一年で一番大きな満月、「スーパームーン」と「ブルームーン」が同時に現れます。このような「特別な」天文現象はどのくらいの頻度で起こるのでしょうか?

今年の8月がかなり特別な月だということにお気づきでしょうか。 8月2日と8月31日の2回、満月が見られます。さらに、この2回目の満月は、さらに「特別」なようです。単なる満月ではなく、年間最大の満月、スーパームーン、ブルームーンという3つの特徴を兼ね備えています。

そこで疑問なのが、一年で「最大の満月」はどれくらいの大きさなのかということです。 「最大の満月」「スーパームーン」「ブルームーン」がすべて同じ日に現れることはどのくらいの頻度で起こるのでしょうか？

（地図は科学普及中国より）

1. 月が大きいか小さいかは肉眼では分からない

月は地球の周りを楕円軌道で回っています。月が地球に最も近づく地点は近地点であり、遠地点はその逆です。

満月になったときに月が近地点に近い場合、このときの満月は最大の満月となります。近地点では満月となり、当然遠地点でも満月となります。満月が遠地点の近くで起こる場合、これは最も小さい満月です。

計算によると、最大の満月は最小の満月よりも約 14% 大きくなりますが、その明るさは最小の満月よりも 30% 明るくなる可能性があります。

（地図は科学普及中国より）

同じ撮影機材を使って、最も小さい満月と最も大きい満月を撮影すれば、両者を比較することができます。

（2019年最大の衛星と最小の衛星、著者が撮影し地図化）

しかし、人間の目では月が大きいのか小さいのかは分かりません。

2. 毎年の「最大の満月」は実は「スーパームーン」である

「最大の満月」の次は「スーパームーン」についてお話しましょう。

「スーパームーン」という天文現象は、多くの人が知っていることだろう。満月のときに月が近地点付近にある時間を指し、満月から近地点までの時間は1日を超えません。

（スーパームーン図、著者描き）

これは、1 年に 2 ～ 5 回発生します (近地点から満月までの時間が 24 時間以内であるという定義に厳密に従うと、1 年にスーパームーンは 4 回以下になります)。

注意深い読者は、「スーパームーン」は近地点近くの満月であり、毎年の「最大の満月」も近地点近くの満月であることに気付いたかもしれません。これらは同じことのようです。では、「スーパームーン」は、年間で「最大の満月」と完全に同じなのでしょうか?これを図で説明してみましょう。

（画像の出典については右下の透かしをご覧ください）

上のグラフでは、白抜きの円は満月を表しています。今年の 4 つのスーパームーンはすべて 7 月から 9 月に集中していることがわかります。

7月2日〜3日: 満月 地球から361,934km

8月2日: 満月 地球から357,530km

8月30日〜31日: 満月 地球から357,344km

9月28日〜29日: 満月 地球から361,552km

（地図は科学普及中国より）

上記のデータから、8月31日のスーパー満月が今年地球に最も近い満月であり、今年最大の満月でもあると結論付けるのは難しくありません。いわゆる「一年で最大の満月」は、一年に複数回起こる「スーパームーン」のうちの1つにすぎません。

しかし、月は時間とともに移動し、地球と月は球体であるため、8 月 31 日に地球上の観測者が月に最も近づくかどうかは議論の余地があります。

3. 「ブルームーン」はブルームーンではありません。ブルームーンって本当にあるの？

長年にわたる科学普及により、多くの人が「ブルー ムーン」は実際にはブルー ムーンではなく、暦月に 2 回満月があり、2 回目の満月が「ブルー ムーン」と呼ばれることを理解したと思います。

（地図は科学普及中国より）

月の周期は 29.5 日で、暦の 1 か月の平均日数よりわずかに短いため、月の初めと終わりに満月が起こります。つまり、ある月の1日か2日に満月があった場合、その月の30日か31日にも再び満月になる確率が高くなります。これは2〜3年に1回程度発生します。

前回の「ブルームーン」は2020年10月31日に現れました。今回8月31日の「ブルームーン」を見逃すと、2026年5月31日まで待たなければならず、次回は2028年12月31日となります。

しかし、非常にまれに、大気中の特定の特殊物質の影響により、月が淡い青色に見えることがあります。たとえば、火山の噴火や森林火災の後、大気中の灰や煙によって月が淡い青に見えることがありますが、これは本当の「ブルームーン」ではありません。

4. 毎年の「最大の満月」、「スーパームーン」、「ブルームーン」は3つで1つ、単なる偶然である

前回の紹介から、「スーパームーン」は月が近地点に近いときの満月であり、年間の「最大の満月」は地球に最も近い「スーパームーン」であり、「ブルームーン」は 1 か月に 2 回の満月があるときであることがわかります。

それらは必ずしも同時に起こるわけではありません。満月の約25％は「スーパームーン」ですが、「ブルームーン」はわずか3％です。

（地図は科学普及中国より）

そのため、「スーパームーン」と「ブルームーン」が同時に発生する確率は高くありません。 「スーパーブルームーン」の間隔は非常に不規則で、20年ほどになることもありますが、一般的に言えば平均は10年です。前回の「スーパーブルームーン」は2018年3月に発生しました。今月の観測を逃した場合、次の「スーパーブルームーン」は2037年1月と3月にペアで出現します。

「ブルームーン」は西洋発祥の概念に過ぎず、それほど意味はありません。 「スーパームーン」（近地点近くの満月）は、単に月の動きの法則であり、何か奇妙なことが起こるのではないかと心配する必要はありません。

5. 満月を観察するのに最適な時間と月の撮影方法

8月31日の「スーパームーン」は、北京時間8月31日午前9時35分に満月となり、8月30日午後9時51分に近地点に到達し、いずれも24時間以内に起こります。したがって、8月31日のスーパームーンを観察したい場合、最適な時間は8月31日の早朝です。

満月は非常に明るいため、観測者は光害の少ない場所に行く必要がなく、開けた場所で観測することができます。現在では多くの携帯電話で手持ちで月の写真を撮影できるようになり、また望遠鏡を設置して月を観察し、その細部のクローズアップ写真を撮ることもできます。

単に満月の写真を撮りたいだけなら、スーパー満月である必要はありません。他の時期の満月でも大丈夫です。非常に大きな月の写真を撮りたい場合は、地平線上に満月があるときを探してください。たとえば、8 月 30 日の日没後に昇る月を撮影したり、8 月 31 日の朝の日の出前に地平線に沈む月を撮影したりできます。望遠鏡または望遠レンズを用意して、月と建物を一緒に撮影します。写真に写る月の大きさは、使用する望遠鏡または望遠レンズの焦点距離によって異なります。

制作：中国科学普及協会

著者: 袁鳳芳、中国科学院国立天文台科学コミュニケーション部長

査読者: 蔡一富、中国科学技術大学物理学部天文学教授

制作：中国科学技術デジタルメディア株式会社