イルカ: 一体何が頭に浮かんだんだ?

イルカは非常に知的で、非常に社会的な動物です。科学者たちは、彼らの言語、行動、脳の構造に関する研究を通じて、彼らが人間と多くの共通点を持っていることを発見しました。特に、イルカの大脳皮質は人間の大脳皮質と非常によく似ています。階層化されているだけでなく、各層は情報処理、高度な認知、感覚などの異なる機能を制御します。

さらに、イルカの脳形成指数（EQ、ある種の実際の脳容量と他の類似種の予測脳容量の比率）は哺乳類の中では人間に次いで2番目に高く、コミュニケーション能力も人間に劣らないとされています。

バンドウイルカのつがい。出典: 科学

生物はどのようにコミュニケーションをとるのでしょうか?

この質問に答える前に、まずコミュニケーションとは何かを理解する必要があります。

広義では、コミュニケーションとは情報の伝達であり、情報を伝達できるあらゆる手段を「コミュニケーション」と呼ぶことができます。たとえば、現代のコンピュータの通信方法は通信プロトコルに基づいており、これによりコンピュータサーバー、GPS 衛星、Web ブラウザーなどの端末がデータを送受信できるようになります。

動物界では、情報交換能力は、聴覚信号、視覚信号、化学信号など、同様のコミュニケーションモードに依存しています。たとえば、アリは化学フェロモンを使ってコロニーの他のメンバーと情報を共有します。ミツバチは複雑なダンスを使って自分の位置を伝え、他のミツバチに蜜の豊富な花の方向と距離を知らせます。

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しかし、通信方法は、暗号化された電報のように、できるだけ複雑である必要はありません。直感的に表現する方が簡単な場合もあります。たとえば、雄の鹿は一対の巨大な角を持っていますが、これは明らかに「私に手を出すな、私は太くて強いんだ！」というメッセージを伝えています。

動物だけでなく、植物もこのことをよく知っています。多くの種類の花は、肉眼では通常と同じように見えますが、紫外線の下では別の光景になります。花びら本来の純粋な色が花びらの中心に集中しています。これは実際には紫外線を見ることができる動物を引き付けるために特別に進化したものです。

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一般的に、地球上のすべての生命は、同じ種の他の個体とも、異なる種の個体とも、さまざまな方法でコミュニケーションをとることができます。この理解は少し複雑かもしれません。不適切な比喩を使うと、「人間にも幽霊にも同じように話す」ということです。

イルカは真似をする

イルカはさまざまなコミュニケーション方法を持っていますが、その中で最も重要で最も一般的に使われているのは音です。

バンドウイルカの赤ちゃんは生後1年で独自の「シグネチャー」ホイッスルを発達させ、これは人間の名前と同様の機能を果たす。

若いイルカはホイッスルを通じて他のイルカと連絡を取り合うことができます。迷子になったり、グループから離れてしまったりした場合は、自分の笛を使って親戚や友人に電話をかけることができます。他のイルカの注意を引いたり助けを求めたりするために、母親や友達、その他の仲間の「象徴的な」ホイッスルの音を真似することさえできる。

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科学者たちは、イルカの優れた音真似能力は、幼いころの母親の「ささやき声」から来ているのではないかと考えている。

私たちが幼かった頃、両親は赤ちゃんに低い音や高い音をよくかけていました。この音は「マザートーク」と呼ばれ、この話し方は音節と単語の境界を学ぶことができる赤ちゃんの喃語の始まりであると考えられていました。

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「マザーズ語」は人間社会で広く普及している言語パターンであり、人間以外の種ではほとんど見られません。しかし、イルカのホイッスルに関する34年間の研究で、研究者らはイルカは「母国語」も使っている可能性があると述べている。

研究チームは、メスのバンドウイルカが子イルカとコミュニケーションをとる際に「特徴的な」ホイッスルを変化させ、時にはホイッスルの音程を上げたり下げたりしていることを発見した。これは人間が赤ちゃんに話しかける際の行動と非常によく似ている。

このコミュニケーション方法の目的について、研究者たちは、赤ちゃんイルカに「象徴的な」ホイッスルを教えるのではなく（最も愚かな赤ちゃんイルカでも2歳くらいで自分でホイッスルを理解できるようになるため）、赤ちゃんイルカにグループ内の他のイルカのホイッスルに注意を払い、さらには真似をするように思い出させることで、イルカ同士のつながりを強めるためだと考えている。

ホイッスルは明らかにイルカ同士の音声コミュニケーションの基礎ですが、ホイッスルを発せず、代わりにクリック音という別の音を使用するイルカもいることは注目に値します。

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ホイッスルとは異なり、クリック音は、1秒間に最大200回という一定の間隔で高周波のビープ音を急速に発することで生成される短い音であり、科学者は一般にこれをインパルス音として分類しています。

イルカが速い脈動音を出すときは、興奮や怒りなどの感情的な状態を伝えていることを意味します。科学者たちは、バンドウイルカが「遊んでいる」のと似た特別な脈動音を発し、他のイルカに「私はあなたたちと戦うために来たのではなく、遊ぶために来たのです」と知らせることができることを発見した。

イルカ同士が攻撃的な衝突を起こすと、脈拍音が非常に大きくなります。研究者たちは、このような「敵を1000人殺し、自分の仲間を800人失う」ような場面は、通常、大規模な求愛場面で起こると推測している。母イルカと子イルカの間では、時々大きな脈打つ音が聞こえます。科学者たちは、子供が何か悪いことをして親に罰せられるのと同じように、メスのイルカが赤ちゃんイルカに警告しているのではないかと推測している。

さらに、イルカは、尾びれと胸びれで水を叩き、水中を長距離伝わる大きな轟音を発するなど、音声を使わない（つまり、気嚢、喉、その他の発声器官を使わない）音声コミュニケーションを数多く持っています。これは通常、攻撃性の現れです。

しかし、それだけではありません。例えば、尾びれを羽ばたかせることは、遠くにいる仲間の注意を引くための合図として使われます。イルカやクジラの中には、尾びれを狩りの手段として使うものもいます。強力な羽ばたきは多くの海洋生物を驚かせることができます。

イルカの尾の揺れ画像出典：白いイルカ

イルカ：何を聞いたの？そうねぇ。

人間を含む多くの生物は音を使ってコミュニケーションすることを好みますが、視覚によるコミュニケーションも多く行われます。

現存するイルカのほとんどは、体表面の模様を通じて情報を伝達します。たとえば、タイセイヨウマダライルカは年齢を重ねるにつれてゆっくりと斑点が現れ、他のイルカにその年齢をすぐに知らせることができます。いくつかの模様は、狩猟の際のカモフラージュや、異なる種を素早く区別するための基準としても使用できます。

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イルカの中には、例えばオオルリカのように、仲間と戦ったために体に多くの傷跡が残っている種類もいます。傷跡が多いほど、イルカは勇敢で、戦闘経験も豊富です。

イルカは色や模様に加えて、さまざまな動きの信号も発します。例えば、体をS字型に曲げる姿勢は、実はサメの攻撃的な姿勢を真似したものなのです。つまり、本質的には、イルカは敵を怖がらせるために攻撃の準備をするサメの真似をしているのです。

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イルカについて話すとき、言及しなければならないことの一つは、彼らのエコーロケーションです。音波を発した後、イルカは返ってきたエコーに含まれる情報を聞き、周囲の物体の心象を捉えることができます。以前、海外のイルカ生物学研究機関は、エコーキャプチャー装置を使用してエコー信号を収集し、それを視覚画像に変換していました。

イルカが「聞く」人間の姿画像出典: SpeakDolphin.com

エコーロケーションはコミュニケーションの一形態とは考えられていないが、パルス音を発するイルカの近くに他のイルカがいる場合、近くのイルカもエコー信号を聞き、心の中に物体のイメージを得る可能性があることが研究で示されている。

説明すると、「AirDrop で写真を送りました。受け取ってください」という感じです。

噛む！「かわいいイルカ」から共有する写真があります。

画像出典: redbook

参考文献:

1.脳化指数

https://www.oxfordreference.com/display/10.1093/oi/authority.20110803095750677

2.バンドウイルカのコミュニケーションにおける認知能力

https://www.cell.com/trends/cognitive-sciences/fulltext/S1364-6613(13)00047-8

3. バンドウイルカの母親は、自分の子イルカがいるときは特徴的な鳴き声を変える

https://www.pnas.org/doi/abs/10.1073/pnas.2300262120