気晴らし：予想外のメリット

リヴァイアサンプレス:

「マインドワンダリング」とも呼ばれるマインドワンダリングは、注意が現在のタスクや外部の出来事から内部の自発的な思考や感情に移る現象を指します。私たちは皆、この現象を経験したことがあると思います。集中したいのに集中できないので、気が散ることは良くないことだとよく考えられています。しかし、ますます多くの研究データによれば、こうした見解は完全に正しいわけではない。確かに、一部の人々の脳はより効率的であり、そのため気が散りやすいのです。

マインドワンダリングについては、マインドワンダリングは、持続的な妨害思考に十分かつ効果的に対抗する実行制御システムの失敗を反映しているという実行失敗仮説など、多くの理論があります。リソース制御理論では、個人は自己制御戦略を使用してさまざまな思考や活動に注意リソースを割り当て、これらの戦略はタスクの複雑さによって影響を受けるとされています。デカップリング仮説は、心の散漫が実行制御に関連する注意力のリソースを枯渇させると提唱しています。しかし、これらの理論は「心がさまよう」すべてのケースを説明するのに十分ではないようです。

約25年前、心理学者のジョナサン・スモールウッドは心の散漫について研究を始めました。

当時、同僚のほとんどはその考えを嘲笑した。「人々が気が散って周囲の状況や目の前の仕事に注意を払わなくなったときに、こうした無意識かつ予測不可能な思考をどうやって研究できるのか？」これらの考えは通常、外的な行動とは関係がありません。

しかし、現在カナダのオンタリオ州クイーンズ大学にいるスモールウッド氏は研究を続ける予定だ。彼は退屈なコンピュータタスクをツールとして使い[1]、例えばコーヒーを頼まれたときに誰かのカップにミルクを注ぐような、ある種の注意欠陥状態を再現することを目指しました。

彼は被験者にいくつかの基本的な質問をすることから始め、心がいつ、なぜさまようのか、そしてそうしたときに何を考えているのかを解明することを目指しました。しばらくして、彼は参加者の心がさまよっているときに何が起こっているのかを理解するために、参加者の脳をスキャンし始めました。

スモールウッドは、悲観主義者は過去にこだわる傾向があり、楽観主義者は未来について考える傾向があることを学んだ。[2]彼は、雨の日のために備えるには、思い出を振り返ることが不可欠だと信じるようになった。解決不可能な問題にこだわるなど、ある種の心の散漫はうつ病につながる可能性があるが、スモールウッド氏は現在、心の散漫は時間の無駄ではなく、むしろ他に何もすることがないときに脳が何かを成し遂げようとする試みであると主張している。

スモールウッド氏は、2015年に心理学年次レビュー[3]に掲載された心理学研究の共著者であり、この分野にはまだ多くの疑問が残っていることを初めて認めた影響力のある人物です。

心がさまようことと空想することは同じことですか?

どちらも異なる文脈では似ていると思います。休暇中、自由時間がたくさんあるときは、次に何をするかについて空想にふけっていると言うかもしれません。しかし、ストレスを感じているとき、空想にふけることは、心がさまようことに似ています。

根本的なプロセス、つまり自発的な思考や注意と知覚の分離、つまり思考と環境の知覚の分離について話すほうが意味があると思います。私たちはみな、心がさまよい、空想にふけるときに、この 2 つのプロセスを経験します。

心がさまよっていることに気づくまでには、たいていしばらく時間がかかります。では、他人の心のさまよう様子をどうやって研究するのでしょうか?

最初は、気を散らす可能性が高くなるように、退屈な実験課題を与えます。私たちは定期的に「気が散っていませんか？」と尋ねました。 MRI スキャナーを使用して脳の活動を記録します。

時間が経つにつれて、テレビを見たりランニングをしたりといった現実世界の活動において心がどのように働くかを知りたい場合、私たちが持っているデータに頼ることはできないことに気づきました。データは語らない。

そこで現在、私たちはこれらの状況を研究することに取り組んでいます[4]。私たちは、「あなたの思考はさまよっていますか？」と尋ねるだけの実験を行っているわけではありません。今、私たちは彼らに「あなたの考えは詳細ですか？それは前向きですか？それは気を散らすものですか？」といった様々な質問をします。

マインド・ワンダリングを研究しようと決めたきっかけは何ですか？

私はキャリアの初め、無邪気な若い頃に、マインド・ワンダリングについて研究し始めました。

なぜ誰もそれを研究しないのか理解できません。当時の心理学は、一般的に観察可能な外部行動に焦点を当てていました。私は自分自身に言いました。私が知りたいのは私の外的な行動ではなく、私の考えについてです。私が知りたいのは、それらがなぜ、どこから来るのか、そして、邪魔されてもなぜ存続するのかということです。

同じ時期に、脳画像技術が急成長し、行動課題がない場合でも脳が何かを考えていることを神経科学者が知ることができました。脳の広い領域（現在はデフォルトモードネットワーク（DMN）と呼ばれています）が異常な動作をします。つまり、人々が実行すべきタスクがある場合、その活動は減少します[5]。

この考えは、科学者が脳の活動と心のさまようことを関連付けたときに人気を博しました。私がグラスゴーのストラスクライド大学で博士号を取得していたとき、これから何を見ることになるのか全く分かりませんでしたが、すべてを見ることができてとても幸運でした。

デフォルトモードネットワークの機能: 脳のデフォルトモードネットワークは、コアと 2 つのサブシステムで構成されています。ジョナサン・スモールウッド氏とその同僚は、これらの活動の 1 つ以上を説明する科学論文で最も頻繁に使用される用語を収集しました。これらの単語は各部分の機能を説明しています。コア：自分自身について考えてください。内側側頭葉系: 何が起こるか、またはエピソード的なプロセスについて考える。背内側サブシステム: 社会的プロセスについて考える。スモールウッド氏は、心がさまよっているときは、通常、これら 3 つすべてが同時に働いていると言います。

では、心がさまようのは私たちの脳のデフォルトモードだと言えるでしょうか?

実際のところ、状況はそれよりもはるかに複雑であることが判明しました。

当初、研究者たちは、タスク中にデフォルトモードネットワークの活動が増加することはほとんどないと確信していました。しかし、これらのタスクはすべて外部に焦点を当てており、外の世界で行う作業に関係しています。その後、研究者が被験者に将来について考えるなど、環境との相互作用を必要としないタスクを実行するように依頼したところ、デフォルトモードネットワークが活性化されました[6]。

最近、より単純なタスクでもデフォルトモードネットワークをアクティブ化できることが発見されました。被験者にスクリーン上に三角形や四角形などの一連の図形を見せ、それらを見て時折驚かせ、「前回の試行では、三角形はどの辺にありましたか？」などの質問をするように指示すると、デフォルトモードネットワークの領域は意思決定時に活動が活発化する[7]。デフォルトモードネットワークを単なる心の彷徨いのシステムと考えるのは大きな間違いです。

しかし、両方の状況に共通するのは、人々が記憶から情報を使用していることです。今日、私は、デフォルトモードネットワークは、心の散漫を含む、あらゆる記憶ベースの情報について考える上で不可欠であると信じています。

これが本当に事実であるということをどうやって証明するのでしょうか?

最近の研究[8]では、人々に注意を払っているかどうかを尋ねる代わりに、さらに一歩進んで、スクロールする画面上で短い物語の文章を読んでもらいました。時々、私たちは彼らに思い出させて「覚えておいてください」と言い、ただ読むだけでなく、見せたものを覚えてもらうようにしました。私たちは彼らに思い出させることができます。

この実験では、脳スキャン画像は心がさまよっているときのものと非常に似ていることがわかりました。これは極めて重要なことです。私たちは無意識に心がさまようことよりも、自分の思考パターンをよりコントロールできるのです。もちろん、幸運は決して単独でやってくるものではなく、自発的なものではないため、それが弱点にもなり得ます。しかし、私たちはすでに自発的な行動について多くの研究を行ってきました。

リストにある項目を思い出すように言われたとき、人々は心がさまよっている間に見たものの多くを思い出しました。これは、少なくとも、私たちの心がさまよっているときに見るものの一部は、確かに記憶の想起に関連していることを示唆しています。現在では、人々が記憶を失っているとき、注意と知覚の間に乖離が生じると考えられています。

心がさまよっているときの脳領域の活動

A: 背側前帯状皮質、B: 腹内側前頭前皮質、C: 後帯状皮質、D: 右側頭頭頂接合部、E: 背内側前頭前皮質、F: 左側前外側前頭前皮質。 3つの異なる実験では、被験者が心がさまよっていることを認めると、機能的磁気共鳴画像スキャンで示されているように、対応する脳領域が活性化されました。これらの領域はすべて、脳内のデフォルトモードネットワークシステムに属します。

人々に何を考えているのか尋ねたことがありますか?

過去と未来は人々の思考を本当に支配しているようです[9]。心がさまようようなことは、私たちが事前に計画を立てられるように、何が起こっているのか理解しようとする脳の働きだと思います。この考え方は、人類が世界を征服するにつれて根付いてきました。私たちがある瞬間に行うことが、何かの役に立つかどうかは、ほとんどわかりません。

これが人間と動物の根本的な違いです。他の動物が未来を想像できないと言っているわけではありません。私たちの世界は未来を想像する能力の上に成り立っており、私たちは過去の経験を総括してより良い未来を築くことができると言っているのです。私は、何百万年にもわたる自然界の競争の中で、「歴史を振り返り、未来を見据える」動物が「近視眼的な」動物に打ち勝ち、最終的に過去を総括して未来に活かすことのできる人類が誕生したと信じています。

人々は社会的な状況で集中力を失うこともよくあります[10]。これは理にかなっています。なぜなら、私たちはほぼすべての目標を達成するために他の人と協力する必要があり、他の人が何を考えているのかを予測するのは太陽がいつ昇るかを予測するよりも難しいからです。

心を自由にさまよわせることは有益ですが、常に過去を振り返るのはイライラしませんか?

それは正しい。否定的な感情は、過去にこだわることと関連していることが多いことがわかりました。

たとえば、私のような科学者にとって、心をさまよわせることは科学的な問題を解決するのに非常に役立ちます。しかし、状況が変わって解決できない問題が次々と発生したら、私は過去のことを気にし続けるかもしれないと考えます。脳は、問題の解決に役立たないにもかかわらず、問題解決メカニズムを活性化し続けます。もし私が今直面している問題が離婚であり、妻が私との関係を断ち切りたいと思っていて、私が持っているのが空想上の問題解決システムだけであるなら、それは私を助けないだけでなく、私を落ち込ませ、私は手放す以外に選択肢がなくなるでしょう。

ここでマインドフルネスが役に立つと思います。マインドフルネスの考え方は、現在の瞬間に注意を向けることです。そのため、より集中していれば、問題解決モードに入る頻度はそれほど高くありません。

状況に応じて、心の散漫は有益、中立的、または有害になることがあります。心がさまよい、解決できない問題にこだわっているせいで困っているときは、瞑想のようなマインドフルネスの実践が役立ちます。 © リアルシンプル

集中力を十分長く練習すれば、それが習慣になり、心の散漫をコントロールできるようになります。うつ病に対する認知行動療法は、人々の考え方や行動を変える手助けをすることを目的としており、有害な心の散漫を軽減するもう一つの方法です。

最近では、以前なら心をさまよわせることができたかもしれない自由時間のすべてが、携帯電話をスクロールすることに費やされているように思えます。これによって脳の機能はどのように変化すると思いますか?

ソーシャルメディアのスクロールと心の放浪の興味深い点は、それらが同じ動機を持っている可能性があるということだと思います。心がさまようというのはとても社交的なことです。私たちの研究[10]では、人々をキュービクルに閉じ込めてこれらのタスクを実行するように依頼したところ、出てきた人々は「友達のことを考えていました」と繰り返し言いました。これは、他の人とのつながりを保つことが非常に重要であることを示しています。

人間にとって、社会的集団は非常に重要であり、その結果、私たちはほとんどの時間を他の人が何をするかを予測することに費やしています。そして、ソーシャルメディアは、気を紛らわすために残しておくべきだったそのギャップの一部を埋めていると思います。それはソーシャル情報を得るようなものです。友達が何をしているのか想像したり、オンラインで調べたりすることができます。もちろん、重要な違いがあります。心がさまよっているとき、思考はより能動的ですが、ソーシャルメディアをスクロールしているときはより受動的です。

危険にさらされたときに心がさまようのを防ぐ方法はあるのでしょうか?

心がさまようことは、利益をもたらすこともありますし、もちろん害を及ぼすこともあります。しかし、いつ止めるべきかを知っているかどうかはわかりません。私たちの現在の研究では、さまざまなタスクを実行しているときに人々の脳内で生じる思考パターンの「マップ」を作成することを目指しました。このアプローチによって、心がさまようべきときとそうでないとき、そしてそれを止める方法を理解するのに役立つことを願っています。

例えば、私たちの研究では、IQが高い人は難しい課題に直面したときに集中力を失う可能性が低いが、簡単な課題に直面したときに集中力を失う可能性が高いことがわかりました[11]。外の世界で他の重要なことを考えるために集中する必要がないときは、彼らは空想にふけって自由時間を過ごす傾向があります。これは、マインドワンダリングが有害であるかどうかについては不確実性があることを示唆していますが、この場合は有用です。

この「地図」は私たちの研究にとって非常に重要な意味を持っています。私が今しなければならないことは、この「地図」に集中することであり、それは私のキャリア全体の主要な焦点にもなるかもしれません。

参考文献:

[1]www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.0900234106

[2]journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0077554

[3]www.annualreviews.org/doi/10.1146/annurev-psych-010814-015331

[4]www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2102565118

[5]www.annualreviews.org/doi/10.1146/annurev-neuro-071013-014030

[6]www.jneurosci.org/content/41/24/5243

[7]www.nature.com/articles/s41583-021-00474-4

[8]elifesciences.org/articles/74011

[9]www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2589004221001000

[10]www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1053811920302524