仕事に行く途中、地下鉄の工事で掘り出された土砂の山を見ました。 8,000年前の米の証拠があるとは思いませんでした。

米は私たちにとって非常に重要なものです。農業は現代世界の人口のほぼ半分を養うだけでなく、人類の文明の発展にも重要な役割を果たしています。約1万年前、東西の古代人類はほぼ同時に米と小麦を栽培し、東西両人類が原始的な採集狩猟社会から農耕社会へと移行し、ついに新しい文明の時代を迎えました。

大量の考古学的証拠は、長江の中流と下流が稲の「故郷」であることを示しています。例えば、銭塘江流域の尚山文化遺跡群（約11,000～8,400年前）、長江中流域の彭頭山遺跡（約9,000～7,800年前）、淮河流域の順山集遺跡（約8,500～7,500年前）では、8,000年以上前の原始的な栽培稲の貴重な記録が発掘されている。

パート1

伝統的な考古学的手法：広大な土地での掘削と発掘

伝統的な考古学の仕事は、現地での発掘調査を通じて古代人の遺跡を探索することです。フィールド考古学では、考古学者は主にフィールド調査、地層掘削、フィールド発掘を通じて物理的なデータを取得します。つまり、テレビでよく見る、一群の考古学者が穴の中にしゃがみ込み、小さなシャベルやブラシを振り回しているイメージです。これまで、フィールド考古学は大きな成果を上げてきました。例えば、中国では先史時代の稲作の痕跡が残る遺跡が約200カ所発見されており、その中には浙江省濮陽市の尚山遺跡で数千年前の最も古い稲作行為の証拠が発見されている。

しかし、伝統的な考古学は、古代人の生活環境を明らかにする際に、克服できない限界にも直面しています。最初に直面する問題は、一部の遺物は古さゆえに、従来の考古学的発掘技術の及ばないほど深く埋まっている可能性があることです。第二に、地層の保存状態が自然要因や人間の活動の影響を受け、理想的ではない場合があり、その結果、多くの貴重な手がかりを発見することが困難になります。

さらに、発掘場所の選択も重要です。古代人の活動の中心地から遠すぎると、たとえ徹底的な発掘調査を行ったとしても、明らかな生存の痕跡を見つけるのは難しいかもしれません。さらに厄介なのは、都市建設が継続的に進むにつれて、建物やインフラの建設によって先史時代の文化遺跡が損傷したり、地中に埋もれたりするケースが頻繁にあることです。これにより、考古学研究の難易度が増すだけでなく、原始的な稲作に関する多くの証拠が見逃されたり、発見されなかったりする可能性も生じます。

考古学者たちは三星堆で現地考古学調査を行っている（画像提供：CCTVニュースのスクリーンショット）

これらの制限は、現地の考古学的証拠に基づくと、揚子江デルタにおける原始的な稲作農業の証拠が他の地域よりも古いと思われるという実際的な問題につながります。一般的に、科学者たちは、米の栽培化プロセスは歴史的な気候変動プロセスと密接に関係している可能性があると考えています。

約1万年前、寒かった最後の氷河期が終わり、気候は徐々に温暖化して湿度が高くなり、長江デルタが徐々に形成され、長江下流の古代の祖先に広大な生活空間と優れた湿地環境を提供しました。長江デルタの南に位置する浙江省寧韶平原は、過去1万年にわたって同様の海面上昇と気候変動を経験しており、8000年前にこの地域で稲作の栽培が始まった。

同時に、北部の黄河流域では気候条件が比較的寒冷であったにもかかわらず、同時期に稲作が行われていたという記録も発見されています。不可解なのは、銭塘江流域と黄淮地域の間に位置する揚子江下流域では、8,000年以上前の稲に関する実証的な報告がないことである。

8,000年前に稲作遺跡が発掘された主な遺跡の分布図（写真提供：鄧振華）

こうなると、次のような疑問が湧いてくる。揚子江デルタに米に関する初期の記録は存在するのだろうか？もしあるなら、なぜ他の地域よりも遅いのでしょうか?古代人はこの地域で稲作の段階を飛ばしたのでしょうか、それとも伝統的な考古学的手法では関連する証拠を発見できなかったのでしょうか?伝統的な考古学的方法では関連する証拠が得られない場合、環境技術考古学が間違いなく大きな役割を果たすことができます。

パート2

南京で8000年前の米の証拠が発見される

研究者たちは、通勤途中に明の宮殿跡を通りかかったとき、偶然、地下鉄都市建設地質調査所が掘削した土壌コアを観察しました。これらのコアは均質で細かい青黒色をしており、有機物が豊富に含まれており、科学研究者の間で大きな関心を集めています。彼らは、これらの泥コアは湖の堆積物から残された貴重なサンプルである可能性が高いと推測している。

歴史記録によると、この地域はかつて古代燕湖があった場所でした。明朝時代、朱元璋は都を建設するために「三つの山を動かし、湖にツバメとスズメを満たした」。湖を埋めるために土を運ぶことにより、湖の領域は徐々に陸地へと変化しました。この歴史的記録は、これらの堆積物が古代の湖の堆積物から来ているという研究者の推測をさらに裏付けています。

南京の明宮後仔門にあるMGG3ボーリングホールのコア画像（写真提供：シュ・ジュンウー）

湖の堆積物は主に川と風によって運ばれます。沈降速度は比較的安定しており、継続的であり、花粉などの生物学的指標も大量に含んでいます。これらの生物学的指標は、古代の植生、気候、環境の進化を明らかにするための貴重な手がかりとなります。

そのため、これらの堆積物は古代の生態を記録した「地層書」と呼ばれ、科学研究者が古代の環境を研究するための重要な資料となっています。その中でも花粉が最も重要です。種子植物の雄生殖器官である花粉は、数ミクロンから 200 ミクロンまでと非常に小さいです。その形態は顕微鏡を使ってのみ観察できます。花粉は量が多く、腐食しにくいため、堆積物中に広く分布しています。

花粉の形態と親植物の間には良好な対応関係があるため、堆積物中の花粉の種類や量を分析することで、堆積物が形成された当時の周囲の植生の特徴をより正確に再現し、さらに当時の気候や環境条件を推測することができます。研究者らは、この期間に採取された湖底堆積物のサンプルを分析した結果、堆積物掘削孔の表面から16.9メートル以上の深さの堆積物中に、イネ科のイネ科花粉が一定量存在することを発見した。

14C年代測定分析によると、これらの花粉が安定して存在していた最も古い地層は8,200年前のものでした。明宮地域の堆積物から稲型花粉（直径38ミクロン以上）が発見されたことは、南京地域で8,200年前から長い間、原始的な稲作活動が行われていたことを示している可能性が高い。この発見は、南京における初期の農業活動の歴史を明らかにするだけでなく、古代の気候や環境の変化を研究するための貴重な手がかりも提供する。

光学顕微鏡で見た生きたイネ花粉の形態（写真提供：マオ・リミ）

偶然にも、南京明宮地区の対岸にある南京六河の堆積物からは、8,200年前から古くから存在していた稲の珪酸体の証拠も発見された。植物珪素は、植物が水を吸収する際に、水中の可溶性ケイ素成分が植物細胞内または細胞間に沈殿して形成される珪質粒子です。個々のサイズは主に数ミクロンから 200 ミクロンの範囲です。

植物珪酸体も花粉と同様に、古代の植生や古代の環境を示す優れた特徴を持っているため、近年、環境考古学でよく使われる研究方法となっています。この発見は、この地域で8,200年前から長期間にわたって稲作が行われてきたことも示しています。

南京市六河の堆積物から発見された8200年前の稲の植物珪酸体（画像提供：Zuo X、他 2016）

南京で最も古い原始的な農業関連の遺跡として知られるのは、鼓楼区にある北陰洋営遺跡で、その歴史は約6,000年前に遡ります。しかし、新たに発見されたイネ型花粉とイネの植物珪酸体の証拠に基づいて、南京地域の祖先は少なくとも8,200年前に原始的な稲作活動を開始したと推測できます。

この大発見は、従来の野外考古学では入手が困難な人類の活動に関する重要な情報を明らかにするだけでなく、揚子江下流域における農業活動の歴史を少なくとも約1,200年前進させるものである。近年、古代農業史の徹底的な探究において、科学技術考古学の重要性がますます明らかになってきています。

掘削や実験分析などの現代の科学技術手段の助けを借りて行われる「代替考古学」は、大規模な発掘調査における伝統的な考古学の限界を効果的に補うだけでなく、農業、環境などに関する考古学的情報を幅広く追跡することもできます。

新しい科学技術考古学と伝統的な考古学的研究の有機的な組み合わせにより、より多くの物理的証拠が得られ、先史時代の農業に対する理解がさらに深まります。目の前にある証拠を深く分析することで、「物を通して人を見る」ことができ、古代人の生活状況、農業活動の詳細などに関するより多くの歴史的絵図を明らかにし、古代中国文明の発展を理解するためのより豊かで深い視点を提供します。

参考文献:

[1]左、

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出典：サイエンス研究所