紙を使うか使わないか？ヨーロッパ人は何百年も躊躇しました！

中国人が発明し改良した紙は中東で非常に人気があり、妨げられることなく広まりました。しかし、ヨーロッパでは、紙は何百年も無視されてきました。羊皮紙を崇拝していた中世ヨーロッパ人は、紙を「粗雑な羊皮紙」、あるいは「かす」とさえ呼んでいました。

紙は現代社会の基本的な必需品であり、私たちは一瞬たりとも紙なしでは生きられません。しかし、ヨーロッパ人が初めて紙に触れたとき、彼らは非常に冷たく、軽蔑的な態度を示しました。

ヨーロッパでは、1450 年に金属活版印刷が発明され、それが紙の普及と羊皮紙の代替に大きく関係しました。

500年前、ヨーロッパの多くの国では紙は輸入品でした。しかし、製紙業はすぐに各国にとって戦略的な産業となりました。産業の盛衰の背景には、人々の心や時代の変化があります。

異教徒のクズ

紙は人類の文化の継承と普及に重要な役割を果たしています。紙の歴史について語るとき、まず2つの点を明確にしなければなりません。

まず、紙は東漢の蔡倫によって発明されたのではない。製紙技術は西漢時代にすでに存在していたことを示す証拠は数多くあり、蔡倫はそれを単純に改良したに過ぎない。製紙技術が成熟するまでに何百年もかかりました。

第二に、紙は西暦751年のタラスの戦いで捕らえられた中国の職人によって中東にもたらされたわけではない。それ以前にも、シルクロードの西洋商人は中国の紙に馴染みがあり、頻繁に使用していました。中東の人々は西暦 8 世紀に紙の普及に積極的に取り組み始め、バグダッドでは西暦 8 世紀後半に紙の製造が始まりました。

伝統的な製紙工程

紙は中東で非常に人気となり、妨げられることなく広まりました。しかし、ヨーロッパでは、紙は何百年も無視されてきました。羊皮紙を崇拝していた中世ヨーロッパ人は、紙を「粗雑な羊皮紙」、あるいは「かす」とさえ呼んでいました。

1140年頃、フランスの修道士ピエールがスペインを訪れ、スペインのイスラム教徒とユダヤ教徒が古い布で作った素材に経典を書いていることを発見しました。これは異教社会の堕落を示すものだと彼は信じていた。

「私たちは羊皮や牛皮、沼の草で作られた本を読みます」とピエールは書いています。 「彼らは古着やぼろ布、その他の安物で作られた本を読んでいます。」

ピエールの時代、イスラム教徒が支配していた南スペインは世界最高の紙を生産していましたが、ヨーロッパ人は紙の作り方を学ぶ必要性を感じていませんでした。

イタリア人はより柔軟で、1250 年代 (またはそれ以前) にアラブ人の製紙技術を模倣し始め、その後 200 年にわたってその技術をドイツとフランスに広めました。

イタリアの偉大な詩人ダンテは紙に非常に親しみ、『神曲』の中で何度も紙について言及しているにもかかわらず、『神曲』を紙に書くことには消極的でした。

同じ時期に、シチリア王は法律は紙ではなく羊皮紙に書かれなければならないと規定しました。

1450 年の金属活版印刷の発明は、紙の普及と羊皮紙の代替に大きく関係していました。 1490 年、新しく建設された印刷工場に製紙品を供給するために、イギリス初の製紙工場が建設されました。ポーランドの最初の製紙工場は 1491 年に建設され、オーストリアの最初の製紙工場は 1498 年に建設されました。ロシア、オランダ、北ヨーロッパの製紙工場はその後建設されました。

ヨーロッパの宝を手に

ヨーロッパ人は2,000年以上前から羊皮紙の巻物を使い始め、羊皮紙の巻物に特別な愛着を持っています。羊皮紙には多くの利点があり、多くの点で紙よりも優れているからです。

羊皮紙の巻物のより正確な翻訳は「カーフスキン」ですが、これは必ずしも羊から得られるわけではなく、多くの場合は子牛から得られます。最も上質な羊皮紙は胎児段階の動物のものと白い動物のものです。羊皮紙の巻物を作るには、まず動物の皮を石灰に浸し、10日後に伸ばし、ナイフで削り、乾燥させ、完全に滑らかになるまで石で磨かなければなりません。その後、インクペンで書き込むことができます。書き間違えた場合は、ナイフで層を削り取り、書き直すことができます。

羊皮紙のより正確な翻訳は子牛の皮ですが、これは必ずしも羊から得られるわけではなく、多くの場合は子牛から得られます。

羊皮紙に加えて、ヨーロッパ人に馴染みのあるもう一つの筆記具は、5,000年前にエジプトで生まれたパピルスでした。エジプトの沼地には食用になる葦の茎が生育しています。それを粘着性のある層状に剥がし、重ねて縦横に絞ると、くっついて大きなスゲの塊になります。 「紙」という言葉は「スゲ」を意味します。スゲの質感は後の紙と非常によく似ています。

パピルスはエジプトでは保存しやすいが、湿気の多いヨーロッパでは長持ちしない。羊皮紙はヨーロッパの気候に適しています。羊皮紙がパピルスより優れているもう一つの利点は、自由に折り曲げることができ、簡単には磨耗したり破れたりしないということです。さらに、羊皮紙の巻物は本に製本することができ、パピルスの巻物よりも読みやすくなります。

羊皮紙は高価ですが、耐久性があります。今日でも、主要な図書館や修道院には大量の羊皮紙の巻物が良好な状態で保存されています。これらの古代の巻物は、精巧な装丁とフォントで丁寧に手写しされ、表紙には金箔が貼られていたり、宝石がちりばめられていたりすることが多かった。これらは大きくて重いため、通常は寺院の宝物として保管されています。時々取り出されて読まれ、斜めのテーブルの上に置かれます。 14世紀の偉大な詩人ペトラルカは本を持ち上げようとしたが、誤って足をひどく傷めてしまい、切断しなければならなくなったと言われている。

さらに、ヨーロッパ人はアラブ人とは文化が異なっていたため、紙を受け入れるのに時間がかかりました。西暦 1000 年までに、アラブ人は識字率が高くなり、経済がより繁栄し、より世俗的になり、数学、天文学、会計、建築などの科目でより熟達したため、安価な筆記具が必要になりました。しかし、中世ヨーロッパでは世俗的な知識は人気がなく、本は主に宗教に焦点を当てていたため、羊皮紙の巻物で十分でした。西暦 10 世紀、イスラム支配下のスペインでは、コルドバ図書館に 40 万冊の蔵書がありました。一方、1455 年のバチカン図書館の蔵書数はわずか 5,000 冊であり、同時期にポルトガル王が所有していた私蔵書はわずか 6 冊でした。

ヨーロッパの文化が発展するにつれて、日常的に筆記する必要性はますます高まり、紙の導入は時間の問題でした。考えてみて下さい。高価な羊皮を使って口座をチェックしたり、偽造した旅行記や小説を出版したりすることはできません。

印刷された情報が爆発的に増加したため、大量の紙の使用は避けられなくなりました。ヨーロッパ人は、紙が羊皮紙と同じくらい耐久性があり、美しく、軽いということを発見しました。 1523年、ヴェネツィアの商人が亡くなり、15,000冊の本を残しました。

紙の重要性が増すにつれ、各国はぼろ布を戦略資源として指定し、その輸出を禁止し始めました。製紙業者の中には、国王から特許権を与えられた者もいた。

水圧パルプ化が後からやってくる

紙が中国人によって発明されたことは疑いようがありませんが、多くの偉大な発明と同様に、今日の紙の成功は天才のひらめきだけによるものではなく、むしろ何世代にもわたる熟練した職人による改良によるものです。

ヨーロッパ人が紙作りにおいてアラブ人を模倣したのはかなり後になってからであったが、すぐに彼らは最高の紙を作るようになった。

まず、ヨーロッパ人は水力を利用してパルプを製造し、生産量を大幅に増加させました。パルプ化は製紙業の中核をなすものです。いわゆるパルプ化とは、植物繊維を叩いてセルロース分子の水素-酸素結合を水分子と親和させることです。乾燥後、セルロースはコンパクトな塊を形成します。

当初、中国の製紙業者は木の棒でパルプを叩いていました。その後、中国人とアラブ人は両方とも、梃子を使って臼を打つことを学んだ。ヨーロッパ人は川の水を使ってターンテーブルを動かし、木製のハンマーで上下に叩きました。イタリア人は、13 世紀に、水力で動くウールフェルト製造機を水力で動くパルプ製造機に改造するだけで紙作りを始めました。

数百年前、ヨーロッパの製紙工場はすでに今日の工場と非常によく似ていました。彼らは昼夜を問わず働き、大きな騒音と悪臭を放っています。

17 世紀、オランダ人は風車を風力パルプ製造機に改造し、パルプ製造用の金属ハンマーを改良しました。

ヨーロッパ人も細い金属線を使って篩を編んでおり、篩い分けられた紙は中国人が使用した竹の篩やアラブ人が使用した葦の篩よりも質が高かった。

さらに、ヨーロッパ人はサイズ処理（つまり、インクを吸収しやすい「わら紙」を硬い筆記用紙に変える材料をパルプに加える）も変えました。紙の品質を向上させるために、中国人は地衣類から抽出した接着剤を使用し、アラブ人は穀物のデンプンを使用し、ヨーロッパ人は動物のゼラチンを使用しました。

ヨーロッパ人は透かし模様も発明し、これにより熟練した製紙業者は独自のブランドを販売できるようになりました。

興味深いことに、ヨーロッパでは 1450 年に紙の品質が最高潮に達しました。 1500 年になると、紙の品質が低下し始め、より柔らかくなり、印刷に適したものになりました。 1600年、1700年、1800年、1900年…今日まで、紙の地位は向上し続けてきましたが、その品質は低下し続けています。

中世における荘厳でゆっくりとしたコミュニケーションの方法は、膨大な書物の海に埋もれてしまいました。人々の関心はもはや聖なる書物や僧侶の詠唱に集中しておらず、落ち着くことができずに、興味深い島から島へと飛び回っています。

修道士ピエールがこれを知っていたら、間違いなくこう言うでしょう。「紙を使うのは品位を落とす行為だと警告したはずだ！」