コーヒーはエネルギーを生み出すのではなく、単にエネルギーを運ぶものなのです。

コーヒーは北中部アフリカ原産で、アカネ科コーヒーノキ属に属します。人類は3000年以上もの間、それを消費してきました。それは世界で最も人気のある飲み物の一つです。欧米人の約80％は毎日コーヒーを飲む習慣があります。中国市場におけるコーヒーの消費量も年々増加しています。コーヒーの爽快感は人々に人気があり、豊かな香りは人を酔わせます。

コーヒーの爽快感はコーヒー豆に含まれるアルカロイドによるもので、その最も代表的なものがカフェインです。生物進化の観点から見ると、カフェインはもともと植物の果実に含まれる苦くてやや毒性のある化学物質であり、植物が動物に食べられないように保護するために使用されていました。多くの動物はコーヒーによって中毒になる可能性がありますが、霊長類は植物の果実を長期にわたって摂取しているため、肝臓の解毒能力がより強力です。

☆カフェインは余分なエネルギーを生み出すのではなく、エネルギーを高める

カフェインの化学構造は、エネルギー代謝の産物である人体のアデノシンと非常によく似ています。アデノシンは細胞から継続的に生成され、細胞外に分泌されます。それが細胞膜上のアデノシン受容体に結合すると、細胞に「エネルギーはほとんど消費されたので、疲れたので休む必要がある」と伝えるのと同じになります。

人間が起きているとき、神経細胞上のアデノシン濃度は1時間ごとに増加し、一定量に達すると眠気が生じます。しかし、この時にコーヒーを飲むと、カフェインがアデノシン受容体に結合し、アデノシンの結合部位を占有することになります。しかし、カフェインは結局のところアデノシンではありません。アデノシン受容体に結合した後は、細胞内でシグナル伝達を誘発しないため、眠気を引き起こしません。この時点では、アデノシンは依然としてヒト細胞内で生成されていますが、細胞膜上の受容体に結合できないため、細胞間空間をさまよっています。約4〜5時間後、カフェインは人体によって代謝され、蓄積されたアデノシンがほぼすべてのアデノシン受容体を占有し、眠気が増します。この観点から見ると、カフェインは追加のエネルギーを生成するのではなく、人のエネルギーを先取りします。

☆長期飲酒は逆調節を引き起こす

コーヒーを長期にわたって飲むと、アデノシン受容体が逆転し、神経細胞上のその発現レベルが増加します。人間の体は徐々にカフェインに耐性を持つようになり、完全に覚醒した時に感じる最初の高揚感から、慣れてくると目立った興奮を感じなくなります。習慣的にコーヒーを飲む人がコーヒー離脱症状に陥ると、精神状態や認知能力が低下し、正常なレベルに戻るには通常と同じ量のコーヒーを飲む必要があります。勉強や仕事の効率を上げるためにコーヒーを飲むのは、通常のエネルギーを維持するために毎日一定量を飲まなければならず、そうでなければ通常よりも悪くなるため、コストに見合わないようです。

この結論を見た後、コーヒー愛好家の中にはコーヒーをやめようと考え始める人もいるだろう。そして、一定期間コーヒーをやめると、人間の脳内のアデノシン受容体の発現レベルは正常に戻り、コーヒー中毒になる前の状態に戻ります。コーヒーは確かに中毒性のある物質ですが、麻薬と比較すると明らかな身体的・精神的害や禁断症状を引き起こさないため、合法的に入手可能な商品となっています。

コーヒーにはカフェイン以外にも、糖、有機酸、エステル、ステロール、ジテルペンなど、さまざまな面で人体の機能を調節する化学物質が何百も含まれています。コーヒーが健康に及ぼすメリットとデメリットは常に議論の的となってきました。科学者たちは 1970 年代からコーヒーと健康の関係についての研究報告をまとめており、適度な摂取を前提とすれば、コーヒーが人体に与える利点は害をわずかに上回るという結論に達しています。老人性痴呆症や特定の癌の発生を減らすことができます。害としては、女性の場合、妊娠しにくくなり、骨粗しょう症につながる可能性が高くなります。

☆1日2杯を超えないようにすることをお勧めします

コーヒーを飲むべきでしょうか？答えは人によって異なります。あなたがコーヒーの独特の味と芳醇な香りに惹かれ、コーヒーに対する愛情が心の奥底にあるのであれば、その誘惑にわざと抵抗する必要はありません。コーヒーで元気を出したいなら、重要な瞬間に時々コーヒーを飲むのが良いでしょう。そうすれば、並外れたレベルのパフォーマンスを発揮できるようになります。一部のアスリートがこれを行っていると言われています。コーヒーは禁止されている覚醒剤とはみなされておらず、スポーツ競技における尿検査におけるカフェインの上限は1ミリリットルあたり12マイクログラムである。

コーヒーが人体に与える影響は摂取量と密接に関係しています。欧州食品安全機関は、1日あたり400 mg（コーヒー約2杯分）を超えるカフェイン摂取を推奨していません。注目すべきは、子供や青少年の場合、脳がまだ完全に発達していないため、カフェインの摂取は神経系に強い刺激を与えるということです。そのため、教育神経科学の専門家は未成年者がカフェインを摂取することに反対しています。医学界では、不眠症、甲状腺機能亢進症、消化器系疾患、心血管疾患を患っている人、妊婦はコーヒーをあまり飲まないか、まったく飲まないほうがよいと考えています。

最後に、コーヒーだけがカフェインの供給源ではないことを皆さんに思い出していただきたいと思います。カフェインは、お茶、ココア、コカコーラ、チョコレートにも含まれています。これらの食品に依存している場合は、摂取量全体を制限する必要があります。

出典: ポピュラーサイエンスタイムズ

著者: 王欣 (華中師範大学准教授、中国神経科学学会科学普及・継続教育委員会委員)