今日は予想もしなかったお祭りです！

植物にちなんで名付けられた祭りをいくつ挙げることができますか?よく考えてみると、そんなお祭りはあまり思い出せません。 9 月 19 日は私の国ではポプラの日と定められており、これは植物にちなんで名付けられた数少ない祭りの 1 つでもあります。

私の庭の後ろには 4 本の木があり、1 本はポプラ、1 本はポプラ、1 本はポプラ、そしてもう 1 本もポプラです。これは偉大な作家である魯迅の文体を模倣したものではなく、中国ポプラ博物館にある実際の風景です。

中国ポプラ博物館の内部の眺め。画像出典：人民日報海外版

中国ポプラ博物館を訪れたことがある人なら、中庭の奥に生えている樹齢半世紀を超えるポプラの木 4 本をきっと覚えているでしょう。これらは1976年にイタリアから泗陽に運ばれた最初のイタリアポプラの群れだった。彼らは全国にイタリアポプラが植えられていく歴史と、中国のエネルギー供給が荒廃から「クリーンかつ多様化」へと発展していく様子を目撃してきた。ポプラにはポプラ祭り（9月19日）という独自の祭りがあるのも、このためです。

希望の火を「伝える」歴史的使命

20 世紀の中華人民共和国の初期、我が国の経済、産業、科学技術などの分野は荒廃した状態にありました。国家建設には木材が必要であり、人々の日常生活にも薪が必要です。一時期、木材不足は国が直面する重要な問題となった。

中華人民共和国建国初期の成都木材置き場の歴史的写真。画像出典：青白江国際木材取引センター公式サイト

この問題を解決するためには、短期間で栽培できる経済的な木材を見つけることが急務となっています。我が国は広大な領土と豊富な資源、多種多様な樹種を擁しているにもかかわらず、森林育種に関する研究水準はヨーロッパ諸国に比べてまだはるかに遅れています。

そこで、1972 年の秋、当時の国家林業部副部長であった梁長武氏とその代表団は、第 7 回世界林業会議に出席するためにアルゼンチンを訪れました。周恩来首相の要請により、彼らは中国に帰る途中でイタリアに立ち寄り、モンフェッラートポプラ科学研究所からヨーロッパとアメリカの黒ポプラの挿し木61本を持ち帰った。

この61匹の小さなヤギたちは、何日もビニール袋の中で丸くなって、国民の希望を背負って海を渡り中国に渡り、中国林業科学院、湖北省林業研究所、南京林業学院（1985年に南京林業大学に改名）に送られ、繁殖実験が行われた。

南京林業大学が育成したアメリカ産とヨーロッパ産の黒ポプラの苗木は、2年間の試験植林を経て期待通りに成長した。種子片はイタリアから導入されたため、「イタリアポプラ」と名付けられました。

黒ポプラの樹冠と幹。画像出典: 中国植物画像ライブラリ

黒ポプラの葉と花。画像出典: 中国植物画像ライブラリ

海を渡り根を張る

ポプラの種はゴマ粒ほどの大きさで持ち運びも簡単なのに、なぜ梁大臣とそのチームは種を持ち帰らなかったのかと不思議に思う人もいるかもしれません。

まず第一に、それはもちろんポプラの種子そのものによるものです。ポプラの雌花の子房には多数の胚珠があります。これらは雌花の基部にあるカップ状の円盤の中に隠れ、ゆっくりと成長して成熟します。成熟すると、ポプラの綿毛に守られて漂い、根を張るための肥沃な土壌を探します。

ポプラの種子には大きな欠点があり、種皮が薄すぎるため、水分を失いやすく、保存が難しいのです。一度母体から離れると、生命力を失いやすくなります。したがって、遠く離れたイタリアから中国に連れ戻すのは現実的ではない。

ポプラの雌花とその内部構造（部分）画像提供：BioArt Plants

ポプラの枝と種子。画像出典: 著者

第二に、それは植物細胞の全能性によるものです。植物細胞が完全な膜システムと核を持っている限り、完全な植物に成長するための遺伝的基礎が備わります。適切な条件下では、分裂・分化して、母植物と全く同じ完全な植物を再生することができます。

それは、工場の労働者全員が工場の全員が持つスキルを持ち、すべての労働者が外に出て同一の工場を建設できるようなものです。

私たちのほとんどは、人生の中で挿し木を使ったことがあるでしょう。たとえば、友達の家を訪れて、その人が育てている花が気に入ったら、枝を切り取って家に持ち帰り、自分の植木鉢に植えると、すぐにまったく同じ花が咲くでしょう。

画像出典: Unsplash

最も重要なことは、薪や木材の不足の問題を迅速に解決したいのであれば、木材を早く植えて育てなければならないということです。

種子の成長には多くの時間と環境が必要であり、成熟するまでに長い時間がかかります。挿し木は違います。春、秋、さらには南部では冬でもいつでも行うことができます。生育環境が適切であれば、挿し木はすぐに根付き、使用可能な材料に成長します。

選ばれし者、速いビジネス

Yiyang を選んだ理由は、そのスピードです。

イタリアンポプラは、業界の需要に基づいて、Populus nigra と Populus deltoides の交配種から育成された新しい品種です。両親の相補的な優れた特性を組み合わせ、明らかなハイブリッドの利点を備えています。

イタリアポプラは大きな落葉樹です。遠くから見ると、細長い楕円形の樹冠とまっすぐな幹が見えます。父と母の「肌の色」を受け継ぎ、樹皮は灰褐色です。

よく見ると、イタリアポプラの葉全体が三角形をしており、基部は丸みを帯びたハート型で、厚みを感じます。

成長が早く、中国南部のマツやモミなどの木よりも数倍も速いです。 10年から15年ごとに輪作で伐採することで木材資源を確保でき、収穫率も高い。したがって、急速に成長している再生可能燃料にとって最適な選択肢となります。

イーヤンがこんなに早く成長する秘密はあるのでしょうか？

イタリアのポプラの葉。画像出典: 中国植物画像ライブラリ

木の成長は一次成長と二次成長によって決まります。一次成長とは、根と茎の頂端分裂組織における細胞の分裂、分化、成長によって引き起こされる植物器官の成長です。主に植物体の長さの増加として現れるため、伸長成長とも呼ばれます。

二次成長は肥大成長とも呼ばれ、主に植物の根や茎の肥大として現れます。

木の木質幹の構造は、外側から内側に向​​かって、樹皮（表皮と師管を含む）、形成層、道管、髄で構成されています。薄い形成層は幹の成長部分です。内側に分裂して木部に栄養を供給し、外側に分裂して師管に栄養を供給することで、幹は太く強くなります。

春から夏にかけて気温が上昇し、降雨量も増え、形成層は冬眠から目覚めます。この時点では、形成層細胞が活発で、多くの分化した道管分子、大きな直径、薄い壁をもち、ざらざらした質感の「早材」（春材）が形成されます。

秋になると、気温が徐々に下がり始め、形成層の活動が徐々に弱まり、分化した道管分子が少なくなり、直径が小さくなり、壁が厚くなり、繊維が多く、質感が締まった「晩材」または「秋材」が形成されます。

同じ年の早材と晩材を合わせたものが年輪なので、年輪は樹齢と成長速度の両方を反映することができます。

年輪。画像出典: Unsplash

同じ体の構造と成長原理を持つイタリアポプラは、その「勤勉さ」のおかげで、急速に成長します。

自然条件下では、植物の成長率は昼夜や季節によって定期的に変化します。この現象は森林の成長の周期性と呼ばれています。昼と夜の交替によって生じる変化を日周期性、季節の交替によって生じる変化を季節周期性といいます。

四季における昼夜、気温、光、水などのさまざまな要因の違いにより、樹木ごとに環境への適応性が異なります。 「遅い」特性を持つ早生タイプの樹種は、1年のうちの急成長期が短いです。彼らは一定期間「働き」、成長し、そしてほぼ終わると休みます。

しかし、これらの植物は成長が非常に遅いからこそ、体を支えるための硬い木を育てることができるのです。体内の栄養輸送の問題はすぐには現れず、寿命も長くなります。

それに比べて、成長の早い木はより「巻き毛」です。一年のうちで非常に長い期間、生育期全体にわたって成長が活発になります（北部では3～6か月、南部では6～8か月） 。腐ったり平らになったりすることはありませんが、成長速度が速いため、木材が比較的緩んでしまいます。雷雨や強風などの物理的な攻撃に対しては、防御特性が比較的弱いです。

私の国の鉄樺（世界で最も硬い木）と比べると、成長の早い木は、歯固めビスケットとサクサクの卵ロールを一緒にしたようなものです。木は硬くなく傷つきやすいため、寿命は比較的短くなります。

花を咲かせれば風が吹く

豊富なポプラ資源は、かつての塩性アルカリ性海岸を全国的に有名な平原林に変貌させ、泗陽に巨大な「天然酸素バー」を作り出し、貴重な生態学的効果をもたらし、緑豊かな泗陽を世界中に有名にしました。

イタリアポプラは成功しただけでなく、泗陽をまさに「イタリアポプラの故郷」にした。まさに「中国におけるイタリアポプラの王」です。

参考文献

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企画・制作

制作 |科学普及中国

プロデューサー｜中国科学博覧会

著者: 李通、中国科学院植物学研究所

レビュー丨中国科学院王伯塵植物研究所

編集者：ヤン・ヤピン