海のウサギ

今年は卯年で、街や路地にはさまざまな卯の絵が溢れています。海の世界には、名前に「ウサギ」という言葉も含まれている小さなかわいい生き物がいます。

今日の主役はアメフラシです。

- アメフラシ -

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ウミウシは、腹足綱後鰓亜綱アナスピデア目の生物の総称であり、ウミウシ科に属します。柔らかい体を海底に引きずるとき、頭の触手は陸上のカタツムリのように「8」の字型に外側に伸びます。動きを止めて休むとき、触手はウサギの耳のように直立するため、「ウミウシ」という名前が付けられています。

ウミウシにはさまざまな形があり、最も小さいものはわずか 2 mm ほどの大きさで、最も大きいものはカリフォルニアウミウシで、長さは最大 75 cm にまで成長します。

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カリフォルニアアメフラシの餌は主に赤い海藻で、体の色も赤やピンク色です。これらは神経生物学研究にとっても優れた材料であり、エリック・リチャード・カンデルのノーベル生理学・医学賞受賞に大きく貢献しました。

軟体動物であるアメフラシは体が柔らかく壊れやすいため、あまり攻撃的ではありません。さらに、弾力性が低く移動速度が遅いため、天敵に抵抗する上で不利になります。では、アメフラシは海底の複雑な生息地でどうやって身を守っているのでしょうか?

優れたカモフラージュ

Bursatella leachii ブレインビル、1817 年

ウミウシは主にクロロフィルを含む海藻を食べます。彼らの体は食べた海藻と同じ色に変わります。そのため、ウミウシはある場所に来ると、その場所の海藻を大量に食べることになります。海藻と同じ色に変わると、海藻の中に隠れてカモフラージュし、隠れる目的を達成します。

しかし、ウミウシの擬態は外見を覚えるほど単純ではありません。ニューイングランドとカナダの塩性アルカリ性海岸に生息する、完全に緑色の体を持つウミウシの一種は光合成を行うことができ、植物色素のクロロフィルを生成できる人類が発見した最初の動物です。このウミウシは海藻の色に非常によく似た色を模倣しただけでなく、海藻生産者のアイデンティティまで「借用」した。

化学戦の達人

ウミウシは海藻や藻類に偽装するだけでなく、化学防御という非常に強力な能動的な防御機構も持っています。

アメフラシには、インク腺と乳白色腺という2つの腺があり、それぞれ異なる分泌物を分泌します。インク腺は紫色の液を分泌し、タンパク質腺は非常に粘性の高い白い化学成分を放出します。これら2つの物質はウミウシの外套腔内で混ざり合い、外套筋の収縮によって紫色の粘性分泌物を噴出させます。これはウミウシの化学防御の最初のメカニズムであり、視覚に影響を与える煙幕です。

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ウミウサギが捕食動物に捕まった場合でも、煙幕は効果を発揮します。煙幕にはリジン合成中間体と過酸化水素の混合物が含まれており、捕食者の感覚を抑制し、捕食者に「煙幕」が本物の餌であると誤解させます。煙自体の刺激によって捕食者はアミウサギを狩ることに興味を失い、アミウサギに逃げる機会を与えます。

ユニークな交配方法

ウミウシは非常に特別な生き物です。同じ大きさの個体は少なく、動きも遅いため交尾は難しい。したがって、ウミウシは雌雄同体であり、つまりウミウシは雄と雌の両方の完全な性器を持っていることを意味します。ペアで交尾することを好む少数のウミウシを除いて、ほとんどのウミウシは一般的に2つの独特な交尾方法を採用しています。交尾連鎖

画像提供: Aplysia dactylomela の交尾連鎖。写真: アリソン・ミラー。

ウミウシの膣は背中の中央に位置し、外性器は頭と体の右側にあります。 2 匹のウミウシが交尾するとき、1 匹が前に、もう 1 匹が後ろにいて、頭から尾までつながっている体勢を形成します。そのため、より多くのウミウシが参加して、非常に長い鎖構造を形成することができます。 「機関車」が「尾部」と出会うと、閉じた円が形成されることもあります。

ウミウチワ

ウミウシが卵を産んだ後、卵の間にあるタンパク質腺からゼラチン状の物質が分泌され、卵がリボンのような卵紐にくっつきます。中には何千個もの卵があり、中には数百メートルにもなる卵もあります。この浜辺では大量の卵が産まれますが、大量に失われるため（すべて食べられてしまうため）、最終的に孵化するのはごく少数です。福建省や広東省では、アメフラシは「海ミールワーム」と呼ばれ、その卵の緒は「海春雨」と呼ばれ、地元では非常に興味深いニッチな珍味となっています。

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潮間帯でウミウシに遭遇した場合は、適切かつ邪魔にならない方法で観察し、対処することを忘れないでください。

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著者: フィッシュボール 専門家レビュアー: 張暁峰