本当にやりたいことをやっていますか？

著者: 桂有宇

あなたはこの質問について考えたことがあるだろうか。仕事に行く、水を飲みに行く、友達にメッセージを投稿するなど、決めることもあります。これらの決定は本当にあなた自身の意志で意識的に行われたものですか?すべての決定はすでになされていて、あなたはただこれらのアイデアを思いついてそれを実行する運命にある、という可能性はありますか?

この問いは「自由意志の問題」と呼ばれ、哲学者たちは長い間議論してきました。 『サピエンス全史』という非常に有名な本があり、著者のユヴァル・ノア・ハラリもこの問題について語っています。彼の見解は、自由意志は存在せず、私たちの決定はすべて事前に決定されているというものです。

この本には、1964年に科学者たちが次のような実験を行ったと書かれています。科学者たちは何人かの人々を見つけ、彼らの頭に脳波検出器を結び付け、覚えていれば指を曲げる以外は何もせずに座るように指示しました。その結果、科学者たちはあるパターンを発見した。被験者が指を曲げようと思った時から実際に指を曲げるまでに0.15秒かかるのだ。つまり、人が指を曲げる 0.15 秒前に、脳はまず指を曲げるように命令を送ります。

しかし、興味深いのは、脳が指を曲げる命令を出す約0.35秒前に、脳がまず謎の信号を送ることを科学者が発見したことです。つまり、この不思議な信号は人が指を曲げる0.5秒前に現れ、それから人は指を曲げようという思いつき、そして実際に指が曲がるのです。この意味では、この奇妙で神秘的な信号が、人が次に指を曲げるかどうかを決定していると考えられます。指を曲げる動作は自分自身で決まるのではなく、この不思議な信号によって決まります。

『サピエンス全史』という本にはこの実験が記録されており、それに基づいて多くの結論が導き出されています。作家ハラリは自由意志は存在せず、私たちの決定はすべて事前に決定されていると信じています。この考えはハラリ自身が考えたものではないが、彼の本に書かれている他の多くの考えはこれに基づいており、その本は非常に人気があるため、多くの人が自由意志は存在しないと信じている。多くの人は、自分の考えが自分のものでないなら、他に何が自分のものなのかと考え、この見方を好みません。そのため、彼らは非常に不快に感じます。

しかし今、1964年の脳波実験は実は間違いだったとする新たな研究が発表されました。 0.5 秒の信号が人々の指を動かすわけではありません。

それで、この信号は何でしょうか?

人間の脳内には常にランダムに生成されたノイズが大量に存在することが判明しています。一般的に言えば、これらのノイズは実際の電気信号よりも劣ります。しかし、時には、人は退屈しすぎて何もしたくないという状況になり、実際の電気信号が出ないこともあります。すると、これらのノイズが偶然に蓄積されて一定の限度を超え、人間の脳が行き詰まりを打破するのに役立つ可能性があります。

この新たな研究では、以前の実験では、科学者は被験者に命令や外部からの信号を与えることなく、いつ指を曲げるかを被験者に決めさせていたため、最終的に指を曲げるかどうかを決定したのは実際にはノイズであったと考えられています。 0.5 秒の信号はすべて実際にはノイズですが、ノイズはたまたま限度を超えて蓄積され、その限度を超えないノイズがさらに存在します。

いつ制限を超えてしまうのでしょうか?研究者らが分析したところ、すべてのノイズ信号は最初は似ていて、指を曲げる0.15秒前にのみ分岐していることがわかった。

ねえ、今は指を曲げたくなる時期じゃないの？

つまり、人々が指を曲げるという考えは 0.35 秒前に決定されるのではなく、脳内で指を曲げる信号と同時に生成されるというのが彼らの結論です。そうすると、信号が人々の思考を事前に決定しているとは言えなくなります。したがって、1964 年の実験の解釈はもはや有効ではありません。

言い換えれば、その実験によって自由意志は否定されなかったのです。

もちろん、逆に新しい実験によって自由意志が証明されたと言うことはできません。相手側からの証拠を 1 つ反駁しても、反駁したのはその証拠 1 つだけです。自分の視点が正しいことを証明するだけでは十分ではありません。これは基本的な論理です。

しかし、これは本当に喜ばしいことであり、意識についての理解がまた一歩前進したことを示している。おそらく、この時代に私たちはこの問題を本当に解決できるでしょう。