48,500年前の古代ウイルスが復活しました！科学者はそれが人間に脅威を与える可能性があると警告している

23日、英国の雑誌「ニューサイエンティスト」のウェブサイトに掲載された報道によると、フランスの科学者らが最近、シベリアの永久凍土で数万年も凍結されていた7つのウイルスを復活させたという。最も新しいものは 27,000 年間冷凍保存されていました。最も古いものは48,500年間凍結されていたため、これまでに復活したウイルスの中で最も古いものとなる。関連研究は生物学プレプリントウェブサイトbioRxivに掲載されました。

最新の研究を主導したマルセイユ大学のジャン＝ミシェル・クラヴェリー氏が率いるチームは、これまでにも永久凍土に3万年間凍結されていた2つのウイルスを復活させている。

この4万8500年前のウイルスは、ロシアのヤクーチアにある湖の水面下16メートルの永久凍土から発見されたもので、アメーバと呼ばれる単細胞生物に感染する巨大ウイルスであるパンドラウイルスに属している。実際、研究チームがこれまでに復活させた9つのウイルスはすべて、アメーバに感染する巨大ウイルスだ。

最新の研究では、科学者らは永久凍土のサンプルをアメーバ培養物に加え、顕微鏡で感染の兆候を調べたところ、ウイルスが「生きている」こと、そして自己複製できることが示された。

クラヴェリー氏は、ウイルスはまだ細胞に感染する能力があり、永久凍土が解ければ、これらの古代のウイルスが人間を含む植物や動物に感染する可能性があることを示唆していると述べた。そして、古代の巨大ウイルスが長期間凍結された後もまだ感染力を持っているのであれば、他の種類のウイルスも同様に感染力を持っている可能性がある。

研究チームは、復活させた9つのウイルスはこれまで知られているどのウイルスとも異なっており、したがって汚染されたサンプルから来たものである可能性は極めて低いと指摘した。最も深い永久凍土は100万年前のものなので、48,500年以上前のウイルスを復活させることも可能であるかもしれないが、標準的な放射性炭素年代測定は5万年を超えると機能しないため、古代の永久凍土の年代を特定することは困難である。

「起こり得るすべてのリスクを理解し、可能な限りの備えをしておくのは理にかなっている」とワシントンD.C.のジョージタウン大学のレベッカ・カッツ氏は言う。「永久凍土が解けて古代のウイルスが放出されるという脅威は、非常に現実的なものだ」

しかし、カリフォルニア大学ロサンゼルス校のエリック・デルボア氏は、古代の永久凍土のウイルスがパンデミックを引き起こすリスクは、家畜や野生動物の間で蔓延しているウイルスよりもはるかに低いと考えている。

出典：科技日報