なぜ英語が唯一の科学言語なのでしょうか? |展開する

19 世紀には、科学的なコミュニケーションに多くの言語が使用されていました。その後、エスペラント語などの統一言語が登場しましたが、20 世紀後半には英語が科学界の共通語となりました。

『科学のバベルの塔：西洋科学言語の歴史』（サイエンス・アンド・テクノロジー・プレス、2022年1月）の著者であるゴーキン氏は、「この本を書いた目的は、現時点での英語のユニークな地位を誇示することではなく、このシステムを維持するために英語を母国語としない人々が払い続けている犠牲について、英語ユーザーに考えてもらうことです」と述べた。

楊錦濤著

1793年、マカートニー卿率いるイギリス代表団が北京に到着し、中国とイギリスの最初の公式な接触が行われた。当時、どちらの国にも中国語と英語の両方に堪能な通訳者がいなかったため、すべてのコミュニケーションはラテン語によって行われなければならなかったとは想像できないかもしれません。その結果の一つは、マカートニーが用意した贈り物のリストが認識できないほど翻訳されていたことだ。地球などの天体の軌道を観察できる最も高価な「天球儀」は、中国語版では「大家在」と書かれ、ラテン語の音訳「西音布拉尼大聲」が添えられていた。これら二つの紛らわしい名前のせいで、乾隆帝は西洋科学への興味を喚起するのが困難になったのは明らかである。

この話から、18世紀末にはラテン語が英語よりもはるかに人気があり、異なる言語間のギャップが科学的コミュニケーションの正確さに大きな影響を与える可能性があることがわかります。プリンストン大学の歴史学教授マイケル・ゴーキンが書いた本「科学的バベル：西洋科学言語の歴史」は、ラテン語の衰退後、英語がフランス語、ドイツ語、ロシア語、エスペラント語、イド語などの多くのライバルを打ち負かし、科学界の共通言語となった経緯を研究している。

複数の科学言語の初期の共存

タイトルの「バベルの塔」は聖書の物語に由来しています。人類は昔から同じ言語を話していたと言われています。彼らは天国に通じるバベルの塔を建てたかったのです。この計画を阻止するために、神はそれ以来、さまざまな場所の人間にさまざまな言語を話させ、人間同士が意思疎通を図ったり、協力して一つのことをしたりすることができなくなりました。そうすると、「科学のバベルの塔」は、さまざまな言語を話すさまざまな国の科学者たちが、コミュニケーションを容易にするために共通言語を見つけようとするプロセスとして理解することができます。

科学はあらゆるものを包含する。物理学、化学、生物学などの各特定の科目では、異なる言語の問題に直面します。それらすべてを本で説明することは不可能です。そこでゴーキンは、身近な化学を手がかりにして、「科学のバベルの塔」の物語を読者に伝えた。言語の壁が化学にもたらした最初の大きな事例は、元素周期表の発明をめぐる論争でした。ロシアの化学者メンデレーエフの論文中の「周期的」という単語がドイツの「化学雑誌」によって「stufenweise」（演出的に）と誤訳され、同じ研究を行ったドイツの化学者マイヤーによる元素周期律の発見の栄誉が危うく奪われそうになった。

メンデレーエフは、元素周期律に関する彼の解釈はすでにロシア化学会誌に掲載されており、ドイツ語の要約の翻訳ミスがその発見の所有権に影響を与えることはないと信じていた。マイヤーは、ロシア語は科学的な言語ではなく、ロシア語で書かれた作品は科学的な文献とはみなされないため、メンデレーエフの論文は彼が元素の周期律を初めて発見したという根拠としては使えないと主張した。この論争はマイヤーの死によって終結したが、ロシアの科学者たちは、ロシア語を科学的表現により適したものにするためには改革する必要があることにも気付いた。

当時認められていた科学言語は英語、フランス語、ドイツ語でした。 1880年から1910年にかけて、この3社はそれぞれ科学出版物の約30%を占めており、ゴーキンはこれらを「ビッグスリー」と呼んだ。この時期、メンデレーエフの影響力が拡大し続けるにつれて、ロシア化学の地位も高まり、一部の西洋の化学者はロシア語で書かれた論文を読むのに辞書を使わざるを得なくなった。二つの世界大戦の間にはナショナリズムが高まり、オランダ、イタリア、スペイン、ハンガリーなどの国の科学者も自国語で論文を書くことを主張しました。

人生の限られた時間の大部分を少なくとも 3 つの言語の学習に費やした場合、科学研究に使える時間は必然的に圧縮されます。フランスの論理学者ルイ・クチュレは、このパラドックスを次のように表現しました。「すべての学者は、興味のある特定の科学的仕事や研究を理解するために、複数の言語に堪能でなければなりません。しかし、多言語話者になるためには、他のすべての研究を放棄しなければなりません。そうすると、専門知識が失われてしまいます。」

時間を節約するために新しい言語を作成する

統計によると、世界には5,600以上の言語があり、その主なものとしては英語、スペイン語、ドイツ語、フランス語、ロシア語、アラビア語、中国語などがあります。世界中の人々が使える新しい言語を作ることは可能でしょうか？

1887年、ポーランド系ユダヤ人のザメンホフはユーラシア語族の助けを借りて補助言語を発明し、「エスペラント」と名付けました。 1904 年、エスペラントコミュニティは「国際科学レビュー」を創刊し、科学の分野に参入しました。メンデレーエフの「エーテル」仮説に関する論文はエスペラント語に翻訳され、この出版物に掲載されました。 International Science Review は、ノーベル賞受賞者のアンリ・ベクレル（フランスの物理学者）やウィリアム・ラムゼイ（イギリスの化学者）を含む多くの科学者によってサポートされています。

エスペラント語が科学界で影響力を拡大しようと努める一方で、もう一つの人工言語であるイド語が急速に台頭していました。イド語は「純粋なエスペラント語」と呼ばれており、支持者は「他の言語に比べて利点があり、合理的な科学的原理に基づいている」、また「科学的使用に適した唯一の言語であり、科学用語に適応している」と主張している。

イド語を支持する主な人は2人います。 1つは前述のクトゥラートです。もう1人はドイツの物理化学者ヴィルヘルム・オストワルドで、彼は1909年にノーベル化学賞を受賞した後、すぐにイド語の普及のために4万ドル（現在の価値で100万ドル以上に相当）を寄付しました。オストワルドは無機化学のためのイド語命名法の確立にも取り組みました。

エスペラント語とイド語は激しく争い、本当の戦争が勃発した。科学者たちは連合国と中央同盟国という二つの大きな陣営に分かれていた。 1914年にパリで開催される予定だった第10回エスペラント会議は中止となり、第11回会議は当時中立国であったアメリカで開催されたが、その影響力は以前よりはるかに小さくなった。エスペラント語の出版物の数は 100 以上から 30 未満に減少しました。

また、1914年にクトゥラットは自動車事故で亡くなり、当初9月にルクセンブルクで予定されていた第1回イド語会議は延期された。オストワルドはイドを裏切った。ヨーロッパ大陸におけるドイツの連続勝利を見て、彼は「科学技術の原理に基づいた簡素化されたドイツ語」、すなわち「世界ドイツ語」を支持するようになった。オストワルドはドイツ語が世界を支配するだろうと信じていた。

英語が勝者となる要因は数多くある

歴史の展開はオストワルドの予想とはまったく逆のものでした。ドイツは第一次世界大戦と第二次世界大戦で敗戦し、科学界におけるドイツの地位は急落し、もはや英語やフランス語と対等な立場に立つことができなくなった。同時に、アメリカはイギリスに代わって英語圏のリーダーとなり、アメリカの科学者は多数の科学論文を発表し、英語の影響力を拡大しました。

しかし、英語が戦わずして勝利するまでには、まだ長い道のりが残っています。冷戦中、ソ連はロシア語を使ってイギリスと戦った。彼らは「ロシア語は偉大で、豊かで、力強い。世界で最も進んだ文化のツールだ」と信じていた。 1958 年、アメリカの学術誌「Chemical Abstracts」のコンテンツは 50 の言語で提供され、そのうちロシア語のコンテンツは 17% を占めていました。これは英語の50.5％よりはるかに少ないものの、ドイツ語の10％とフランス語の6％を合わせた合計を上回りました。 1970 年にはロシアコンテンツの割合が 23% に達しました。

英語とロシア語が最も重要な科学言語となった。アメリカとソ連という二大陣営の科学者が互いの科学研究成果を理解したい場合、3つの選択肢があった。1つは互いの言語を学ぶことだが、これは難しく、時間がかかり、労力もかかる。 2つ目はエスペラント語やイド語などの人工言語を使うことでしたが、この傾向は過ぎ去りました。 3 つ目は翻訳でした。翻訳するコンテンツが多すぎてコストが高すぎたためです。

コンピュータ技術に触発されて、ソ連と米国は同時に第4のアプローチ、つまり機械翻訳の開発を思いつきました。莫大な資金を投資し、ある程度の成果を上げた後、アメリカ人は機械翻訳が実現不可能であることに気付きました。「人間は深刻な意味や意義を持つ文脈を絶えず導入するため、言語をアルゴリズムのルールに単純化することはできない」では、アメリカのコンピューター専門家、言語専門家、翻訳専門家はどのような提案をするのでしょうか?複雑なものから簡単なものへと始め、科学者が自らロシア語を学習できるようにします。

英語は冷戦終結後に真の頂点に達した。 1980年から1996年までのすべての科学出版物のうち、英語は74.6%から90.7%に増加し、ロシア語は10.8%から2.1%に減少しました。 「科学のバベルの塔」では、英語には「多くの単語が類似の概念をカバーしている」や「文法上の不規則性がますます増えている」など、多くの明らかな欠点があると指摘しています。その利点は、科学的な語彙が豊富で、科学的な英語のスタイルがより統一されていることです。もちろん、政治的影響力は特に重要です。 「地政学の発展により、米国の力が増すにつれてアメリカの科学は継続的に発展し、それに応じて英語の地位も向上し続けている。」

将来、英語の地位は変化するでしょうか？

本の最後で、ゴーキン氏は、英語が唯一の科学言語として置き換えられるかどうか、中国語が将来どのようにより大きな役割を果たせるかなどの問題について論じている。これは、彼がこの本を書いた目的と一致しており、それは現在の英語の独特な地位を誇示するためではなく、英語を母国語としない人々が「システムを維持するために払い続けている犠牲」について英語話者に考えさせることである。なぜなら、ゴーキン氏の見解では、「英語の隆盛の最大の原動力は、英語を母国語とする人々からではなく、英語を母国語としないが英語を話す人々（世界の科学者やエンジニアのほとんど）から生まれ、彼らはこの言語を使って最も幅広い聴衆に情報を届けている」からです。

今日のコンピュータと AI 技術の発達にもかかわらず、機械翻訳はまだ不十分です。私たちが世界とより良くコミュニケーションをとりたい、特に科学研究に取り組みたいのであれば、やはり「科学のバベルの塔」を登ることから始めなければなりません。幸いなことに、ドイツ語、フランス語、ロシア語を学ぶ必要はもうありません。英語を学ぶだけで十分です。

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