土を掘って掘る...小さなミミズは世界の農業生産に大きく貢献しています。

サイエンスタイムズ記者 ウー・トン

シュプリンガー・ネイチャー傘下の専門学術誌「ネイチャー・コミュニケーションズ」に掲載された論文によると、ミミズは穀物生産の6.5％、豆生産の2.3％を含む、世界の食糧生産の年間1億4000万トン以上に貢献している可能性があるという。論文の著者らは、持続可能な農業目標を達成するには、ミミズの個体群と土壌全体の多様性からなる農業生態系を確立することが非常に重要であると考えています。

ミミズは土壌動物の一般的なグループの 1 つであり、生態系における「消費者」と「創造者」の両方です。ミミズは、摂食、消化、排泄、分泌、穴掘りなどの活動を通じて、土壌プロセスの物質循環とエネルギー伝達に貢献します。彼らは土壌の肥沃度を決定する複数のプロセスに重要な影響を及ぼす可能性があるため、「生態系エンジニア」と呼ばれています。土壌内でのその活動はすべて、土壌環境の「変化」です。

ミミズは健康な土壌の守護者であり、植物の成長を助け、土壌構造、水分獲得、有機物の循環に影響を与える役割を果たしています。研究によると、ミミズは植物の成長ホルモンの生成を促進し、植物が一般的な土壌病原菌に抵抗するのを助けることがわかっています。現在、ミミズが世界の農業生産にどの程度貢献しているかは定量化されておらず、この問題に関する研究は過去にも限られていました。

世界中の重要な作物の生産に対するミミズの影響を評価するために、論文の著者らは、ミミズの生息数、土壌の特性、作物の生産を過去の農業データと比較し、トウモロコシ、米、小麦、大麦などの穀物生産の約6.5％、大豆、エンドウ豆、ヒヨコ豆、レンズ豆、アルファルファなどのマメ科植物生産の2.3％にミミズが貢献していることを発見した。ミミズの農業への貢献は南半球で特に高く、サハラ以南のアフリカでは穀物生産の 10%、ラテンアメリカとカリブ海地域では 8% を占めています。著者らは、ミミズが世界の食糧生産の重要な推進力であると示唆している。

この研究結果は、有益な土壌生物が世界の農業生産にどれだけ貢献しているかを定量化する初の試みの一つである。論文の著者らは、長期的な持続可能性と農業の回復力のために生態系を強化するには、ミミズを含む土壌生物相全体を強化する生態学的な農業管理手法が必要であると考えている。