ライチとリュウガンを交配した新しい果物、蘇東坡とあなたも知りたい

西暦1100年、蘇軾は朝廷から赦免され、海南島から中国本土に戻った。

蘇東坡は有名な「美食家」として、厳しい生活を送っていたにもかかわらず、行く先々で食べ歩き、食に関する多くの文学作品を残しました。その中で、彼は広東省恵州に左遷されたとき、「私は一日にライチ300個を食べても、嶺南に永遠に留まるつもりだ」という有名な詩を残し、歴史上最も有名なライチの「販売専門家」となった。

親切なリマインダー: ライチは美味しいですが、食べ過ぎは「ライチ病」になる可能性があります。(画像提供: theferns.info)

今回、蘇軾が中国本土に戻ったとき、最初に立ち寄ったのは広西チワン族自治区の合浦だった。すでに旧暦の7月であり、ライチ（Litchi chinensis）はすでに市場から消えていました。蘇東坡はライチをとても恋しく思っていたが、二度と味わうことはできなかった。

幸いなことに、蘇東坡さんはリュウガン（Dimocarpus longan）が成熟する季節を迎えました。

皮をむくと果実は透明で、黒と赤の芯がかすかに見え、それが目玉のように見えることから「竜眼」という名前が付けられました。私の国や東南アジアでは一般的な果物です（写真提供：foodnext.net）

グルメスーシが再びオンラインになりました。竜眼をお腹いっぱい食べた後、彼は「連州竜眼はとても美味しく、ライチにも匹敵する」という題の詩を残した。

「リュウガンとライチは起源は異なりますが、祖先は同じです。スイートポテトとミカンのように、比較するのは難しいです。」

この詩の全体的な意味は、リュウガンとライチは実際には同じ種類の果物の2つの異なる分野であるということです。みかんとオレンジと同じように、見た目から区別したり、どちらが美味しいかを判断するのは難しいです。

蘇軾は美食家であっただけでなく、竜眼とライチの類似点と相違点を鋭く発見した注意深い博物学者でもあったと言えます。現代の植物分類では、両者は同じ科に属し、どちらもムクロジ科の植物であることが証明されています。

ムクロジ科には、おなじみのライチやリュウガンのほか、ランブータン（右上）、ブドウクワ（左下）、ハニーベリー（右下）などの珍しい果物も含まれます。ムクロジ科は、果実開発に大きな可能性を秘めた資源ライブラリでもあります (ハニーベリーの写真提供: Tang Jingwei @PPBC、その他の写真はインターネットから)

しかし、蘇東坡が想像もしなかったことは、1000年後に科学者がライチとリュウガンの交配に成功したということだった。ライチの甘さとリュウガンの爽やかな味が融合したこの果物は、すぐに食卓に出すことができます。

結局のところ、これら 2 つの種は独立した種であるため、自然界でこれら 2 つの種が自然に交雑することは実際には非常に困難です。しかし、ムクロジ科には「縫い付けられた怪物」のような植物がもうひとつあります。その果実はライチとリュウガンを組み合わせたような見た目をしています。古代中国ではこれをDimocarpus confinis と名付けました。

ドラゴンライチの果実はライチとリュウガンの両方の特徴を持っています（写真提供：黄江華@PPBC）

乾燥した竜眼の実は伝統的な薬用材料としてよく使用され、竜眼の実が竜眼の接ぎ木の台木として非常に適しているため、かつては中国広西チワン族自治区で広く栽培されていました。その果実は竜眼の代用として使われてきましたが、竜眼の果実には多少の毒性があるため、食用には適していません。

昔のテレビシリーズ「康熙帝の私邸訪問2」では、龍眼の真似をするためにライチが使われるシーンもありました。

テレビシリーズ「康熙帝の秘来2」の静止画。このドラマでは、龍眼を装うためにライチが使われるという筋書きがある（画像出典：YouTube.com）

かつて植物学者たちは、龍麗はライチとリュウガンの自然交雑によって生まれた種ではないかと疑っていました。しかし、遺伝子配列を解析した結果、真実が明らかになりました。ロンリーの相同性はロンガンやライチよりも低く、この2つよりも早く進化して分離したのです。簡単に言えば、龍麗は両者の「子供」ではなく、ライチと龍眼の「祖父」です。

種の形成の基本条件は、種と他の種の間に比較的明白な生殖障壁があることであり、種もまた他の種との交流を制限するためにさまざまな手段を使用します。種にとっては、これは自身の遺伝子の継続を確実にするための基礎となるが、科学者にとっては、新しい品種を育てる上での「障害」となっている。

ロンリーとランブータンの相同性はロンガンとライチの相同性よりも高いが、低い（画像出典：福建省農業科学誌 doi: 10.19303/j.issn.1008-0384.2019.01.006）

ライチとリュウガンの交配についても同様です。遺伝子配列によれば、この2つは異なる属の種であるため、約1000万年前に分岐し始めた。それらに「愛の果実」を実らせることは、ハイブリッド米を育てるのと同じくらい難しい。解決を待っている大きな困難が少なくとも 3 つあります。

まず、ライチとリュウガンの「系図」を理解する必要があります。 2 つの種を交配するための最も基本的な要件は、親についての十分な知識を持つことです。どちらも一般的な果物ですが、我が国では分布域が狭い熱帯植物であるため、関連する研究の開始は遅れました。他国によるこの2つの植物に関する研究も非常に限られており、この2つの植物の体細胞内の染色体の数さえも不明です。

果物業界では「世界のライチは中国産、中国のライチは広東産」という格言がある。平均して、ライチの3個に1個は広東省で生産されている（画像出典：newsgd.com）

科学者たちの努力のおかげで、我が国は2010年頃にライチとリュウガンのそれぞれの分子遺伝子地図を作成し、両者の交雑の可能性を理論的に確認しました。

次の難しさは、交配に適した品種を選択することです。私の国はライチとリュウガンの世界最大の生産国であり、それぞれ世界の生産量の約70％と60％を占めています。特にライチについては、我が国では古くから多くの品種が開発されてきました。グイウェイ、ヌオミチ、フェイズシャオ...これらはすべておなじみの品種です。しかし、これは科学者にとって「厄介な問題」ももたらします。どの品種が交配に適しているのでしょうか?

ライチには多くの品種があり、その背後には数え切れないほどの果樹農家と農業学者の努力と献身がある（画像出典：pdnews.cn）

10年以上の実験を経て、中国の科学者たちは石夏龍眼を雌親として、紫娘溪ライチを雄親として選びました。石夏龍眼は中国で最も美味しい龍眼の品種とみなされ、収穫量もかなり多いのですが、果実が比較的小さいという致命的な欠点があります。一方、紫娘溪ライチは「ライチの王様」というもっと響き渡る名前を持っています。味はそれほど甘くなく、少し酸っぱいですが、果実は卵よりも大きく、収穫量も豊富です。

慎重に選定した結果、最終的にこの2つの品種が選ばれました。これは、それぞれが異なる特徴を持ち、交配後にそれぞれの長所と短所が完璧に補完し合うだけでなく、紫娘溪は晩生品種であり、開花期間が石夏龍眼よりも短いため、より鮮やかな花粉を提供できるためです。

クランチハニーとその親品種（写真提供：華南農業大学）

しかし、それでも両者の交雑を達成したい場合、3つ目の問題に直面する必要があります。それは、交雑親の間に対応する認識メカニズムが欠如しており、通常の状況では、リュウガンはライチの情報を認識できないということです。

華中農業大学の研究チームは、物理的、化学的、生物学的手法を組み合わせた「人工受粉」と呼ばれる技術を使用し、リュウガンがライチの花粉を認識して受精体を生成できるようにした。

交配の過程では、受粉誘導が最も難しいステップであり、ライチの花粉は非常に小さいため、受粉作業は稲に模様を彫るようなものです。

15年間のたゆまぬ努力と、継続的な交配とスクリーニングを経て。 2022年、広州市従化市で、リュウガンとライチの交配種である「翠米」が正式に発売されました。

その皮は、リュウガンに似た黄緑色の外殻を持ちますが、ライチのようなひび割れた薄片があります。クリスプハニーの果肉には残留物が全くなく、糖分含有量は20%～24%と非常に高いです。

クランチーハニーとその親品種であるシシアを比べると、クランチーハニーの皮が明らかに割れているのがわかる（画像提供：華南農業大学）

実を食べた人によると、「皮をむくと、中身はぎっしり詰まっていて水分をたっぷり含んでいます。一口食べるごとにサクサクとした音が口の中に響き、後味がいつまでも残ります。サクサクとした蜜柑の果肉は繊細で柔らかく、噛むのがとても楽しいです。」

透明でサクサクとした蜂蜜果肉（写真提供：華南農業大学）

ユニークな外観と味に加えて、交配により Crunchy Honey には多くの利点がもたらされます。例えば、普通のリュウガンの木よりもはるかに早く成長します。通常のShixiaよりも遅く成熟するため、段階的に市場に投入される可能性があります。特に耐寒性は親株より優れているため、クランチハニーの栽培地域は北方へと広がる可能性があります。

植物界には「母性偏向遺伝」があり、つまり、雑種子孫の特性は母植物の特性に似ているため、現在の翠蜜の正体は竜眼の一種です。しかし、ハニークリスプは安定した稔性のある種子を生産できるため、それが新種であるかどうか議論できるかもしれません。

クリスピーハニーの出現は、リュウガンとライチの属間交雑の始まりに過ぎません。華中農業大学のチームは、さらなる交配の可能性を模索しているだけでなく、同時に種なし交配種の育種にも取り組んでいる。

想像してみてください。種を吐き出さずに、ライチとリュウガンの二つの味を楽しめる果物を。これはまさに夏の最も待ち望まれていた瞬間です。

それで、おそらく最後の質問は、一般の消費者がクリスピーハニーの品種をいつ楽しめるようになるのか、ということです。報道によると、Cui Miは2023年にカスタマイズ販売を通じて広州の一部地域で宣伝され、2025年に市場に本格的に投入される予定だ。

これこそが、現代の私たちが蘇軾よりも幸運である理由です。私たちは過去の歴史を感じ、未来の到来を目撃しているのです。

もし蘇東坡が今生きて、このカリカリの蜂蜜を味わったら、どんな作品を作るのだろうか。（画像提供：天宮AI生成）

参考文献

[1] ゲジ・ルンダオフォーラム。甘いリュウガンとライチが「結婚」？この結婚は私を口の端から泣かせた｜劉成明。https://mp.weixin.qq.com/s/rVJfgbLi3PGtOAK_94lRAQ

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[5] Zhang Yongfu、Lu Bobin、Wang Ying、Pan Lijia、Hu Youli、Zhou Jia、Zhao Haiyan、Liu Chengming (責任著者)、ライチとリュウガンのいくつかの希少な生殖質の染色体観察、中国園芸協会、2010 年、37 (12): 1991-1994

[6] 蒋凡、陳秀平、鄭少泉。ムクロジ科のITS配列に基づくLitsea cubebaの系統発生[J]。福建農業科学誌、2019年、34(1):5。

[7] 広州ラジオテレビ。 「クリスピーハニー」がついに登場！広州の真夏の果物、「シームレス」な新商品が登場→https://mp.weixin.qq.com/s/JbZT9_6XID9AJjqafBrVhQ

企画・制作

出典: Bring Science Home (ID: steamforkids)

編集者：何童

校正: Xu Lai、Lin Lin