動物も餃子を酢に浸すのが好きなようです。なぜ？

餃子を食べるときは酢に浸さなければなりません。酢がないと、味はいつも少し変な感じがします。

この感情は人間だけが持っているものではなく、この点では動物も人間も驚くほど似ています。犬に酢に浸した餃子を与えたことがあれば、次に餃子を与えるときには、犬は酢に浸すように合図してくるでしょう。もちろん、餃子などの詰め物は塩分が多くペットには不向きなので、楽しいからと繰り返し食べさせないでください。しかし、これは実に非常に興味深いことです。動物と人間は味覚の認識が異なります。人間が美味しいと思うものが動物にとっては美味しくないことが多く、動物が美味しいと思うものが人間にとっては興味がないこともあります。 「餃子を酢で食べる」という点において、動物と人間はなぜ驚くほど一貫しているのでしょうか？

実際、人間や動物は酢を特定の調味料として興味を持っているわけではなく、一般的に酸っぱい食べ物を好みます。

それぞれの動物は異なる味覚受容体を持っているため、異なる食物は異なる生物にとって異なる味覚を持ちます。例えば、霊長類を除いて、他の動物の肝臓はテオブロミンを完全に代謝できないため、犬はチョコレートを食べてはいけないとよく言われます。しかし、猫もチョコレートを食べることはできませんが、私たちはそれをあまり言及しません。なぜ？猫は基本的にチョコレートを積極的に食べないからです。

猫は甘味受容体を欠いており、甘さを感じることができないため、チョコレートを積極的に食べません。彼らにとってチョコレートは苦い塊なので、当然食べません。

同様の例はたくさんあります。例えば、イルカは私たちが「基本味」と考える塩味を感じることができません。動物によって味覚受容体と味蕾の数は大きく異なりますが、脊椎動物か無脊椎動物かを問わず、すべての動物に欠けることのない味覚が 1 つあります。それは「酸味」です。面白いと思いませんか？

動物には味覚があり、それは食べ物が安全かどうかを判断するために味覚に頼る必要があるため、動物の味覚受容体はその食習慣と密接に関係しています。

動物は甘さを感知することで、食べ物に高カロリーが含まれていることを判断できます。動物は塩味を感知することで、食べ物に無機塩が含まれているかどうかを判断できます。逆に、苦味を感じた場合は、その食べ物は危険である可能性があることを意味します。では、酸味とはどういう意味でしょうか?何億年もの進化の過程で、酸味受容体を失った動物がなかったのはなぜでしょうか?科学者にとって、酸味受容体はすべての味覚受容体の中で最も謎に包まれています。なぜなら、科学者がマウスの舌の酸味受容体にイオンチャネル OTOP1 を初めて発見したのは 2019 年になってからだったからです。

各味覚受容体タンパク質は遺伝情報に対応しているため、他の味覚受容体の進化を解明することは非常に簡単ですが、酸味を制御するOTOP1遺伝子は非常に広範囲に発現しています。

つまり、OTOP1は酸味の知覚に関連しているだけでなく、体の他の部分の発達にも密接に関連しているため、科学者が種間のOTOP1遺伝子の違いを比較して酸味の進化を推測することは困難です。しかし、一つ確かなことは、長い生物学的進化の過程で、多くの動物は味覚の一部を失ったが、酸味の感覚はどの動物でも消えたことがないということだ。

酸味の知覚が保存されているのであれば、それは何らかの重要な意味を持っているに違いありません。

科学者たちは、霊長類は体内でビタミン C を合成する能力を失っているため、ビタミン C が豊富な食物を見つけるために酸味を識別する必要があると考えています。他の動物にとっては、腐った動物や植物は重要な食料源です。酸味を識別することで、腐った動植物が安全かどうかを効果的に判断できます。特定の酸味のある食品は、乳酸菌と酢酸菌が豊富に含まれていることを示しており、これらの有益な細菌が分泌する酸が有害な細菌を殺すからです。したがって、腐った動物や植物の酸味が他の味を完全に覆い隠す場合、これらの食品は一般的に安全であることを意味します。