数十年前、医師は麻酔なしで赤ちゃんの手術を行っていたのですか?赤ちゃんは痛みを感じないと思っている

赤ちゃんが空腹、恐怖、そしてもちろん痛みなどの身体的感情を表現するために泣くことは、今では誰もが知っています。しかし、1980 年代までは、当時の医学的見解として「赤ちゃんには痛みの感覚がない」と考えられていたため、医師は赤ちゃんの手術を行う際に麻酔薬を積極的に使用することは一般的ではなかったことをご存知でしたか。これはなぜでしょうか?

痛みはどのようにして起こるのでしょうか?

1985年、ジェフリー・ローソンという未熟児がアメリカで生まれました。医師は肺動脈管が自然に閉じないことを発見し、すぐに手術を行うことを決定しました。これは未熟児に非常によく見られる発達障害であり、赤ちゃんの血液循環に深刻な影響を及ぼす可能性があります。この手術では、首を切開し、胸腔に入り、血管を修復する必要があります。また、胸腔内の組織や臓器を引き出すための共同手術も必要です。しかし、医師は手術中に麻酔薬を一切使用せず、筋弛緩剤のみを使用しました。そのため、ジェフリー君は手術中は動かなかったものの、その間ずっと意識は保たれていました。その後、ジェフリー・ジュニアは残念ながら多臓器不全で亡くなりました。

彼の母親は手術中に麻酔が使われなかったことを知って驚き、悲嘆に暮れた。しかし、その時代では、「赤ちゃんには痛みの感覚がない」というのは医学的総意と考えられていた。乳児、特に未熟児は、成人よりも薬物に対して敏感で、薬物によるリスクが高くなります。神経系に作用する麻酔薬は厳重な管理が必要なタイプの薬剤です。こうした認識に基づき、医師は一般的に乳児の手術を行う際に麻酔薬を積極的に使用しません。

当時の人々はなぜ赤ちゃんには痛覚がないと考えていたのでしょうか?まず痛みとは何かを理解しましょう。

国際疼痛学会は、疼痛を「組織の損傷または潜在的な損傷に関連する不快な感覚的および感情的経験」と定義しています。最も一般的なのは皮膚の表面の痛みであり、通常は鋭く、局所的で、場所がはっきりしています。一方、体の奥深くにある内臓の痛みは鈍い痛みであり、慢性化することがあり、痛みの場所がはっきりしないこともあります。たとえば、心臓発作を起こした患者の中には、胸痛ではなく、ひどい背中の痛みを経験する人もいます。

写真はTuchong.comより

人体の皮膚、組織、臓器には神経終末が豊富に存在し、有害な刺激を電気信号に変換し、脊髄を通じて脳幹と視床に伝達し、最終的に大脳皮質に痛みの感覚を生み出します。

赤ちゃんの痛みの知覚はかつて無視されていた

19 世紀以前、人々の痛みに対する理解は十分に包括的ではありませんでした。さらに、乳児は弱い立場にあり、自分の感情を十分に表現することができないため、痛みを含む乳児の知覚能力は一般的に無視され、否定されてきました。

麻酔薬の発明から10年以上経った1859年、チャールズ・ダーウィンは有名な『種の起源』を出版しました。ここに含まれる理論は、人間が下等な生命体から進化したという素朴な見解に貢献しています。新生児を人類の進化の初期段階に近い生命状態とみなす人もいます。彼らは人間というよりは無知な小動物のようです。

さらに、血圧や心拍数など直接測定できる指標とは異なり、痛みに関する主な情報は患者の口頭による説明に大きく依存します。医者にかかったことがある人なら、医者が痛みの場所と性質を説明するように頼み、痛みの程度を 1 から 10 の間で評価するように頼むことを覚えているでしょう。当然ですが、赤ちゃんはこうした情報を提供することはできません。

実際、ダーウィン自身は赤ちゃんにも痛覚があると信じていましたが、赤ちゃんは大人よりも痛みを忘れやすいと考えていました。この見解は多少議論の余地があるものの、乳児の痛みについての真実を人々が積極的に研究するきっかけとなりました。

当時、多くの人は赤ちゃんの脳は未熟で、痛覚が発達していないと信じていました。ある人が赤ちゃんに鍼治療の実験を行ったところ、赤ちゃんが涙を流すことが分かりましたが、当時はそれは単なる反射であり、痛みとは何の関係もないと考えられていました。

現代の科学技術の発展により、赤ちゃんは痛みを感じる能力を持って生まれることが多くの研究で確認されています。人間の胎児期には、脳と脊髄に有害神経束のミエリン鞘が形成されます。サブスタンス P とその受容体は胎児の脊髄で検出されます。これは、怪我や炎症など体が刺激されたときに痛みを調節できる、ニューロンから分泌される化学信号物質です。これは、痛みを感知する人間の神経系が胎児期から形成され、機能していることを示しています。

しかし、乳児と成人とでは、痛みの知覚の神経生理学的メカニズムにまだいくつかの違いがあります。磁気共鳴画像法によって、急性損傷後、感情の解釈に関与する脳の部分である扁桃体と眼窩前頭皮質が新生児では活性化されないため、成人が経験するあらゆる感​​情を経験できない可能性があることが判明した。さらに、乳児は刺激に対する抑制機能が未熟であり、痛みを調節する能力が弱い。データによると、新生児の痛みに対する耐性は小児よりも 30 ～ 50% 低く、同じ刺激に対してもより大きな痛みを感じ、無害な接触や皮膚刺激でも赤ちゃんに痛みを引き起こす可能性があることを示しています。

乳児の痛みを科学的に見る

痛みには利点と欠点の両方があります。一方では、痛みは身体に起こりうる損傷を警告し、それを回避することが可能です。一方、痛みを適切に管理しないと、悪影響が出る可能性があります。麻酔を受けなかった赤ちゃんは、手術後のストレス反応がより重く、回復に時間がかかり、術後合併症を起こす可能性が高かった。早期の痛みの経験は、乳児のストレス反応システムの異常な発達につながったり、痛みを経験した後の子供の自己制御能力を低下させたりする可能性があります。赤ちゃんが幼児期に機嫌が悪くなるのは、これに深く関係している可能性があります。痛みは赤ちゃんに養育者に対する不信感や恐怖感を与えることもあります。 0歳から3歳までの乳児期は、個人の身体的、精神的発達が最も早い時期であるため、乳児の痛みの管理がますます重要になります。

1987年、米国麻酔科学会と米国小児科学会は、麻酔なしで乳児に手術を行うことはもはや倫理的ではないと宣言しました。乳児は話すことができないため、研究者たちは乳児の痛みを監視するための多次元ツールを開発しました。たとえば、血圧、心拍数、血中酸素飽和度などの生理学的指標、または泣き声、表情、筋肉の緊張、睡眠状態などの行動指標から判断します。近年、脳波検査、近赤外線画像、機能的磁気共鳴画像などの神経画像技術が臨床評価にますます使用されるようになり、乳児の痛みに関するさらなる研究に重要な脳電気生理学、血行動態などのデータを提供しています。

乳児の痛みの知覚は多くの注目を集めている問題です。テクノロジーが進歩するにつれ、乳児の痛みに関する私たちの知識と理解は向上し続けるでしょう。

この記事は、科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けた作品です。

著者: 徐思佳

査読者: タオ・ニン (中国科学院生物物理研究所准研究員)

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司