外国のスパイが狙う「親種子」はどれほど貴重なのか？種子の安全性は重要

最近、我が国でハイブリッド米の親種子を盗むスパイ事件が大きな注目を集めています。こうなると、一見普通の種子の何がそんなに特別なのか、スパイの注意を引くほどなのかと人々は疑問に思う。

親シードとは何ですか?

親種子は、一般的な種子とは異なり、優れた特性を持つ植物を選抜して栽培したものがほとんどです。それらは子孫を繁殖させるために使用される元の種子です。これらの種子は遺伝的に非常に純粋で安定しており、親（つまり両親）の遺伝的特徴を次世代に引き継ぐことができ、品種の優れた特性を維持します。

▲種子の安全性は重要

親種子は植物の育種と栽培において重要な役割を果たします。これらは、ハイブリッド種子を生産したり、次世代の植物が望ましい形質を持つようにするための育種試験を実施したりするためによく使用されます。例えば、稲作においては、優れた形質を持つ親種子を選択して交配させることで、高収量かつ耐倒伏性を兼ね備えたハイブリッド米を栽培することができ、人々の食糧生産のニーズに応えることができます。

また、親種子は品種改良の基礎にもなります。稲の育種過程では、異なる親種子を交配させることで、優れた形質を持つ雑種子孫を得ることができます。これらの交雑種の子孫は、高収量、耐病性、高品質など、さまざまな利点を持つ可能性があり、さまざまな農業生産のニーズを満たすのに役立ちます。したがって、親として適切な稲を選択することは、稲の品種の継続的な改良と進歩を達成するために非常に重要です。

親イネ種子は我が国の食糧安全保障分野において重要な遺伝資源です。種子の純度と品質を維持するために、通常は厳格な管理と保存措置が必要です。これには、種子を特定の環境で保管し、他の種子や汚染物質との混合を避け、遺伝的特性を維持するために種子を定期的に繁殖させて更新することが含まれます。

親イネ種子の入手困難

中国の科学者たちはハイブリッド米の親を見つけるために多大な努力を払ってきた。

100年以上前、科学者たちはイネに雑種強勢があるという理論を提唱しましたが、実際の運用は困難に満ちていました。重要な理由の一つは、稲が雌雄同株で自家受粉するということです。自家受粉では、当然ながら雑種の利点は生まれません。

この場合、ハイブリッド米の親を得る一つの方法は、雄の種子を人工的に除去することですが、稲の花は小さく断片化しています。理論的には実現可能だが、実際に実行するのは不可能だ。そこで科学者たちは別の戦略を模索しなければならなかった。雌しべしか持たず自家受粉できない「雄性不稔系統」と呼ばれるイネの変種を見つけることだ。他の稲と交雑することによってのみ繁殖することができます。

▲稲の育種

長い間、世界中の稲の育種家たちは自然界で雄性不稔の系統を見つけようと奮闘してきました。 60年前に袁龍平院士が発表した論文から、当時の中国の科学者たちが研究で経験した困難が分かります。最も暑い正午に、彼らは虫眼鏡とピンセットを持って実験圃場の稲を一株ずつ繰り返し検査し、最終的に雄性不稔の植物を6株発見した。

結果は有望であったが、その後の交配実験では、これらのハイブリッド稲の子孫は100%不妊にならず、その多くが自家受粉する能力を獲得した。この問題を解決するために、科学者は天然の米の中に不妊系統を探すしかありません。長期にわたる努力の末、1970年についに海南省三亜の野生稲の中に野生の雄性不稔稲を発見することに成功し、有名な「野生の敗北」となった。

わが国は、野生米のおかげで、1973年に「三系統」ハイブリッド米システムの構築に成功し、3つの親植物による交配育種を実現しました。ハイブリッド米の成功は「第二次緑の革命」と呼ばれ、中国が「食糧不足から食糧安全保障」への移行を完了するのに役立った。しかし、「三系統交配」には、育種プロセスが複雑であったり、運用上のリンクが多いなどの限界があります。そこで科学者たちは新たな探査を始めました。

1973年、科学者たちは湖北省で特別な稲を発見しました。このタイプの稲の「雄性不稔性」と「雄性稔性」は相互に変換される可能性があります。長日条件下で穂が出た場合は「雄性不稔」となり、短日条件下で穂が出た場合は「雄性稔性」となります。この重要な発見は、「光感受性核不稔米」の育種への先例を開いた。

▲豊作の稲穂

これを踏まえ、袁龍平は1987年にハイブリッド米の開発戦略を「三系統方式」から「二系統方式」に改めました。1990年代、我が国では二系統ハイブリッド米の研究が飛躍的に進歩し、1ムーあたりの平均収量は再び増加しました。

その後、我が国は、より高収量のハイブリッド米の生産を目指して「スーパーハイブリッド米育種研究プログラム」を立ち上げました。近年、遺伝子組み換え技術の進歩により、ハイブリッド米は「一系方式」へと広がり始めています。遺伝子編集技術と無融合生殖技術を組み合わせることで、ハイブリッド米は将来さらに驚くべき進歩を遂げるかもしれない。

食事は何よりも大きな問題です

中国は人口の多い国であり、食糧は大きな問題です。親種子はハイブリッド米の出発点です。それらを守ることによってのみ、私たちはご飯茶碗をよりしっかりと持つことができます。

我が国で公布された「中華人民共和国種子法」では、国家が遺伝資源に対する主権を有し、いかなる組織や個人も許可なく外国に遺伝資源を提供してはならないことが明確に規定されています。通常の種子であっても、輸出したり海外の機関と協力したりするには、報告と承認を受ける必要があります。さらに、国家安全省が明らかにした事件では、スパイらが我が国の食糧安全保障分野における重要な遺伝資源、すなわちハイブリッド米の親種子を盗んだ。

▲仕事を続ける

これは、相手側が我が国のハイブリッド米の中核技術を習得する可能性があることを意味し、我が国の農業発展にとって脅威となるでしょう。一方、我が国から良質な稲の親種子を入手することにより、諸外国は、その遺伝的特性について詳細な研究を行い、その潜在的価値を探り、より高品質で高収量の稲の品種を栽培することができるようになります。これらの米の品種は高価格で国内に流入し、種子のコストが上昇し、国民の食糧コストが上昇する可能性があります。

さらに悪い視点から見ると、外国勢力が逆研究を通じてハイブリッド米の高収量という利点を破壊したり、ハイブリッド米専用の薬剤や害虫を開発したりする可能性もあります。このような考え方に従うことによる結果は想像を絶するものである。なぜなら、現代の生物兵器は、作物の遺伝子レベルでの種の侵入を伴うことが多いからである。

一粒の食糧が国を救うこともできるし、国を滅ぼすこともできる。袁龍平氏と他の種子科学者たちは、数十年にわたる努力の末にハイブリッド米を開発し、14億人を飢餓から救った。我々は今回の事件の最も深刻な結果に備え、農業科学研究成果の保護と農業スパイの取り締まりの緊迫感を強化し、常に自分たちの飯は自分たちの手で握るべきだ。