示されています。 NASA でさえ、長期間の宇宙旅行後の宇宙飛行士に起こる骨の損失を遅らせたり、さらには回復させたりすることを期待して、この研究を行ってきました。

カーニーさんは私に、「病気のときにベッドの横で猫が喉を鳴らして命を救ってくれたと断言する飼い主がたくさんいる」と話した。猫は振動療法で使用されるのと同じ周波数で喉を鳴らすことができますが、これらの療法はいずれも猫を対象に研究されていません。「『骨折した足に毎日15分間猫の喉を鳴らしてもらったら、他の人よりも早く回復した』という研究はこれまでなかったと思います」とキャビネス氏は語った。猫自身に対する喉を鳴らすことの影響についても、そのような研究はありません。

カーニー氏は、喉を鳴らすことに治療効果があるという考えには前向きだが、猫のそばにいると人が安心するのは、喉を鳴らすことが人間の組織に直接与える機械的影響によるものではなく、ペット動物全体の心理的安心感によるものである可能性が高いと認めている。

エクルンド氏は、現在、猫のコミュニケーションに関する研究が盛んに行われており、このテーマに関する新しい論文が「文字通り毎週」発表されているので、猫の喉をゴロゴロ鳴らす音はこれまで以上に理解しやすくなっているかもしれないと語った。しかし、他の猫の鳴き声と比較すると、そのゴロゴロという音は、状況が違えば喉を鳴らす音が非常に似ていることもあり、解釈するのが非常に難しい。

ニャーという鳴き声も少し扱いにくいですが、その理屈はもっと明白です。カルビンに「ご飯ちょうだい、お腹空いたよ！」と伝えるのは難しくありません。「なぜ僕はこの猫の檻の中にいるんだ？」という彼のすすり泣き。遠吠え。

長年にわたりさまざまなうなり声を聞いてきたカーニー氏は、この違いはうなり声の中にも存在する可能性があると私に語った。満足しているときのうなり声はよりメロディアスで低音になる傾向があり、不安なときのうなり声はより高音で耳障りになる傾向がある。数年前の研究[8]では、人間はペットの「懇願するような」ゴロゴロ音を、猫が普段出す他のゴロゴロ音（猫が餌を探すときに出す、速くて甲高い音）と区別できることが示されました。しかし、特に見慣れない猫の場合、このような違いを見分けるのは難しい場合があります。キャビネス氏は、獣医学生たちでさえ診療所でそれらを区別できないと語った。

他の多くの猫の鳴き声とは異なり、猫の喉をゴロゴロ鳴らす音は人間が真似するのが難しいです。人間は猫に簡単にニャーと鳴き返すことができます。「それは非常に基本的なピジン猫語のようなものです」とエクルンド氏は言う。しかし、うなり声はどうでしょうか?私たちの脳と喉はこの音に合わせて設計されていません。私にとって、それは穏やかな悲劇です。私の猫、カルビンとホッブスの低い喉鳴らしは、愛、喜び、幸せのメッセージです。それらは私の触れ方に対する触覚的および聴覚的な反応です。それらは私が受け取ることはできても返すことのできない愛の象徴です。

特定のデバイスやトラックが代替手段を提供する場合があります。獣医クリニックの中には、落ち着くような喉を鳴らすような低音の猫音楽を診察室で流しているところもあります。デルガドさんは、かつて働いていた保護施設が、捨てられた子猫のために人工のゴロゴロ音を備えた代理飼育機械を購入したと語る。喉を鳴らす猫の愛好家は、ビルボという名のアイルランドのオレンジ色の猫の喉を鳴らす30分間のポッドキャストを聞くこともできます。[9]

うなり声は私たちがまだ乗り越えていない言語の壁です。ある意味、これはかなり猫っぽいですね。人間は何世代にもわたり、情感豊かな目と湿った微笑みの口で非常に人間的な方法で感情を表現できる犬を繁殖させてきました。[10]しかし、猫は信じられないほど微妙なニュアンスを持っています。猫の顔はあからさまな表情をするように進化したわけではなく、むしろ「落ち着いた猫の顔」のままです。

他の猫の鳴き声と比べても、猫の喉を鳴らす音は繊細で親密なものであり、人と猫の親しさや親密さ、猫のニーズに対する理解の度合い、そしておそらく時には猫が私たちのニーズを理解しているかどうかによって決まるコミュニケーションの形です。

参考文献:

[1]meowsic.se/catvoc.html

[2]citeseerx.ist.psu.edu/viewdoc/download?doi=10.1.1.1084.7703&rep=rep1&type=pdf

[3]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/5177190/

[4]citeseerx.ist.psu.edu/viewdoc/download?doi=10.1.1.417.1307&rep=rep1&type=pdf

[5]zslpublications.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/j.1469-7998.1991.tb04749.x

[6]purring.org

[7]asa.scitation.org/doi/abs/10.1121/1.4777098

[8]www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960982209011683

[9]thegoodboy.cat/ビルブキャスト

[10]www.pbs.org/wgbh/nova/article/puppy-dog-eyes/