人体の中で最も役に立たない臓器、除去した方が良いのでしょうか？

人体の中で最も役に立たない臓器をランク付けするとしたら、扁桃腺は間違いなくリストのトップに来るでしょう。結局、それらは役に立たないだけでなく、炎症を起こしやすいのです。だから、「唾を飲み込むのが痛い」という日には、誰もが同じ考えを抱くでしょう。

人類の進化の過程で扁桃腺が残ってきたことは、扁桃腺が今でもある程度役立っていることを示しています。

扁桃腺は体の免疫器官であり、自然の防御バリアであると言えます。 3歳の時点では、体の他の免疫器官はまだ完全には発達していないため、外部のウイルスや細菌による感染に抵抗するには、主に活発な免疫器官である扁桃腺に頼ります。

子どもが6～7歳になると、扁桃腺が萎縮し始め、免疫力が徐々に弱まり、他の免疫器官がその役割を担うようになります。

いつも炎症を起こしますが、それは実はその位置と関係があります。扁桃腺は食道の近くにあり、さまざまなものと接触することがよくあります。熱すぎる食べ物や汚れた食べ物、あるいは強すぎる冷たい空気は、扁桃腺を刺激し、正常な機能に影響を及ぼす可能性があります。

さらに、過度の疲労、風邪、過度の喫煙や飲酒、免疫力の低下などの要因により、扁桃腺の戦闘力が簡単に弱まり、細菌につけこまれる機会を与えてしまいます。

扁桃炎の初期段階では、主な症状は痛みです。食べるときや話すときに痛みがあり、眠りから目覚めることもあります。

さらに、扁桃腺が肥大すると、嚥下困難、吐き気、嘔吐などの症状も現れることがあります。

炎症が時間内に除去されない場合、微熱、中耳炎、頸部リンパ節炎などの局所的な炎症も誘発されます。

子供の場合、扁桃炎を繰り返し発症するとアデノイド肥大につながりやすく、それが鼻づまり、滲出性中耳炎（伝音性難聴や耳鳴りにつながりやすい）、閉塞性睡眠時無呼吸症候群（換気不良、いびきなど）の原因になります。

2019年に米国耳鼻咽喉科学会・頭頸部外科学会は小児の扁桃腺摘出に関するガイドラインを発表し、以下の状況が発生した場合には扁桃腺を摘出することが推奨されると述べています。

教科書的な切除基準を満たしているにもかかわらず、切除後に免疫力が弱まるのではないかという理由で躊躇する人もいます。免疫システムがすでに未熟な子どもたちにとって、その影響はさらに大きいのでしょうか?

これらの質問に対する統一された答えはありませんが、国内外の現在の研究では、再発性扁桃腺の炎症を除去するとより多くの利益が得られる可能性があるという同様の結論に達しています。

ランセット誌に掲載された研究によると、再発性急性扁桃炎の患者453人のうち、扁桃腺を切除した患者では、1年間で喉の痛みの日数が47%減少したという。この研究は、成人の扁桃腺摘出術に関するこれまでで最大の臨床研究です。

臨床耳鼻咽喉科・頭頸部外科ジャーナルの臨床データによると、3～12歳の小児は、低温プラズマ高周波を用いた部分的扁桃摘出術を受けた後、1か月以内に免疫力が低下しますが、3～6か月後にはほぼ正常に戻ります。

手術がどんなに軽微なものであっても、リスクは存在します。現在の医療水準から判断すると、扁桃腺手術によって重篤な合併症が起こる可能性は比較的低いと言えます。より一般的な合併症は、手術後約 24 時間後に起こる出血、喉の痛み、吐き気、嘔吐ですが、通常は自然に治ります。

扁桃腺をきちんとケアすることで、扁桃腺炎の可能性を大幅に減らすことができます。手術が必要になるまで後悔を待たないでください。

1. 辛い食べ物を控える

辛い食べ物や刺激の強い食べ物は粘膜浮腫を引き起こしやすく、症状を悪化させる可能性があります。軽い食事と、喉に優しい果物やビタミンが豊富な野菜を多く摂ると回復しやすくなります。

2. 水をたくさん飲む

毎日1.5〜2Lの水を飲むようにしてください。喉の不快感を和らげるために塩水でうがいをすることもできます。

3. 免疫力を高める科学的な運動

運動は免疫力を高め、体の回復を早めるのに役立ちます。

4. 天候の変化に注意し、風邪をひかないようにする

常に天候の変化に注意し、極端に寒いときには早めに衣服を増やしてください。凍結によって引き起こされる風邪は、扁桃腺の不快感を引き起こしやすくなります。

結局のところ、扁桃腺は免疫器官なので、避けられるのであれば切除すべきです。しかし、炎症が繰り返されて生活に深刻な影響を及ぼす場合は、医師のアドバイスに従って早めに除去し、日常的に適切なケアを行う必要があります。