夢遊病は夢を見ているのでしょうか？私たちはなぜ眠っているときに夢遊病になるのでしょうか?

「夢遊病」というと、ぐっすり眠っていた人が突然起きて外に出て、無意識に家中を歩き回り、最後には静かにベッドに戻って眠り、呼びかけても反応がない、というイメージを思い浮かべるかもしれません。この人はなぜ夜中に突然夢遊病になったのでしょうか?夢遊病者は自分が何をしているのかわかっているのでしょうか?これは人間の睡眠サイクルから始まります。

1950年代、シカゴ大学の学者ユージン・アセリンスキーとナサニエル・クライトマンは、ボランティアたちに眠ってもらい、MRIで彼らの脳をスキャンした。彼らは、睡眠過程を通じて脳波が周期的に変化することを発見した。

具体的には、睡眠は「急速眼球運動睡眠（レム睡眠）」と「非急速眼球運動睡眠（ノンレム睡眠）」の2つの状態に分けられます。これら 2 つの状態は、睡眠中、約 90 分のサイクルで交互に繰り返されます。 REM はよく「浅い睡眠」と呼ばれます。この段階では眠りに落ち、体の筋肉のほとんどが弛緩しますが、脳はまだ非常に活発に活動しており、脳波の活動は起きているときのものと非常に似ています。この段階では夢がよく起こります。

NREM（文字の直接読み取り）は、N1、N2、N3の3つの段階に分かれています。 N3 段階は最も深い睡眠であり、身体が最もリラックスした段階です。偶然にも、夢遊病は主にこの段階で発生します。通常、この段階では脳のほとんどの領域は休息しています。しかし、夢遊病患者は違います。

2000年にランセット誌に掲載された研究によると、夢遊病の間、脳は「分割」状態にあり、意識と認知に関連する領域は依然として休止しているが、行動と運動に関連する領域は活性化しているという。それぞれの領域が「独立して機能」するため、意識がないまま起き上がり、目的もなく家中を歩き回り、目覚めるのが困難になります。

しかし、科学者たちはこの症状の正確な原因をまだ研究中です。

夢遊病の最も重要な原因は遺伝と遺伝子であると考えられます。 1980 年の調査によると、片方の親が夢遊病の経験がある場合、子供の 45% が夢遊病の症状を示すことが分かりました。両親が夢遊病の経験がある場合、子供が夢遊病になる確率はさらに高くなります。

2011年、セントルイスのワシントン大学医学部の研究者らは、医学雑誌「神経学」に夢遊病と遺伝学に関する論文を発表した。研究者らは、4世代にわたって夢遊病の症状が見られた「夢遊病の大家族」の遺伝子を分析し、全員が20番染色体に欠陥があることを発見した。研究者らは、この小さな欠陥が4世代すべてに夢遊病の問題を引き起こしているのではないかと推測している。

しかし、どの遺伝子が夢遊病を引き起こすのかはまだわかっていません。遺伝学の今後の進歩によって、この不思議な現象の答えが明らかになることを期待しています。

この記事は、科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けた作品です。

チーム名: くるみ割り人形

レビュー: タオ・ニン

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司