「地震雲」「空の赤い光」…山東省地震の前兆はあったのか？

中国地震ネットワークセンターによると、8月6日午前2時33分、山東省徳州市平原県で震源の深さ10キロ、マグニチュード5.5の地震が発生した。

写真は中国地震ネットワークセンターの公式サイトから引用

地震が起こるたびに、誰もが細心の注意を払い、議論を交わしますが、今回も例外ではありません。山東平原地震後、地震に関連した「地震雲」「空の赤い光」「動物の移動」などの「不思議な現象」がインターネット上に多数現れた。では、地震は実際にどのように発生するのか、そしてこれらのいわゆる「異常」は地震の発生と関係があるのだろうか？今日はこれらの古い噂を詳しく見ていきます。

地震はどのようにして発生するのでしょうか?

これらの噂を徹底的に理解したいのであれば、地震発生の原理をより明確に理解する必要があります。

簡単に言えば、地殻変動の作用により地下の岩石層が引っ張られ、変形し、エネルギーを蓄積します。地層が耐えられる限界を超えると、亀裂や断層運動が発生し、エネルギーが放出されます。このエネルギー放出のプロセスが地震です。

わかりやすくするために地層を「箸」に例えると、地震が起こる過程は箸が「折れる」過程として捉えることができます。両手が徐々に力を発揮していく過程でエネルギーが蓄積されます。箸が折れる瞬間は地震の発生と一致します。箸が折れた場所を、私たちは通常「震源地」と呼んでいます。

横ずれ地震の模式図。写真提供：張光麗

しかし、実際の地震の際の地中の媒体は「箸」ほど単純なものではありません。このとき、震源を中心に発生した地震波は四方八方に伝播し、一定の範囲内で地盤の破壊や振動を引き起こし、私たちの生命や財産の安全に脅威を与えます。

噂1: 雲は地震を予知できる

まず、地球はさまざまな層で構成されています。リソスフェア、アセノスフェア、内部地球が一緒になって固体地球を構成します。地震の原理によれば、地震の本質は地下の地殻変動であり、空の雲とは直接関係がありません。

雲の形成プロセス全体は大気圏で起こりますが、地震は地下の岩石圏で発生します。両者の違いは非常に大きいです。

よく空を見上げていると、インターネットで「地震雲」と呼ばれているものが、実は現実世界ではもっと一般的な高積雲、層積雲、巻積雲で、空気中に波状、魚の鱗状、または放射状に現れるものであることに気がつくでしょう。これらの雲の出現は天候の変化を示す可能性がありますが、雲を地震の前兆と見なす科学的根拠はまったくありません。これに対し、中国気象局と地震局の当局者は、いわゆる「地震雲」は地震とは何の関係もないとの噂を繰り返し否定している。

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噂2：「空の赤い光」は地震と関係がある

「地震雲」のほか、地震の前には「空に赤い光が現れる」という言い伝えもネット上で広まっている。特に、山東平野地震の前後には多くの場所で空に「赤い光」が現れた。多くの人がこの「現象」が地震と関係があると疑っているが、これも根拠のない主張である。

実際、私たちは日常生活の中で空に赤い光を頻繁に見ています。出現理由は大気圏に入った後の太陽光の散乱であり、地底媒体の動きとは何ら関係がない。空に「赤信号」が現れたからといって慌てる必要はありません。

噂3：地震は夏と夜によく起こる

気象現象に加えて、地震は夏に発生しやすく、夜間に多く発生すると言われています。これは実は認知的錯覚なのです。

まず、地震の発生は季節とは関係ありません。季節の変化は、地球と太陽の間の天体の動きによって引き起こされ、地球表面の気温の変化を引き起こします。しかし、季節の変化が球体内部の物質に与える影響はごくわずかです。

この問題に対応するため、地震研究者はかつて世界規模の地震観測網から地震データを集計し、過去10年間に夏と冬に世界で発生したマグニチュード6以上の地震の数は非常に少ないことを発見しました。同様に、日中の騒音は夜間にははるかに小さくなるため、夜間に地震が頻繁に発生するという主張は根拠がありません。

しかし、夜間に地震が発生すると、寝ている人は地震警報情報に気付かず、適切な避難行動がとれない可能性があるため、被害は確実に大きくなることに留意する必要があります。

噂4: 動物は地震を予知できる

地震に関する別の理論は、犬が家の中で吠えたり、ヒキガエルが群れで移動したり、鳥が飛び回ったりするなど、動物のさまざまな「異常な行動」を利用して地震を予測できるというものです。動物は人間を上回る聴覚システムを持っており、地震の接近を感知できるからです。

しかし、実際には、動物の異常な行動が地震を予測できるという考えには科学的根拠がありません。

環境温度、気圧、湿度など、動物の異常な行動には多くの理由があることを知っておく必要があります。周囲のガスの臭いや音;動物の生活習慣などにより、動物の異常な行動が大地震を予知したとは言えません。たとえば、多くの噂を広める人々が言及する「ヒキガエルの大群」を考えてみましょう。実際のところ、彼らは卵を産むために集まっているヒキガエルなのです。

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また、「動物が地震を予知する」という問題については、国内外で関連する統計研究が実際に数多く行われています。研究者たちは確かに、一部の動物が大地震の前に異常な行動を示すことを発見したが、一部の大地震の前には動物に異常な行動がないことも判明した。

したがって、動物の異常な行動が地震の発生と関係があるかどうかを判断することは不可能です。著者は、特定の動物の「異常な活動」を利用して地震を予測するのは明らかに非科学的だと考えている。動物の「異常な行動」は定義が難しく、第二に、影響を与える要因が多すぎる。

地震は怖いですが、噂を信じないでください！

なぜ地震に関する噂がこんなに多いのでしょうか？結局のところ、それは一般の人々が地震の本質的なプロセスを理解しておらず、未知のものを恐れているからです。誰もが心の底から地震は稀で異常な災害だと信じているため、地震と人生における「不思議な現象」を結び付けたがり、「地震雲」「空の赤い光」「異常な動物」などの言い伝えがあります。

実際、地震は台風、暴風雨、火山の噴火などと同様に、地球上の自然現象です。私たちが住む地球は、太古の昔から現在に至るまで、一度も「振動」を止めたことはありません。地球上では毎年約500万回の地震が発生し、毎日数万回の地震が発生しています。ただ、それらのほとんどは、人が感じるには小さすぎたり深すぎたりするのです。人類に深刻な被害をもたらす可能性のあるマグニチュード7以上の地震は、毎年10～20回ほど発生しています。唐山や汶川のような特に深刻な災害を引き起こす地震は、毎年 1 ～ 2 回しか発生しません。したがって、地震そのものを恐れたり、パニックになったりする必要はありません。

第二に、人生におけるいわゆる「現象」は、通常、自然現象に対する私たちの観察と理解が不十分なために生じます。これらの現象の本質を科学的な観点から理解すれば、それらはもはやそれほど神秘的でも異常でもなくなるでしょう。一般の人々に自然現象の本質を真に理解してもらうことも、私たちの現在の科学普及活動の重要な意義の一つです。

現在、地震の予知・予測は世界的に認知された科学的課題であり、国内外で模索段階にあります。世界中の地球科学者と地震学者は、地震の予知と予測のための理論と方法の探求に熱心に取り組んでいます。現在、地震予知における科学的な進歩はありません。

著者: 張光麗、中国科学院地質地球物理学研究所地震学博士

レビュー |中国地震局地震予知研究所研究員 陳慧中

中国地震局地球物理研究所研究員 シェン・ピン