人はなぜ夢を見るのでしょうか？

夢を見ることは人間にとって最も素晴らしい経験の一つです。昔から、数え切れないほどの人々が夢の謎を探求したいと願ってきました。占いから幸運や不運の予測まで、人々は夢が現実と神秘的なつながりを持っていると常に信じてきました。では、人はなぜ夢を見るのでしょうか？

1899 年、オーストリアの心理学者ジークムント・フロイトの『夢判断』により、夢の研究に心理学という新たな分野が開かれました。彼は夢は現実生活における人間の欲望の表現であると信じている。夢の中では、人は現実では不可能なことをすることができます。夢を見ることで、人々は自分の内なる欲望を発見し、内なるプレッシャーを解放します。

フロイトの理論は多くの人々から支持を得ていますが、夢には客観的な意味がないと考える人々もいます。 1977年、ハーバード大学の精神科医ジョン・アラン・ハーバーソンとロバート・マカリーは、夢の内容には意味がなく、単に睡眠中の脳幹のシナプスにおける無意識の活動の副作用であるという理論を提唱した。

近年、科学者たちは夢についてさらに詳細な研究を行い、夢を見るメカニズムはこれまで想像されていたよりも複雑である可能性があることを発見しました。睡眠には、急速眼球運動睡眠（レム睡眠）と非急速眼球運動睡眠（ノンレム睡眠）の 2 つの段階があることが知られています。レム睡眠中は脳のニューロンの活動が非常に活発ですが、ノンレム睡眠中は脳の活動は非常に低くなります。しかし驚くべきことに、人は睡眠の両方の段階で夢を見ますが、その確率はそれほど大きくは変わりません。夢を見るかどうかは脳の活動レベルとは何の関係もないのでしょうか?

高密度EEG技術の登場により、EEGキャップの電極の数は256個に増加し、科学者は人が夢を見ているときの脳のさまざまな領域の活動をより詳細に研究できるようになりました。同時に、脳のさまざまな領域の睡眠状態は一貫していないことも発見しました。イルカが眠るときに左脳と右脳を交互に使うことができるのと同じように、人間の脳も異なる領域を休めることができます。

2013年以来、より正確なデータを得るために、神経科医で睡眠医学の専門家であるフランチェスカ・シクラリ氏はウィスコンシン大学マディソン校のウィスコンシン睡眠・意識研究センターと協力し、被験者に脳波キャップをかぶって研究室で一晩過ごしてもらうよう呼びかけている。約5年間の実験期間中、研究者らは自発的な被験者に対して1000回近くの覚醒プロセスを実施し、数百の夢の情報を記録した。データによれば、人が夢を見ているとき、脳の「後部皮質ホットゾーン」の高周波活動が増加するそうです。この領域には視覚野、楔前部、後帯状回などが含まれており、さまざまな感覚を統合できるため、架空の夢の中でも画像を見たり音を聞いたりすることができます。

この研究では、睡眠中に意識を生み出すためには大脳皮質全体を活性化する必要はなく、後部皮質ホットゾーンと呼ばれる比較的狭い領域を活性化するだけでよいことも示されており、これによって、人がレム睡眠とノンレム睡眠の両方で夢を見ることができる理由も説明できる。 2017年、シクラリ氏は研究結果に基づいた論文を書き、Nature NeuroscienceやCurrent Opinion in Neurobiologyなどの学術誌に発表し、将来の世代による夢の継続的な研究に貢献しました。

科学者たちはまだ人間の夢の具体的なメカニズムを解明できていないが、夢を解読し再構築することは可能になっている。おそらく近い将来、私たちは夢の謎を垣間見ることができるようになるでしょう。

この記事は、科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けた作品です。

チーム名: くるみ割り人形

レビュー: タオ・ニン

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司